牛虻(49)_伏尼契

四九

　　随后他似乎觉得那样的激动有点不好意思，就急忙接下说：

　　“你用不着把这些话看得太认真，说不定我是把恶劣的情形说到极点了，实际上开头那一年半里面并不怎么坏的。我年轻力壮，因而日子倒也过得还好，一直到那个拉斯加在我身上留下他的标志为止。从此以后，我就找不到工作了。想起来真也奇怪，只要运用得法，一根拨火棒就会变成那么有效的一种工具，而人一旦成了瘸子，就没有人肯雇用的了！”

　　“你干过些什么工作？”

　　“什么都干。有时是打零工，给那些黑人在甘蔗地里搬搬东西，跑跑腿，以及诸如此类的事情。说到这些，我就又想起人类生活的一种怪现象来了：凡是奴隶，总想奴役别人。当时那些黑奴最喜欢的就是欺凌一个白种奴隶。但受欺负也没有用，那些监工还是常常要把我赶出去。因为我腿瘸，走不快，也扛不动重东西。而且那时我常常要害发炎症，或是那种莫名其妙的病症。

　　“过了些时，我流浪到银矿场里，想在那儿找工作，结果一无所得。经理们以为要收留我这样一个人，简直就是笑话，那班矿工呢，甚至要跟我拼命。”

　　“怎么会这样？”

　　“啊，我想那是人类的天性吧。他们看出我只有一只手可以还击嘛。我受尽了折磨，终于不得不离开那儿再往别处去，可又不晓得到底上哪儿好，只是到处流浪着，指望有机会碰上什么运气。”

　　“徒步走着吗？用那条瘸腿！”

　　他抬起头来，突然显出一阵可怜的喘不出气的样子。

　　“我……我当时是饿着肚子。”他说。

　　她的头稍稍转过去，一只手托着下巴。沉寂了一会儿，他又开口了，但声音愈来愈低：

　　“是的，我走了又走，一直走得我快要发狂，还是什么工作也得不到。我走到厄瓜多尔境内了，可是那边的情形更糟。有的时候我给人家补补锅——我是一个很不错的补锅匠呢，有的时候就给人家跑跑腿，或者是打扫打扫猪圈，有的时候我也做——啊，我也不知道做了些什么。这才到最后，有一天……”

　　那只瘦弱的棕色的手在桌子上突然紧紧捏起拳头来，琼玛抬起头，焦急地望了他一眼。当时他正侧面向着她，她看见他的太阳穴上有一根血管在搏动，像一柄锤子在急速而不均匀地捶打一般。她将身子俯上前，用一只温柔的手按抚着他的臂膀。

　　“不要再讲下去，这种事情讲起来太可怕了。”

　　他怀疑地注视着那只手，摇摇头，这才又不快不慢地讲下去了：

　　“于是有一天，我遇到一队走江湖演杂耍的。你总还记得那天晚上的那个班子吧，唔，就是那样的东西，只是更粗俗，更下流。那些混血种的人，可不像文雅的佛罗伦萨人，如果不是猥亵和野蛮的玩意儿，他们是不会理你的。当然里边也有斗牛。当时他们已经在路旁搭起帐篷准备过夜了，我就到他们的帐篷旁去乞讨。唔，那天天气很热，我又已经饿得半死，所以……我在帐篷门口晕倒了。当时我已有一种突然昏过去的毛病，正如寄宿学校里那些胸脯束得太紧的女学生一般。他们把我扛进帐篷，给我白兰地，吃的，等等。然后……第二天早晨……他们就要我担任……”

　　又是一个停顿。

　　“他们需要一个驼背，或者是一个无论什么样子的畸形人，可以让孩子们扔桔子皮和香蕉皮……惹那些看客发笑……那天晚上那个驼背小丑你是看到了的……不错，我就是那样子……做了两年！

　　“这样，我得学会那一套把戏。我并不怎么畸形，可是他们有办法，用人工装起一个驼背，又尽量地利用我的这一只手和这一只脚——好在那些看客并不吹毛求疵，只要有一个活的东西可供糟蹋就很容易满足——还有那套花花绿绿的愚人衣，当然也起了不小的作用。

