菩提劫(2)_獨孤紅

二

　　街上的人們，有的衝著他滿面含笑地拱起了手，可是一見著他那一臉木然神色時，倏地臉上笑容凝住，手舉在那兒，訝疑地望著他從身邊過去，那雙目光還把他送出老遠。

　　就連那城門口，逢人便伸手，凍得渾身打哆嗦的要飯化子，也都是詫異地看著他，而沒向他伸手。

　　那是這些眼尖的要飯化子看準了，這位讀書相公泥菩薩過江，自身難保，自己都可能有這頓，沒那頓的，哪有能力施捨人？

　　看歸看，等他走過去之後，大夥兒又恢復了歡樂，又是一片盈耳不絕的拜年恭喜聲。

　　書生，他不管別人是拿什麼眼光看他，也不管背後有人指指點點，交頭接耳，低低議論，一個人目不斜視，無動於衷地進了南城，直上南大街。

　　這時候，他來北京，也有可能是來投親的，可是他沒往別處走，卻到了一叫家名喚「悅來」的客棧前面。

　　在年初一，家家戶戶都關著門，出外經商的也好，遊學的也好，人家都回家過年了，哪還有住店的客人？

　　是故，當然地，客棧也不例外地關門歇了業。

　　書生到了悅來客棧前，看見大門上紅紙墨字，寫著：「拱手恭迎五路客，開門納進四方財」的春聯，聽聞門內的陣陣呼五喝六及骰子與碗相撞的叮叮聲響，眉峰微皺，有著片刻的猶豫，但是，他終於還是抬起了手，敲了門。

　　剝啄之聲一起，門內頓時寂然，隨聽有人問道：「誰？」

　　書生，他淡淡地應了一聲：「我！」

　　客棧那兩扇門，「呀」地一聲開了，但不是全開，而是半開，一名中年漢子由裏面伸出了頭，一陣刺骨寒風捲進，凍得他一哆嗦，一眼望見書生，他愕然問道：「您這位讀書相公是……」

　　書生截口說道：「外面天冷，可否讓我進去再說。」

　　中年漢子略一猶豫，開大了門，書生邁步走了進去，中年漢子順手忙又關上了門。

　　門裏，放著一隻大火爐，炭火熊熊，好暖和，櫃檯上，裏外站著幾個人，本是在那兒擲骰子，賭興正濃，一見書生進來，全部停了手，望了過來。

　　書生只望了那幾個一眼，不由自主地向著那隻火爐伸出了雙手，烤了烤，取取暖。

　　適時，那開門的中年漢子跟了過來，轉到書生身前，抬眼相望，道：「您這位讀書相公是……」

　　也許有了暖意，書生笑了，那口牙好白，道：「掌櫃的，過年好，恭喜發財了。」

　　大年初一，誰都願聽吉利話，那名中年漢子連忙拱起了手，臉上綻開了笑容，道：「相公過年好，恭喜，恭喜，您相公是……」

　　他還是不忘問來意，本來是，大年初一各行各業都不做生意，關起門來過年，突然進來這麼一個落拓潦倒的窮困書生，那自然是要問個清楚。

　　書生沒在意，笑了笑道：「掌櫃的，我既然走進客棧，你說我是幹什麼的？」

　　中年漢子一怔，訝然說道：「相公，今兒個是大年初一……」

　　書生笑道：「掌櫃的不必解釋，難道說我這個讀書人，連大年初一都不知道，大年初一難道就不必住店？」

　　他相公說的好話，虧他還是個讀書人，也虧他還知道，這時候人人都回了自己的家，哪裡還有住店的？

　　那年頭做生意的都厚道，講究一個和氣，和氣才能生財，中年漢子自不便這麼說，搓搓手，忙賠上笑臉：「那倒不是，不過，這是由祖先傳留下來的規矩，不到初六不做買賣不開門，再說，伙計們都回家過年去了，也沒人侍候客人……」

　　書生他沒理上一句，針對下一句，他截了口道：「那沒關係，我只要一間房，有地方住就行了，打水、倒茶、吃喝，一切我自己來，如何？」

　　他倒是挺能將就的。中年漢子哭笑不得，一時愣在那兒，搓手乾笑，不知道該怎麼說好。

　　書生望著他一笑又道：「掌櫃的，你放心，飯錢、店錢我加倍，保證一個不少你的。」

　　中年漢子窘笑道：「您相公是明白人，那倒不是……」

　　書生沒容他往下說，立時已截了口道：「掌櫃的，做這行買賣，朝送南北，暮迎東西，你掌櫃的也該是個明白人，你瞧我這身寒傖打扮，還能看不出點什麼嗎？我，年年難過年年過，處處無家處處家，孑然一身，瓢萍四海，流浪江湖。不過，你掌櫃的放心，我說過，飯錢、店錢，我一文不會少你的，而且加倍，我雖然落拓、潦倒，這幾個錢我還拿得出……」

