汤姆叔叔的小屋(12)_斯陀夫人

一二

　　“我很抱歉你对这件事这样难过，艾米丽，——确实很抱歉，”谢尔比先生说，“我尊重你的感情，尽管我不能装作和你的想法完全一致。但是我现在要告诉你，严肃地告诉你，没有用，——我也是身不由己。我本来不打算告诉你这些，艾米丽，但是，坦白地说吧，要不就卖掉他们两个，要不就卖掉一切，没有别的选择。不是他们走，就是一切全完。黑利拿到了一张抵押借据，如果我不马上偿清债务，就会倾家荡产。我想方设法去找钱、凑钱、借钱，只差没有去乞讨了，——需要卖掉他们两个来凑齐不足部分，我只好这样做。黑利看上了那孩子，他同意这样了结此事，别的一概不干。我在他的掌握之中，不得不这样做。如果卖掉他们两个你这么难过，那么把所有的人都卖掉会好一些吗？”

　　谢尔比太太站在那里，惊呆了。最后她转向梳妆台，用手捂着脸，发出了呻吟。

　　“这是上帝对奴隶制的诅咒！——奴隶制是最恶毒最该诅咒的东西——对主人是诅咒，对奴隶也是诅咒！我还以为自己能在这种万恶的制度下做出点好事来，真是太傻了！在我们这样的法律下拥有奴隶是种罪恶——我一直这样认为——我小时候一直这样认为——成了基督徒以后更是这样认为，但是我觉得自己可以把它粉饰起来，——我想，我可以通过仁慈、关切、教育使我的奴隶的条件比自由的人还要好——我真是个傻瓜！”

　　“哟，太太，你都快成了废奴主义者了。”

　　“废奴主义者！如果他们有我对奴隶制的了解，他们才有得可讲呢！我们不需要他们告诉我们，你知道我从来不认为奴隶制是对的——从来不情愿拥有奴隶。”

　　“嗯，在这一点上你和许多明智的、虔诚的人不同，”谢尔比先生说，“你记得那个星期日B先生的布道吗？”

　　“我不想听这样的布道，我再也不希望在我们的教堂里听B先生布道了。也许牧师对邪恶之事无能为力——不比我们更能清除邪恶，——但是去为它辩护！——这违背了我的常识。我想你也觉得那次布道不怎么样。”

　　“嗯，”谢尔比先生说，“我得承认有的时候这些牧师比我们这些可怜的罪人敢做的走得更远。我们这些凡夫俗子们还都必须对各种事情装做视而不见，习惯于不怎么正当的交易；但是当妇女和牧师明确干脆地站出来，在有关贞节或道德的事情上说得做得比我们还要过火时，我们不会怎么太喜欢，这是事实。但是现在，亲爱的，我相信你看到了这事真是迫不得已。明白我在情况所允许的范围内已经尽了最大的努力了。”

　　“啊，是的，是的！”谢尔比太太急忙说，一面心不在焉地抚摸着自己的金表，——“我没有什么值钱的首饰，”她沉思着补充说，“不过这只表不能派点用场吗？——买的时候这是很贵的表。哪怕我只能救下伊莱扎的孩子，我愿意牺牲我的任何东西。”

　　“我很抱歉，非常抱歉，艾米丽，”谢尔比先生说，“很抱歉这件事对你有这么大的影响，但是什么都没有用了，事实是，艾米丽，事情已经做了，卖契已经签了，现在在黑利手里。你应该感谢情况不是更糟，那家伙曾有权力毁掉我们大家，——而现在已经摆脱他了。如果你像我一样了解这个人，你就会认为我们是绝处逢生了。”

　　“那么他很冷酷无情了？”

　　“噢，严格地说他不是个残酷的人，但是是个冷血的人——除了做买卖和利润，其他什么也不在意，——冷静，从不犹豫，铁石心肠，就像死神和坟墓一样。只要赚头好，连亲妈他也会卖的——而且还并不是对老太太有什么恶意。”

　　“这么一个卑鄙小人拥有了善良、忠实的汤姆和伊莱扎的孩子！”

