6_古瑟哀弦_郎红浣

六

　　第二章

　　璧人和南枝结拜兄弟，那一夜真是轰动整个城市，看了他们哥儿俩仪容风度，那一个不说一句并生瑜亮，珠壁交辉。赵岫云明里不来赴宴，也暗地里微服改装参加热闹。

　　他是个工于心计，阴险狠毒的人，以往一直就被南枝压得抬不起头，这时南枝又与壁人结拜兄弟，更是如虎添翼，更不容对付了。报仇急不在一时，他暗中作了一番安排，定下心等候机会，传柬暗中召来了一群不三不四的朋友。闻楚杰和万梦熊也帮着准备，柬召好友前来安排计算南枝的阴谋。

　　明知公然挑衅动武占不了上风，便采纳了闻楚杰的毒计，明里与南枝保持相安无事，不再计较的良好风度，暗中却徐徐布置人手，静待机会除去眼中钉。壁人和南枝盘桓了两个多月，彼此比过剑，较量过各种武器。

　　南枝才算真知道璧人的真才实学远在自己以上，因此跟歧西商量，写信介绍壁人到云贵总督潘桂芳那里去求个差事。潘总督跟南枝的父亲石人龙也是兰谱之交，这年头云南正在闹匪，恰是用人之际。这事璧人也并不反对，当时就这样决定了。璧人动身的那一天，他和南枝说了许多的话。

　　他说他也懂得一点相法，说南枝血不华色，怕有甚意外飞灾，劝南枝千万不要再跟赵岫云兄弟结仇。明年最好离开家乡，假使肯去云南的话，他就更放心。他教南枝务必听信歧西教导，切不可任情任性。这些话南枝听了嘴里答应，心里却满不在乎。

　　当时临歧分袂，彼此洒了一阵眼泪，劳燕也就分飞了。

　　□□壁人去后，南枝心中忽忽如有所失，一天到晚，只是喝酒睡觉。歧西怕他闹出病来，镇日守住他想尽法子逗他玩笑，南枝还是郁郁不乐。这一天歧西忽然想起杭州南枝的姑母处，前年曾有好几封信来要南枝南下玩玩，何不趁这时候，劝他赴杭一行？想着，便破费几个时辰工夫，把江南风景说得天花乱坠，一篇话耸动石南枝游兴勃勃，即日整顿行装南下。璧人的离开，本来就在赵轴云意料之中，结拜兄弟不可能永远聚在一起，亲兄弟也各有各的前程。没料到过不了几天，南枝便又离开了。赵轴云不甘心，暗中派了几个人，跟踪南枝南下。

　　他自己留下来暗中布置，闻楚杰和万梦熊也留下来，他们不能亲自跟踪，以免被南枝看破他的阴谋，所派的人都是南枝不曾见过面的人。南枝不知道有人在暗中计算他，无牵无挂沿途游山玩水，梅开季节到了杭州。南枝的姑爹查观海在世之日，署理过两任河官，很剩了几十万家产，为人忒过工于心计，所以还不到四十岁，就赴召玉楼去了。查老太太是石人龙的同胞妹妹，二十五岁嫁到查家，和观海恩爱夫妻仅仅厮守了七年，便做了未亡人。当时的规矩孀妇是不肯轻易出门的，而况石人龙连年迭在疆寄，更没有给他兄妹会面的机会。这样，南枝就不曾拜见过这一位姑母。

　　老太太膝下只有一个儿子，叫做查古农，为人蕴藉风流，不拘小节，虽然是个读书种子，但还能够淡泊明志，生平很看不起功名两个字，好在家中有的是钱，便宜他无须进取，躲在家乡，奉母自娱。娶的媳妇姓李，小名菊人，是一位秀外慧中，聪明豪爽的姑娘。

　　夫妇俩都是十分好客爱热闹的人，听说石家有个表弟，生得跟美人儿似的，而且是多才多艺，便巴不得早一天能够和他见面。尤其是李菊人，看了南枝前年寄来的一张画像，总不相信他是个男儿，她取笑着说过：“这个表弟，我看也许是表妹假扮的，如果是个男儿，谁相信他有这样的美貌。”这话被查老太太听见了，老人家便急得了不得。

　　菊人知道老人家的脾气，更是常常把这种疑问挂在口头。

　　老太太真急了，她愤愤对菊人说：“你们不用不相信，我石家的子弟，那一个不是潘安似的？你舅舅在少年时候，就长得比姑娘还要美丽呢。你的舅母也是有名的美人儿，那样一对玉人还会生个丑八怪的儿子么？谁都像你爷爷一张脸和斗战胜佛一样，养的儿子，自然也就是一个猴儿相了。”这几句话把古农和菊人都说乐了。

　　菊人笑说：“妈妈，您爱护侄儿索性骂到爸爸来了，我总不相信人间真有什么美男子。潘安卫玠谁又亲见过了？您老人家不服气，就把石家表弟请来，也给我们见识见识。”老太太本来就十分想念娘家的亲人，再被菊人质难了几天，便发急教古农连寄十多次信，要南枝即日来杭。看看空盼望了一年，老人家便有些气起南枝来了。