　　中年漢子又著了急，一張口，剛要說話。

　　「掌櫃的，你聽我把話說完！」

　　書生已接著又道：「我知道，大年下住店，沒這個道理，也引人詫異，可是北京城中我一無親，二無故，更沒有朋友，我只好住店，大年下講求吉利，大年初一來了客人，進了門的財路，你掌櫃的不該往外推，再說，我素聞北京人忠厚、熱誠、好客，對我這個無家可歸，無年可過的異鄉落拓讀書人，你掌櫃的也不該不行個方便，掌櫃的，你說是不是？」

　　不愧是讀書人，書生好一口犀利詞鋒，他先以過年人人都求的吉利扣人，然後又以兩字「可憐」軟人心腸，求人方便。

　　中年漢子沒話說了，好半天才紅著臉迸出一句：「相公，我不是掌櫃的，做不了主！」

　　書生呆了一呆，失笑說道：「原來我弄錯了，那麼哪位是掌櫃的？」

　　中年漢子向著櫃檯裏溜過一瞥道：「當家的是我爹……」

　　適時，櫃檯裏站起個身穿長袍，頭戴瓜皮小帽兒的矮胖老者，他衝著書生一拱手，道：「相公，您恭喜，小老兒便是……」

　　向著中年漢子一擺手，道：「大順，這位相公說得對，大年初一客人上門，咱們該討個吉利，出門在外不容易，誰都有個困難的時候，咱們也該給人個方便，去，收拾一間雅房去。」

　　中年漢子應了一聲，轉往後面去了。

　　矮胖老者卻轉望書生又拱起了手，道：「相公，大年初一發利市，大吉大利，說起來，小老兒該謝謝相公，這幾天飯錢店錢，小老兒奉送了，等過了初五咱們再算，相公現在大年下住了我的店，那就是小老兒的客人，家裏有什麼您相公吃什麼，可沒什麼好的款待了。您相公請先坐坐，喝杯熱茶，嗑點瓜子吃點糖，房間馬上就收拾好了！」說著，並走出了櫃檯，迎向書生。

　　北京人不愧忠厚、熱誠，不說別的，單憑這兩番話就夠感人，別的地方只怕很難碰到。

　　書生他本有些感激，聽了這後面這番話，再想想自己那將近無賴地憑口舌扣人，不禁又有點慚愧。

　　一見矮胖老者行出櫃檯，他忙也迎了上去，難掩激動，且流露著羞慚地拱起了手，道：「老掌櫃，多謝了，好心有好報，你掌櫃的今年一定發財！」

　　矮胖老者笑瞇了老眼，道：「相公，小老兒再謝謝您這句口采，小老兒今後若是發了財，那全是您相公今日所賜！」

　　說著舉起手，往櫃檯旁一張桌子上讓客。

　　書生笑得很不安，道：「掌櫃的，我自知唐突、冒昧，蒙你掌櫃的給與方便，我已不勝感激，怎好再……」

　　矮胖老者不容他說下去，一個勁兒地請書生坐。

　　書生婉拒不得，只好坐下，坐定，一杯熱騰騰的香茗下肚，書生的臉色恢復了點紅潤。

　　白裏透紅，憔悴之色盡掃，這一下更顯得俊美絕倫倜儻不群，尤其難得的，他還隱隱透著一種常人所沒有的懾人氣質。

　　一時只看得矮胖老者直了眼，他瞪著老眼，直愣愣地瞧了半天，才突然迸出幾句話，道：「相公，恕小老兒直言，就像您相公適才所說，小老兒做的這行買賣，朝迎南北，暮送東西，見識過的人不計其數，依小老兒看來，相公您不像是個貧賤出身，府上哪兒，怎麼落到今天這般境地？」

　　書生臉上的神色，忽然顯得黯然，嘆了口氣，勉強笑了笑，道：「掌櫃的一片熱誠，我不敢相瞞，我出身書香門第，也是大戶人家，只因有一年，唉！大年下的，這種事兒不提也罷，掌櫃的，我在你這店裏，說不定要住上一年半載，日子長著呢，以後我總會奉告的……」

　　矮胖老者察言觀色，心中似已了然，他頓顯不安地忙道：「是小老兒口快心直，不該動問。」

　　書生淡淡地笑了笑，道：「掌櫃的說哪裡話來，掌櫃的要這麼說，我就越發地不安了，至於掌櫃的問我是哪裡人氏……」

　　頓了頓，接道：「我祖籍北京，寄居江南，小的時候，我也一直住在北京親戚家，到了十歲那年才離開的。」

　　矮胖老者接口說道：「怪不得小老兒第一眼就覺得相公面善，好像當年在哪兒見過，可就是人老腦筋差，一時想不起……」

　　書生略一猶豫，淡笑道：「掌櫃的好記性，我並沒有來過這一帶，倒是當年家父曾在掌櫃的這兒住過店。」

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