汤姆叔叔的小屋(106)_斯陀夫人

一〇六

　　斯凯格斯先生戴着棕榈帽，叼着雪茄烟，挨个儿对他的货物作一番最后的修饰。

　　“这是怎么回事？”他走到苏珊和埃默林面前说道，“姑娘，你的鬈发呢？”

　　姑娘胆怯地看着母亲，母亲以黑奴特有的平静机灵回答道：“昨天晚上我对她说要把头发梳得平平整整的，别蓬着满头鬈发，这样看起来庄重些。”

　　“真讨厌！”那人专横地说，他转向姑娘，“你马上去把头发漂漂亮亮的卷好！”他啪地抽了一记手里的藤条，接着说，“还得给我赶快回来！”

　　“你去帮她一把，”他接着对母亲说，“有没有鬈发差着一百块钱呢。”

　　在一个富丽堂皇的圆穹顶下聚集着不同国家的人，他们在大理石地板上走动着。在圆形大厅的四周都有供演说的人或拍卖人使用的小讲台或站台。其中隔着大厅相对着的两个这时被一些能干而有本事的绅士们占据着，他们正混合使用着英语和法语卖力地让识他们货的人抬高喊价。另一边第三个站台现在仍空着，旁边已围了一群人，等待拍卖开始。在这里我们能认出圣·克莱尔家的黑奴来：汤姆、阿道尔夫，还有别的几个；苏珊和埃默林也在这里，正焦急而沮丧地等着轮到他们。在他们周围围着一些看客，有的打算买，有的不打算买，但都在随意摆弄着、察看着、评论着各人的长相和短长，就像一群骑师评论马的好坏似的。

　　“喂，阿道尔夫，什么风把你吹来了？”一个花花公子拍了拍一位衣着整齐的年轻人的肩膀问道，后者正戴着单片眼镜仔细察看着阿道尔夫。

　　“噢，我需要一个贴身男仆，听说圣·克莱尔家的黑奴要出手，想着来看看他的——”

　　“我才不会买圣·克莱尔家的黑奴呢，个个都给惯得不成样子，放肆得要命！”对方说。

　　“这不用怕，”第一个人说，“我要是买下他们，很快就能打下他们的架子，他们不久就会发现他们要对付的新东家可不像圣·克莱尔。说真的，我想买下那家伙，我喜欢他的样子。”

　　“你会发现你得尽你所有来养他，这家伙可奢侈得很！”

　　“不错，可是这位老爷会知道在我这儿他可没法奢侈。只要把他往拘留所送上几次狠狠地教训教训他就行了。我要是没法子让他明白自己的地位才怪呢！啊，我会让他改过来的，彻底改过来，你看着吧。我决定买下他啦！”

　　汤姆一直站在那里心事重重地观察着周围那群人的面孔，想找到一个合他心意的主人。先生，如果有一天你需要从二百个人里面挑选出一个将成为绝对拥有你、可以任意处置你的人做主人的话，你也许会像汤姆一样意识到能让你愿意属于他的人真是太少了。汤姆看见了无数的人：有说话粗声粗气的五大三粗的壮汉；有声音叽叽喳喳，干瘪瘦小的矮个子；有长脸盘、身体结实的瘦高个；还有各色各样身材短粗、模样平凡的人，他们挑选起自己的同类来就像人们拾木柴一样毫不在意，随手或放进火里或装在篮中。但是汤姆没有看见第二个圣·克莱尔。

　　拍卖开始前不久，一个宽肩膀、矮个子、肌肉结实的男人，穿着敞到胸口的格子衬衫和又脏又旧的马裤，挤进人群，一副要积极做笔生意的样子。他走到黑奴面前，开始按部就班地查看起来。汤姆一看见他向他们走过来时心里立刻感到了恐惧和厌恶，他走近后汤姆的这种感觉更强烈了。他个子虽矮，但显然力大无比。必须承认，他那子弹形的圆脑袋，浅灰色的大眼睛，沙黄色的粗眉毛和又粗又硬的焦黄的头发实在不招人喜欢；一张粗俗的大嘴巴塞满了烟叶，他时不时地以极大的决心和爆发力从嘴里向外喷射烟汁。他的两只手巨大无比，被太阳晒得黑黑的，汗毛很重，长满雀斑，而且脏得要命。手上指甲很长，脏得令人作呕。这个人开始随心所欲地检查每一个黑奴。他一把抓住汤姆的下巴，扳开他的嘴看他的牙齿，让他脱下袖子露出肌肉来给他看，又转过汤姆的身子，又让他蹦跳几下好看看他的本事。