　　“唯一的困难就在我常常生病，不能出场。有时碰到班主发脾气，即使我正害着发炎症，他也要强迫我上场。碰到这样的夜场，我相信观众们是特别欣赏的。有一次，我记得表演到一半就痛得晕过去了……等到醒过来，那些观众已经把我团团围住……呼啸着，叫嚷着，用果皮扔着我……”

　　“不要讲了！我再也听不下去了！停止吧，看上帝的份上！”

　　她用两手掩着耳朵站起来。他把话截住了，抬起头，看见她眼睛里含着晶莹的眼泪。

　　“真该死，我是怎样一个白痴啊！”他低声说。

　　琼玛走到窗前向外面张望了一会儿。等她转过身来，牛虻又已靠在桌子上，用一只手遮住眼睛。显然，他已经忘记她在那儿了，她就默默地在他身边坐下来。经过一段长时间的沉默，她才慢慢地说：

　　“我想问你一个问题。”

　　“什么？”他仍旧不动。

　　“你为什么没有自杀呢？”

　　他显得十分惊异地抬起头来看着她。“我料不到你也会提出这个问题。”他说，“你想，我的工作怎么办呢？谁能代替我去做呢？”

　　“你的工作——啊，我明白了！你刚才说起丧失自制力的话，唔，如果你经历了这样的处境而仍旧能保持你的决心，那你就是我生平所遇见的最最勇敢的一个人了。”

　　他又遮住了他的眼睛，一面热情地紧紧握住琼玛的手。仿佛是无穷无尽的沉默笼罩在他们的周围。

　　突然，一阵清越而娇嫩的女高音从下面花园里传上来，唱的是一首鄙俗的法国民歌：

　　喂，毕洛！跳舞吧，毕洛！
　　跳一会儿舞吧，我可怜的若诺！
　　永远跳舞和欢乐吧！
　　享受我们美丽的青春吧！
　　如果我哭泣，或者叹息，
　　如果我想到悲伤——
　　先生，那不过是开玩笑罢了！
　　哈，哈，哈，哈，
　　先生，那不过是开玩笑罢了！

　　牛虻一听到歌声，就把他的手从琼玛的手上抽回来，同时轻轻地哼了一声，把身子往后退缩。琼玛用两只手抓住了他的臂膀，牢牢地揿住它，好像揿住病人让医生施行外科手术似的。那独唱的歌声中断后，接着又是一阵大笑和掌声所组成的合唱从花园里传上来。他抬起头来望着她，那双眼睛像是一只被拷打的野兽。

　　“是的，那是绮达和她那些军官朋友们。”他慢吞吞地说，“那天晚上列卡陀还没有来的时候，她就想到我房间里来。如果她来碰着我，我是一定会疯的！”

　　“可是她不知道啊，”琼玛温和地抗议，“她料想不到她会使你难受的。”

　　“她就像一个西班牙混血种的女人。”说着他颤抖起来，“你还记得那天晚上我们把那小叫化子抱进去的时候她的那副表情吗？那就是西班牙混血种女人发笑时的嘴脸。”

　　又是一阵大笑从花园里传上来。琼玛站起身，打开了窗子。绮达头上风骚地缠着一条金色花边的围巾，正站在花园的小径里，手里高高举起一束紫罗兰，三个年轻的骑兵军官好像正在那儿抢。

　　“莱尼小姐！”琼玛叫着。

　　绮达的脸上顿时罩上一层乌云。“什么事，太太？”她转过身子抬起头，带着一种挑战的神色说。

　　“能不能请你那几位朋友说话稍微轻一些？列瓦雷士先生很不舒服呢。”

　　“滚出去！”^①那吉卜赛女郎把手里的紫罗兰往地上一掷，向那三个吃惊的军官说，“我讨厌你们，先生们！”^②

　　﹛①、② 原文均系法文。﹜

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