马克·吐温中短篇小说选(105)

一〇五

　　丈夫微微惊跳了一下，从沉思中清醒过来，急切地注视着他妻子那张变得十分苍白的脸；然后犹豫不决地站起身，偷偷地望了望他的帽子，又看了看他的妻子——那是一种可以意会的询问。考克斯太太用一只手捂着嗓子，干咽了一两次，然后，什么话也不说，只点了点头。不一会儿，只留下了她一个人，她在喃喃自语。

　　再说，这时理查兹和考克斯正从相反的两个方向急急忙忙穿过一条空寂无人的街道。他们气喘吁吁，在印刷间的楼梯口碰见了；借着夜晚的灯光，他们彼此窥察对方的神色。考克斯压低了声音说：

　　“除了咱们俩，没其他人知道这件事吗？”

　　对方悄声回答：

　　“没一个人——我敢担保，没一个人！”

　　“如果这会儿还来得及去……”

　　两人往楼上走；可就在这时候，他们突然碰上了一个工友，考克斯问：

　　“是你吗，乔尼？”

　　“是我，先生。”

　　“你不用去发送早班邮件——什么邮件都别发送出去；等我通知了你再说。”

　　“已经发送出去了，先生。”

　　“发送出去了？”话中有一种难以言传的懊丧意味。

　　“是呀，先生。去布里克斯顿和其他更远的城镇，行车时间表今天都给改了，先生——要发送报纸，必须比往常提前二十分钟送到。我非赶急不可；要是我晚到两分钟……”

　　两人没等听完以下的话，就转过身去，慢腾腾地离开了。在此后十分钟内，谁也不再开口；最后考克斯用烦恼的口气说：

　　“是什么叫你鬼迷了心窍似的那样赶急，我真弄不明白。”

　　对方尽量低声下气地回答：

　　“这会儿我明白了，可是，你瞧，当时我不知怎的竟然没想到，后来已经太晚了。可是，下一次……”

　　“去你的下一次呗！一千年里也不会再来一个第二次了。”

　　后来两个朋友分手时，连晚安也没道一句，就迈开了受到致命打击时那种步伐，拖着疲乏的身子走回家去。一到了家，他们的妻子都跳起来，急巴巴地问“怎么样了？”——接着，用眼睛看出了答案，也不再等对方答话，就懊丧地坐下了。此后，在两家都发生了相当激烈的争执——这可是一件不寻常的事；以前也曾有过争执，但不是这样激烈，不是这样粗暴。在这一天晚上的争执中，两家人就好像是在彼此效仿。理查兹太太说：

　　“要是你再等一等，那该有多好，爱德华——要是你肯花点儿时间考虑一下，那该有多好；可是你不，一定要立即跑到那报馆印刷间去，把那件事四面八方张扬开了。”

　　“信上明明说，可公开招领。”

　　“这无关紧要嘛；那上面还说，如果你愿意的话，也可以私下查询。好啦，好啦——是不是这样说的？”

　　“嗯，是的——是的，是这样说的；可是当时我想，那样就可以引起一场轰动，再说，那样就可以让哈德利堡居民获得高度的赞扬，说什么，一个外国人会信托给他们那么多……”

　　“哦，当然啰，这些我都明白；可是，如果当时你能多考虑一下，你就会想到，你是没法找到那本人的，因为他已经不在人世，他又没留下子女或亲属；要是那笔钱落在一个迫切需要钱的人手中，那并不会因此让谁受到损害，再说——再说——”

　　她不禁放声痛哭。她丈夫试图想个方法安慰她，终于这样说：

　　“可是，无论如何，玛丽，这样做肯定是出于好意——肯定是的；这一点咱们都明白。再说，咱们必须记住，也是天意如此——”

　　“天意如此！咳，一个人做了蠢事，要找一些话为自己解脱，就会把任何事都说成是天意如此。同样也可以这样说：那笔钱在这样特殊的情况下落到了咱们手里，也是出于天意；是你偏要自作聪明，去阻挠上天的旨意——请问是谁授予你这权力的？这样做是罪恶的，实际上就是那么一回事——你这是在亵渎神圣，肆意妄为，这可是和一个外表温顺谦恭、公开表示信仰宗教的人身份不相称的……”

　　“可是，玛丽，你总知道，像全村人一样，我们有生以来一向是在受这种教育，直到所受的教育完全成为我们的习性，那就是，一遇到需要做一件诚实的事时，我们就会毫不犹豫地……”

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