　　“咳，亲爱的，老实说，这事让我也很难受，我不愿意想它。黑利想赶着办完这事，明天就来带人。我打算一大早就骑上马出去，我无法见汤姆，这是事实；你最好安排乘马车到什么地方去，带上伊莱扎，让她不在场的时候就把这事办了。”

　　“不，不，”谢尔比太太说，“在这件残酷的事情上我决不当同谋帮凶，我要在他痛苦时去看望可怜的老汤姆，上帝帮助他！他们至少会看到他们的女主人为他们难过，和他们一起难过。至于说伊莱扎，我连想都不敢想。上帝宽恕我们！我们究竟作了什么孽，这种不可避免的残酷的事会落到我们头上？”

　　这段谈话有一个人听见了，谢尔比夫妇万万没有想到会有人偷听。

　　和他们的房间通着的是一个大壁橱，有一扇门开到外面的走廊上。谢尔比太太让伊莱扎回屋休息时，伊莱扎狂乱激动的头脑想到了这个壁橱，她躲了进去，耳朵紧贴着门缝，把谈话一字不漏地听到了耳朵里。

　　声音静下来以后，她站起来蹑手蹑脚地离开了。她脸色苍白，浑身发抖，神情呆板，双唇紧闭，和平时温柔胆怯的她判若两人。她小心翼翼地沿过道走着，在女主人的房门口停了片刻，举起双手默默地向上帝祷告，然后转身悄悄地走进了自己的房间。这是一间朴素、整洁的屋子，和女主人的房间在同一层。房里有扇阳光充足的令人愉快的窗子，她常常坐在窗下唱着歌做针线；那边有一小柜子书和各种精致的小东西，是他们安放在那儿的圣诞节的礼物；那儿是她放在衣柜和抽屉里的简单的衣服——总之，这里是她的家，而且总的看来对她来说是个幸福的家。但是床上躺着她熟睡的儿子，长长的鬈发披散在他没有知觉的脸的周围，红润的嘴半张着，小胖手掀出在盖被外面，笑容像一缕阳光遍布在整个脸上。

　　“可怜的孩子！可怜的小家伙！”伊莱扎说，“他们把你给卖了！可是你的妈妈要救你！”

　　没有在枕头上洒下任何眼泪，在这样的困境中心里已经没有了眼泪，——它流出的只是血，无声地往外流。她拿了一张纸一支铅笔，急匆匆地写了起来。

　　“啊，太太！亲爱的太太！不要认为我忘恩负义，——无论如何不要把我想得太坏，——今晚你和老爷说的话我都听见了。我要设法救我的儿子——你不会责怪我的！愿你的仁慈得到上帝的祝福和报偿！”

　　匆匆折好信写上收信人名字以后，她走到抽屉前给孩子收拾了一小包衣服，用一块手绢牢牢地捆在腰上。母亲的记忆中仍充满了爱，因此即使在这种恐怖的时刻，她也没有忘记往小包里放上一两件他心爱的玩具，留出一只颜色鲜艳的鹦鹉，在她不得不叫醒他时用来哄逗他。叫醒这个睡着的小家伙还挺费劲的，不过经过一番努力他坐了起来，在妈妈戴帽子和披巾时摆弄着他的小鸟。

　　“你到哪儿去，妈妈？”当她拿着他的小外衣和帽子走近他时，他问道。

　　妈妈走近了他，极其严肃地看着他的眼睛，他立刻感到出了什么不寻常的事了。

　　“嘘，哈利，”她说，“千万别大声说话，要不然他们会听见的。一个坏人要来把小哈利从妈妈身边带走，在黑夜里把他带到远远的地方去，但是妈妈不让他这样做，——她要给小儿子戴上帽子，穿上大衣，带他逃走，这样那个坏蛋就抓不到他了。”

　　她一边说一边已经扣好、系好了孩子简单的衣装，然后抱起他来，轻轻告诉他一点也不要出声。她打开了通向外面游廊的房门，悄无声息地走了出去。

虚阁网(Xuges.com)