马克·吐温中短篇小说选(106)

一〇六

　　“哦，这我知道，这我知道——那是一种无休止的诚实教育，教育，再教育——教那种虚有其表的诚实，从一出娘胎就教起，要抵制所有可能的诱惑；所以，那是虚伪的诚实，一受到了诱惑，就显出意志十分薄弱，就像咱们今天晚上所看到的。真是天知道，以前我从来不曾有丝毫怀疑我那坚贞不渝、永不变质的诚实品德，直到现在——现在呀，只第一次受到这样强烈的、真正的诱惑，我就——爱德华，我现在相信，这镇上居民的诚实，跟我的诚实一样卑劣；跟你的诚实一样卑劣。这镇上的居民都是冷酷的，吝啬的，他们根本不具有什么良好的品德，除了这沽名钓誉、自鸣得意的诚实；上天作证，我完全相信，如果有朝一日，他们的那种诚实承受不了强大的诱惑，那他们的赫赫名声就会像儿童用纸牌搭的房子那样一下子都垮了。好啦，好啦，我已经把心里的话都说出来了，我觉得舒服一些了；我是一个伪君子，我做了一辈子伪君子，可自己并不知道。大伙就别再说我诚实了——我可不敢当呀。”

　　“我吗——这个，玛丽，我颇有同感；我确实有这种感想。再说，看来这情况也很奇怪，十分奇怪。以前我也不可能相信自己会是这样——绝不可能。”

　　此后，沉默了好半晌；两人都坠入深思。妻子终于抬起头来，说：

　　“我知道你在想些什么，爱德华。”

　　理查兹露出一个人的隐情被人猜出时那副尴尬的神情。

　　“我真不好意思坦白，玛丽，可是……”

　　“这没关系，爱德华，我刚才也在思考同一个问题。”

　　“我巴不得会是这样。那么你就说出来吧。”

　　“刚才你是在思考，要是有人能猜出古德森对那外国人说的是一句什么话，那该有多好。”

　　“一点儿不错。我觉得我有罪，而且很可耻。你呢？”

　　“我的那种感觉已经消失。让咱们就在这儿搭一个铺吧；咱们必须守护好了它，等到明天早晨银行开了金库，好把这袋东西收了去……哎呀，哎呀——要是咱们当时没走错那一步，那该有多好！”

　　铺搭好了，玛丽说：

　　“那句开门咒^①——它究竟是怎么说的？我真猜不出，那句话会是怎样说的呢？得啦；咱们这会儿该上床了。”

　　﹛① 念了“开门咒”，可使强盗的洞门自动敞开，进内取得宝藏。故事见《天方夜谭》中“阿里巴巴和四十大盗”。﹜

　　“去睡觉吗？”

　　“不；去猜想。”

　　“对，去猜想。”

　　这时候，考克斯两口子也拌完了嘴、又言归于好，正准备上床——去猜想，猜想，于是他们翻来覆去，不能入睡，心烦意乱，焦躁不安，怎么也猜不出古德森赠给那四处流浪、无家可归的人那句忠告可能是怎样说的；那句金玉良言；那句价值四万元现金的忠告。

　　村电报局那天晚上之所以比平时稍晚仍开着，是因为出了这样一件事，原来考克斯那家报社的领班是美联社的地方通讯员，也可以说他是一位名义上的通讯员，因为他所提供的消息，一年中难得有四次在报上发表三十个字。但是这一次情况可不同了。他将采访到的新闻用电报发出去，立即收到回电：

　　电告一切——全部细节——一千二百字。

　　这可是一次稀有罕见的通知！领班很认真地完成了这项任务；这一来他就成为全州最得意的人物。第二天早餐的时候，“不受诱惑的哈德利堡镇居民”这一称号已挂在美国每一个人的嘴边，从蒙特利尔到墨西哥湾，从阿拉斯加的冰川到佛罗里达的柑橘园；千百万人都在谈论这个外国人和他那一袋钱币，都想知道会不会找到那位物主，都希望能获悉更多有关这件事的报道——能立即获悉。

　　§二

　　哈德利堡镇居民一觉醒来，已成为举世闻名的人物——都感到惊讶——幸福——得意。得意到了无法想象的程度。镇上的十九位头面人物，以及他们的妻子，都四处走动，彼此握手，容光焕发，满脸堆笑，互相祝贺，说这件事给词典里添了一个新的名词——“哈德利堡镇居民”，成为“不受诱惑”的同义词——它必然将永远收入所有的词典里！那些稍次一等的、不太重要的人物，以及他们的妻子，也都到处走动，从事与此大致相同的一套活动。

　　大伙都去银行里看那袋金币；那天中午前，那些又伤心又忌妒的人，都从布里克斯顿和所有其他邻近的村镇蜂拥而来；那天下午和第二天，记者开始从各地赶来核实那袋钱的来历，再一次把全部经过写成报道，并且以豪放的笔调，信手描绘了那个钱袋、理查兹的住宅、那家银行、长老会教堂、浸理会教堂，再有街心广场，再有以后将在那里进行对证和交付那笔钱的镇公所；此外他们还摹绘了几幅很不高明的人物像，其中有理查兹夫妇，有银行经理平克顿，有考克斯，有报社领班，有伯吉斯牧师，再有邮政局长——甚至还有杰克·哈利戴。

　　这是一个平时游手好闲，为人和蔼可亲、不受人们重视，对人放荡无礼的家伙，他又会捕鱼，又会打猎，是儿童的伴侣，是走失了的狗的朋友，也是镇上一位典型的“萨姆·劳森”^①。那个俗不可耐、老爱假惺惺赔笑脸向人讨好的小矮子平克顿，领着所有的来访者，去参观那个钱袋，一面兴致勃勃地搓着他那双油亮亮的手掌，不厌其烦地大谈特谈镇上的居民如何以诚实久享盛名，这一切又如何由于这一惊人的事件进一步获得证实，他希望而且深信：现在这一范例将传遍全美洲，在道德复兴方面开创一个新纪元。再有如此这般，诸如此类的一套话。

　　﹛① 美国女作家斯托（1811—1896）所写的一部小说《老镇上的人们》中的人物。﹜

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