　　□□这一天，老太大饭后睡了一个午觉，醒来已是黄昏的时候了。

　　心中总觉得十分想念南枝，一个人懒懒地躺在床上，望着窗外两株桂树出神，枕头上已是粘湿了一片泪水。菊人看了他这个样子，便坐上床沿来，笑道：“妈妈，您又在想念着石家表弟了，这一位爷，怎么这样大的架子，只是教人盼不到，望不到。妈，我想还是教古农北上找他去，好歹总要把他抓回来，您老人家狠狠打他一顿，也教我们出一口怨气，这样您老人家只管想他想出病来，他也是不知道的！”老太太道：“你别急，我的侄儿不至这样没良心，仅仅只有我这一个姑母，他能够真的不来看看我么？你去喊浣妹妹来，问她看看，我教她做的事情，到底做了没有？”菊人道：“妈，您别说浣妹妹了，她昨儿还在埋怨您老人家呢！她说，表哥没来，先乱着收拾屋子，就是拾掇得和皇宫一样，他不来也是白费心的。”老大大道：“你这小鬼，总是左一个不来，右一个不来，你怎么知道他是一定不来的呢？浣青这坏丫头，我不过教她看着老妈们，把屋子整理一下，谁又不曾要她亲自动手，她怨我什么？她不管，我自己也还会。”老太太说到了这里，忽然外面跳进来一个约莫十六七岁的小姑娘，口里嚷道：“大妈，您别骂啦，屋子不是昨天就拾掇好了么，谁又不管呢？”老太大听了，坐起来笑道：“都是你大嫂子赤口白舌说的谎话。好孩子，你别生气，过来我问你，你绣的那十八个海鹤和八骏马，可曾把它挂了起来？”小姑娘滚在老太太怀中，仰着头笑道：“挂是挂起来了，可是表哥来时，您可不要告诉他是我绣的。”老太太一边抚弄她额前的短发，一边笑道：“怕什么，你是有名的巧手了，难道那两块绣还不值得赞赏吗？”菊人笑道：“妹妹，你当心你表哥来了，大妈就不疼你了！”

　　小姑娘呶一呶樱桃似的小嘴道：“表哥来了，我回家去。”

　　老太太道：“好宝贝，你别听你嫂子的话，南枝是我的侄儿，你是我的侄女，内外总是一样，我不会有两样心，他来了，也许我还要做一回媒人呢。”小姑娘听了，总有点儿娇羞，阖上眼皮不理。

　　菊人走近来把小姑娘拧了一下，笑道：“浣妹妹，恭喜啦！”

　　小姑娘跳起来扭着菊人不依。

　　姑嫂两个人正闹得不可开交，霍地大丫头玉屏抢了进来，笑道：“老太太，直隶表少爷来了，在堂屋上和少爷说话呢。”小姑娘和菊人听了玉屏的话，争着都向门外跑。

　　老太太一边伸腿下床，一边急促的问道：“玉屏，真的来了么？”

　　问着，恨不得一脚便赶到外面去，偏是脱在地下的一只鞋，刚才被菊人和浣青一扭扯，踢入床下去了。老太太两个眼睛看住玉屏，下面的脚只是找不着鞋子，老人家急得直骂菊人。玉屏急忙转到床后另外拿出一双，伏在地下替老太太套上，扶着她正待往屋外走。冷不防菊人和浣青，嬉笑着撞进来。一边一个把老太太给夹住，外面古农已是陪着南枝来了。

　　南枝抬头，只见当地站着两个美艳的姑娘，左右夹住一位头发斑白，身材瘦削的老夫人。南枝心里明白，紧走两步，双膝一屈，跪了下去，口里低喊一声：“姑妈。”这时老太太早是老泪纵横，淋漓襟袖，伸手抚摸着南枝的头，哽咽着说道：“我的儿，你真的来了。”说到这里，制不住索性伏下身抱住南枝放声痛哭起来。

　　南枝被老太太来上这一招，也觉得一阵心酸，挂下数行眼泪。

　　菊人扶起了老太太，古农上去也扶起南枝，笑着对老太太道：“表弟没有来，您老人家镇日价想念，现在来了，正经话又不说了。”老太太听着便也好笑起来，边扯住袖口拭着眼泪，嘴里喃喃着道：“可不是，都是你们……”一边拭，一边细看南枝。

　　她看他那模样儿，怪似少年时的石人龙，想到当年兄妹一番情景，眼中的泪水，又好像断了线的珍珠，一颗颗往下直流。南枝看老太太十分伤心，便强笑着道：“前年我接到表哥的信，很想南来，偏偏是有几桩小事儿把我绊住，害姑妈只是惦念着，真大罪过了。”古农笑道：“你来了，满天云雾全消。这几个月因为你，妈妈整日价都在生气，可把我们累透。”菊人接着笑道：“真的，表弟再不来，我和妹妹连吃饭都是有罪了呢。”这句话把老太太和南枝都说笑了。

　　老太太揉一揉眼眶，扭转身指着菊人道：“这是你的表嫂，是我家里一个疯婆子。”一转指头又指住浣青笑道：“她是你表兄叔父的女儿，是我的一朵解语花，你们见过面，以后好说话。”南枝听了，看着浣青和菊人，作了两揖。

　　她们俩笑吟吟地，拂花也似的回了一个礼。

　　浣青偷偷一推老太太，低声说道：“表哥站了半天了，怎么不让他坐下来。”菊人听见，微微的对着浣青笑一笑，姑娘羞得满脸红潮，低下头看着鞋尖。偏是老太太耳朵有点儿背，听不清楚浣青说的话，苦苦地逼问她道：“好孩子，你说表哥什么？”问了几句，浣青只是不应。

　　菊人笑道：“她说……”

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