菩提劫(3)_獨孤紅

三

　　矮胖老者「哦」地一聲，說道：「原來相公的老太爺光臨過，那就難怪了，只是……」

　　書生淡淡地說道：「不知掌櫃的還記得不？十八年前，有個讀書的文士，一匹瘦馬，一隻書篋，一根玉簫……」

　　矮胖老者「砰」地一聲拍了桌子，霍地站起，瞪大了老眼，滿臉激動地道：「小老兒想起來，小老兒想起來了，是有那麼一位讀書相公，跟相公相貌一模一樣，那根玉簫，那根玉簫，對，對，一點沒錯，一點不差，小老兒還記得，那天老太爺一大早便被神力侯府的差爺們請了去……」

　　書生點頭說道：「掌櫃的好記性，令人佩服，正是這麼回事。」

　　矮胖老者大笑說道：「十八年前老太爺光臨，十八年後您相公又登小老兒的門，巧，巧，巧，這真是有緣，這真是有緣，要不是您相公提起那根玉簫，要不是當年那回事兒給與小老兒印象太深，險些嚇破小老兒的膽，來往這麼多客人，小老兒說什麼也不會記得這麼牢。」

　　書生含笑不語，矮胖老者一個人卻仍不住地搖頭叫巧，須臾，他忽地抬眼投注，斂去了笑容道：「相公，當年老太爺是被神力侯府的差爺們請去的，莫非老太爺當年跟神力侯府有什麼……」

　　書生笑了，但顯見得有點勉強，還有些悲憤意味，道：「布衣草民，何幸得攀親貴？那是因為威侯夫人突垂青睞，有意要買家父那根玉簫！」

　　矮胖老者點頭說道：「原來如此，那就沒關係了，恐怕相公還不知道，十年前神力侯府已遭巨變，神力傅威侯滿門慘被抄斬，大大小小數十口無一倖免，只有幾個貼身護衛逃走……」

　　書生唇邊飛快地閃過一絲抽搐，點頭說道：「我知道，我就是那年離開北京的。」

　　矮胖老者沒留意書生那異樣神情，一頓說道：「普天之下，誰不知道傅威侯赤膽忠心，柱石重臣，蓋世虎將？當年聲勢顯赫，便是皇上也懼他幾分，依為股肱，不料後來卻落個滿門抄斬，這真是震驚天下的大事，說給誰聽誰也不會相信，有道是：『伴君如伴虎』，半點不差。」

　　書生目中微現晶瑩之光，淡淡說道：「宦海風雲，變幻莫測，古今由來如此，赤膽忠心每每難有好結果，弄權奸佞卻反既久且長，天道如此，夫復何言！」

　　聽口氣，他也甚為那位神力威侯不平。

　　矮胖老者抬頭說道：「相公您錯了，那不過是遲早而已，爭弄權勢，陷害忠良的奸臣，到頭來也沒有一個有好下場的。」

　　書生淡笑不語，未表示意見。

　　矮胖老者卻接著又道：「小老兒真不明白，憑神力博侯爺那身馬上馬下，萬人難敵的好武藝，別說大內禁衛軍，就是傾天下兵馬也奈何他不得，他為什麼甘心……」

　　書生截口說道：「君要臣死，不得不死，父要子亡，不得不亡，這正是神力傅侯爺赤膽忠心所在，也正是他令人敬佩的地方。」

　　矮胖老者搖頭噓唏，一時無語，但旋即他又抬頭說道：「聽說神力傅侯爺遇難之後，皇上就懊悔了呢。」

　　書生眉梢兒微挑，話聲微有冷意，道：「人頭都落了地，懊悔又有什麼用？」

　　矮胖老者點了點頭，再度默然。

　　沉默了片刻之後，書生忽地問道：「掌櫃的可知道，神力傅侯爺坐的是什麼罪名，滿門遇難後，又葬在何處麼？」

　　矮胖老者搖頭說道：「那是朝廷的事，咱們百姓怎會知道？」

　　書生呆了一呆，失笑說道：「說得是，我好糊塗，掌櫃的，別談這些了，事情已成過去，是非曲直，是對是錯自在人心，蒼天有眼，冥冥有知，這段沉冤總有一天得雪的，大年初一老談這些，未免……」