　　“你在哪里长大的？”他在检查后简短地问道。

　　“老爷，在肯塔基。”汤姆说着四下张望，像在找救命的人。

　　“干过什么？”

　　“经管主人的庄园。”汤姆说。

　　“说得好听！”那人简慢地说着往前走去。他在阿道尔夫面前停了一下，往他擦得亮亮的皮鞋上吐了一口烟汁，轻蔑地哼了一声走了过去。他在苏珊和埃默林面前再度停下，伸出又粗又脏的手把姑娘拉到身旁。他用手从脖子摸到胸部，捏了捏她的胳膊，检查了她的牙齿，然后把她往她母亲面前一推，从母亲坚韧的脸上可以看出，这个面目可憎的陌生人的一举一动给她带来了多么巨大的痛苦。

　　姑娘吓坏了，开始哭了起来。

　　“不许哭，小妖精！”黑奴贩子说道，“不准在这儿哭哭啼啼的，拍卖马上要开始了。”果然拍卖开始了。

　　阿道尔夫被刚才说要买他的那个阔少爷高价买了去；圣·克莱尔家其余的黑奴也归了不同的买主。

　　“现在你站上去，伙计！听见了吗？”拍卖人对汤姆说。

　　汤姆站到拍卖台上，不安地看着四周，一切似乎都交织在一片乱哄哄的喧嚣声中：黑奴贩子用英语和法语喊出他所具有的条件的哇啦声，排炮般的英语和法语的喊价声，几乎一瞬间就响起了木槌那最后“啪”的一声，以及拍卖人宣布他的成交价时“元”那个字最后一个音节的响亮的余音。汤姆就这样易主了，他又有主人了！

　　有人把他推下了拍卖台，那子弹形脑袋的矮个子粗鲁地抓着他的肩膀，把他推到一边，凶狠地说：“你给我站在那里！”

　　汤姆脑子里一片混沌。但拍卖仍在进行着，咭咭呱呱，哇啦哇啦，一会儿法语，一会儿英语。木槌又“啪”的一响，苏珊被卖掉了！她从拍卖台上下来，停住脚，忧虑地回头看了一眼，她的女儿向她伸出手来。她无限痛苦地看着买下她的那位相貌和善的、体面的中年男人。

　　“啊，老爷，求求你把我女儿买下吧！”

　　“我很愿意，可是恐怕我买不起呢！”这位先生说，一面关切地看着那姑娘走上拍卖台，埃默林胆怯而惊恐地看了四周一眼。

　　血痛苦地涌上了她本来苍白的双颊，眼睛里好像有烈焰在燃烧。她的母亲看到女儿从来没有这样漂亮过，心里难过极了。拍卖人看到这是个好机会，便夹杂着英语和法语滔滔不绝地夸赞了一番，出价很快升了上去。

　　“在可能范围内我会尽力而为的。”那位相貌和善的先生说，然后他挤进人丛参加喊价。不久喊出的价就超过了他腰包里的钱数，他不再出声；拍卖人劲头更足了，但喊价的人逐渐少了，最后只剩下了一位高贵的老先生和我们这位子弹形脑袋的相识两个人在争了。老先生又叫了几个回合，一面轻蔑地估量着对手，但是子弹形脑袋有两点比他有利，一是比他顽强，二是那看不见的钱包比他的大，竞争只持续了一小会儿，木槌落下，他拥有了埃默林——从肉体到灵魂，除非上帝来救她！

　　她的主人是雷格里先生，在红河边上拥有一个棉花种植园。她被推到汤姆和另外两个男奴堆里，边走边哭着。

　　好心的先生觉得很遗憾，不过这种事毕竟每天都在发生呀！在这种拍卖的场合，人们永远会看见姑娘们和妈妈们在哭，这是没有办法的事，等等等等；于是他领着他新买的黑奴朝另一个方向走去。

　　两天以后，纽约信奉基督的B公司的律师把钱给他们寄了过去，在那张汇拍卖黑奴所得的汇票的背面，让他们写下那个伟大的账房先生①的这句话吧，他们在将来的某一天是要向他结账的：“当他追查流血之罪时，他不忘位低者的呼喊！”②

　　﹛①此处指上帝。﹜
　　﹛②见《旧约·诗篇》第9章第12节。﹜

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