汤姆叔叔的小屋(40)_斯陀夫人

四〇

　　船继续向前航行。女人看上去很平静。一阵美妙轻柔的夏风像一个充满同情的精灵拂过她的头顶，——温柔的和风啊，它从来不问吹拂着的面孔是黑色的还是白色的。她看见在阳光下闪烁着金色涟漪的水面；她听见周围处处是轻松悠闲的欢快的谈话声，但是她的心却仿佛压上了一块巨大的石头，十分沉重。孩子扶着她站了起来，小手摸着她的脸，一蹦一蹦的，小嘴快活地叽喳个不停，似乎非得要引起她的注意不可。突然她把他紧紧搂在怀里，慢慢地，泪珠一滴又一滴地落在他那张惊讶的、不懂事的小脸上。她似乎逐渐一点点地平静了下来，忙着照看孩子，给他喂奶。

　　小孩是个十个月的男孩，个头长得比一般十个月的孩子大，也结实，胳膊腿都很有劲。他一刻也不停，妈妈不是得抱着他，就是忙着防备他又蹦又跳地摔倒。

　　“这小家伙真不错，”一个男人突然在他对面停住脚步，两只手插在口袋里，说，“他多大了？”

　　“十个半月了。”做妈妈的说。

　　那人对孩子吹了声口哨，给了他半块糖，孩子急切地一把抓过糖来，很快放进了小娃娃的大仓库里——也就是说他的嘴巴里。

　　“好厉害的小东西！”那人说，“什么都明白！”他吹着口哨走开了。他走到船的另一边时碰见了黑利，他正坐在一堆货箱上抽烟。

　　陌生人拿出了一根火柴，点燃了一根雪茄，一边说道：“异乡人，你那边的那个女人挺像样的。”

　　“噢，我觉得她确实有几分姿色。”黑利说着喷出了一口烟。

　　“贩到南方去吗？”那人问。

　　黑利点点头，继续吸他的烟。

　　“去种植园干农活？”那人问。

　　“噢，”黑利说，“我是按一个种植场的订单给他们送货去的，我想把她也算上。他们说她是个好厨师，他们可以让她做饭，也可以让她去采棉花。她的手指很适合于采棉花，我看过的。不管要她去干什么都能卖出好价钱来。”黑利继续抽着雪茄。

　　“种植场上不会要那孩子的。”那人说。

　　“我一有机会就把他卖掉。”黑利说着又点燃了另一根雪茄。

　　“你大概会很便宜的出手吧。”陌生人说着爬上了那堆货箱，舒服地坐了下来。

　　“那可不一定，”黑利说，“这孩子很机灵——长得又直、又胖、又结实，肉硬得跟砖头似的！”

　　“没错，可是把他养大是很麻烦很费钱的。”

　　“瞎扯！”黑利说，“他们比什么都好养活，一点也不比养只小狗费事，这小鬼过一个月就会满地跑了。”

　　“我有一个养活孩子的好地方，正想着多进点货，”那人说，“上星期一个厨子的小孩死了——她在晾衣服的时候小孩在澡盆里淹死了——我想让她抚养这个孩子很合适。”

　　黑利和陌生人沉默地吸了一阵子烟，似乎谁也不愿先提这场谈话中最具考验性的问题。最后那人继续说道：

　　“看来这孩子你非得脱手不可，你要价不会超过十块钱吧？”

　　黑利摇摇头，使劲啐了口吐沫。

　　“不行，没门儿。”他说完又接着抽雪茄。

　　“噢，那你说个价吧。”

　　“你看，”黑利说，“我可以自己把他养大，或者让人把他养大。他这么招人喜欢，又这么壮实，真是少有。过上六个月就能卖到一百块，过一两年，要能找到好买主，他能值二百块——所以现在是五十块钱，一分不能少。”

　　“啊呀，异乡人！这也太离谱了。”那人说。

　　“我这是实情！”黑利坚决地点了一下头，说道。

　　“我出三十块，”陌生人说，“一分也不能多。”

　　“咳，让我来告诉你怎么办吧，”黑利说着带着新的决心又吐了一口唾沫，“咱们都让一点，四十五块，不能再少了。”

　　“好吧，就这样定了！”那人沉默了片刻说。

　　“成交了！”黑利说，“你在哪儿下船？”

　　“路易斯维尔。”那人说。

　　“路易斯维尔，”黑利说，“太好了，我们大概在天黑时到那里，小家伙那时候就睡着了，——太好了，——不声不响就把他弄走了，没有哭叫，——太巧了，——我喜欢不声不响地办事情——我最讨厌又喊又叫地闹成一团。”这样，那人钱包里的一卷钞票就转到了黑奴贩子的腰包里。黑利又继续吸他的雪茄。

　　轮船在晴朗而宁静的黄昏时分抵达了路易斯维尔的码头。那女人一直抱着熟睡的孩子坐在那里，当她听见喊出停靠的地名时，她把斗篷小心地铺在货箱间的一个凹处，匆匆把孩子放在这个像小摇篮似的地方，便跑到船边去，希望能在挤在码头上的旅店侍役中看见自己的丈夫。她怀着这个希望一直挤到栏杆边，使劲朝前探着身子，睁大了眼睛专心致志地盯着岸上浮动着的脑袋。这当儿，她和孩子之间已经挤满了人。

　　“你的机会来了，”黑利说着抱起熟睡的孩子，交给了陌生人，“别吵醒他免得他哭起来，要不然那个女人会闹翻天的。”那人小心地接过裹着的孩子，很快消失在上岸的人群之中。

　　当轮船吱吱嘎嘎地响着，喘着粗气离开了码头，开始吃力地慢慢前进时，女人回到了她原来坐的地方。奴隶贩子坐在那里，——孩子不见了！

　　“啊呀，啊呀，——哪儿去了？”她惊慌失措地说。

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