　　笑了笑，住口不說。

　　「相公說得是！」矮胖老者赧然笑道：「小老兒還沒請教相公的貴姓大名！」

　　書生道：「豈敢，我姓朱，草字漢民。」

　　矮胖老者道：「原來是朱相公，小老兒失敬！」

　　又談了幾句，後院中步履響動，跟著走進適才那名中年漢子，他走到桌前恭謹說道：「爹，房間收拾好了，您要不要去瞧瞧？」

　　矮胖老者笑著站起，道：「相公，走，讓小老兒陪您瞧瞧去。」

　　書生忙也站起，謙遜了一句，跟隨矮胖老者行向後院。

　　後院共有三排客房，左右各四，對面是兩間。

　　矮胖老者領著書生，直向那對面兩間中，居右的一間行去，這一間，已經被收拾得窗明几淨，點塵不染。

　　對書生來說，他是太滿意了，本來是，這時候住店，人家又是那麼一片熱誠，給他方便已是不錯，何況人家聲言這幾天店錢、飯錢全部奉送，他怎麼也不好苛求。

　　因此一進了房門，書生未等人家問，便立即點頭，滿口感謝。

　　矮胖老者笑道：「只要您相公滿意就行，大過年的，人手少，侍候不周的地方，相公多多包涵，其實，相公恐怕還不知道，當年老太爺投宿小號時，住的就是這一間！」

　　剎那間，這間房間又給與書生一種親切感，他目光環顧，口中再致謝意，並順手自懷中摸出一物，遞向老掌櫃的，他說，那權充吃飯的飯錢，住店的店錢。

　　那東西一入目，矮胖老者立刻直了眼，那不是雪花花的白銀子，而是一顆拇指般大小的明珠。

　　固然，一半由於老掌櫃的活了這麼大把年紀，也沒見過這種貴重之物，主要的是，這東西竟出自一個看來落拓、潦倒、窮困的讀書人之手。

　　這，足夠一個八口之家過半輩子的，可是老掌櫃的他搖搖頭，且一臉正經地拒不肯受。

　　他說得好，這幾天本是奉送。

　　書生卻也執意不肯收回，笑著說：「掌櫃的，你不是說初六開始算麼，我也說過，有可能，我要在寶號住上一年半載的，我既然拿出來了，你說我怎好再把它收回？這樣吧，先存在櫃上將來一併算，咱們多退少補，行不？」

　　老掌櫃的又說，這東西太貴重，他負不起這個責任，倘若一旦丟了，他賣房賣地，甚至於賣老婆孩子也賠不起。

　　書生失笑說道：「掌櫃的這是什麼話，我雖然落拓，但區區一顆明珠，我還不放在眼內，便是丟了我也不會讓你掌櫃的賠！」

　　老掌櫃的他仍然不肯。

　　最後書生只有正色說道：「掌櫃的，吃飯有飯錢，住店有店錢，我不是吃白食，住霸王店的無賴，掌櫃的你要再不收，我立刻就走。」

　　說好說歹的，半逼半塞，這才好不容易地把那顆明珠交到了老掌櫃的手中去，今年，他真發了大財了。

　　老掌櫃的是明白人，他不敢認為這是好心好報，只認為書生是有意助他興旺，心中感激莫名，老眼也見了淚光，以顫抖的手把那顆明珠小心翼翼地納入懷中，口中卻顫聲說道：「相公，大恩不敢言謝，小老兒我領受了，現在這小號是相公您的了，相公願住多久就住多久。」

　　又待了一會兒，老掌櫃的躬身告退，顫巍巍的帶著滿臉淚漬出門而去。

　　目送那矮胖身影離去，書生臉上的笑容隨之消失，代之而起的，是微鎖雙眉，令人難以意會的一段愁。

　　望著那院中積雪，他出了一會兒神，然後隨手掩上了門，走到桌前坐下，又呆呆地默坐片刻，突然出聲輕嘆，自袖底拿出一物，那是柄通體雪白，毫無瑕疵的玉簫。

　　他把玉簫放在枕頭底下，接著又探懷摸出一物，那是一張摺疊很小的素箋，一封信。

　　那張本應雪白的素箋，如今已色帶微黃，想必這封信已經經過了不少時候，是很久以前的。

　　但那素箋上行行字跡的墨澤，卻是絲毫未退，顯然，那是上好的墨汁寫的，不然不可能經過長時間而色澤不減。

　　素箋上，密密地寫滿了字跡，由於字跡細小，看不清楚寫的是什麼，但那娟秀字體，一望可知是出自蘭閨中人之手。

　　而且，那素箋的上端，還橫印著三個較大的朱砂紅字，赫然是：「親王府」三字。

　　親王，為當朝宗室封爵之最高等，稱「和碩親王」，屈指算算，當朝沒有幾個，這信箋上橫著「親王府」三字，卻並未標明是什麼親王府，哪個親王府，因之，很難肯定這封信是出自紫禁城中的哪一家皇族。

　　也不知道信裏面寫了沒有，要是寫明了，那自不必說，要是未寫明，那就要看收信的人自己知不知道了。

　　書生低頭看著信箋，越看眉峰皺得越深，越看臉上的神色也越令人難以意會，越複雜。

　　突然他似有所覺，迅速地摺好信箋，又把它揣入懷中，剛放好，一陣步履聲來至門外，緊接著門外有人說道：「相公，您請開門，我送火盆來了。」

　　書生連忙站了起來，道：「只管請進，門沒拴。」

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