马克·吐温中短篇小说选(86)

八六

　　也许那两人是要向我行好，也许他们是要对我使坏；这一点没法断定——就随它去吧。他们是要耍一个什么花招，或者使一条什么诡计，或者进行一次什么试验；没法断定那是什么——就随它去吧。他们拿我来打一次赌；没法知道那是怎样赌法——就随它去吧。这样一来，就排除了那些无法肯定的因素；这件事剩下的部分倒是明确的，是有根有据的，可以看做是置定无疑的。如果我要英格兰银行将这张钞票存入所有者的账户，他们是会照办的，因为，我虽然不知道那个人，但他们应当知道他；可是他们会问我，我是怎样得来这张钞票的，如果我说了实话，他们必然会把我送进疯人院，而如果我撒谎，他们就会把我关进监牢。如果我试图去任何地方把那张钞票存进银行，或是用它抵押借款，也会落到同样的下场。不管我是否情愿，我不得不肩负这一无比沉重的负担，直到那两个人回来。

　　钞票对我毫无用处，就像一撮尘土那样对我毫无用处，然而，在我乞讨为生的时候，我必须好好当心它，必须保管好了它。即使我想脱手，我也不能把它赠送给人，因为，不论是正直的人士也好，是拦路抢劫的强盗也好，凭什么他们也不肯接受它，或者沾惹它。那两个弟兄却不愁会遭到任何损失。即使我丢了他们的钞票，或者把它烧了，他们仍然不会受到损失，因为他们可以吩咐止付，而银行就会不让他们缺少了一个钱；然而我同时却既领不到工资，又得不到其他什么好处，必须白白地受一个月的活罪——不管他们赌的是什么，我必须帮着其中一个人赢了那一场打赌，并像他们答应我的那样，去担任那个职位。那种职位我倒是乐意担任的；像他们那样的人物，有权委任的那种职位总是值得接受的。

　　我开始反复思考那个职位。我的奢望越来越高。那薪金肯定是优厚的。再过一个月，我就开始领薪金了；此后我就有好日子过了。不一会我已感到心情十分愉快。这时我又踏着沉重的脚步在街上闲荡。我一眼看见一家服装店，不禁渴望剥去身上的破烂，重新穿上一套整齐像样的衣服。我买得起衣服吗？不成；除了那一张百万英镑的钞票而外，我身边根本不名一文。于是我无可奈何地走了过去。但是不久我又不由自主地踱回来。那一阵诱惑痛苦地折磨着我。在一场激烈的思想斗争中，我肯定在那家店门口来回走了六趟。

　　最后，我再也无法坚持下去了；再说，我也不得不如此。我进去问一个店员，店里是否有做得不合身、待处理的衣服。被我问到的那个人并不答我的话，只向另一个人点了点头。我朝那个所指的人走过去，他又把他的头向另一个人点了点，也是一语不发。我向那个人走过去，他说：

　　“我这就来。”

　　我一直等到他把手头的事处理完毕，他这才将我领进一间后房，去翻那一堆客人拒收的衣服，给我挑出了其中一套最差劲的。我穿上了那套衣服。它并不合身，而且一点儿也不好看，但它是新的，而我又急于要有一套衣服；所以我并不挑剔，只吞吞吐吐地说：

　　“是不是可以通融一下：稍许再等几天付款。我身边没带零钱。”

　　那家伙做出一副最鄙笑的神情，说：

　　“哦，你没带吗？啊，那还用说，我就没想到你会带。我早就知道，像你这样的绅士总是带大票的呀。”

　　这句话可把我招恼了，我说：

　　“朋友，你不该老是单凭一个外乡人穿的衣服来判断他的身份。我完全付得起这套衣服的价；我只是不愿意叫你兑开大票，给你添麻烦。”

　　他听了这话，稍许改变了他的态度，虽然仍旧带着那么一点儿自信的神气说：

　　“我并没有存心开罪你的意思，但是，如果是为了这种事情受到指责，那么，我敢说，你不该轻易作出这样的结论，认为我们的店不能兑开你身边带的什么大票子。恰恰相反，我们能够兑开它。”

　　我把那张钞票递给他，一面说：

　　“哦，那很好；我这里向您道歉啦。”

　　他接过钞票时一笑，是那种大幅度的笑，笑容在整个脸上泛开了，内中包含有褶痕、皱纹和螺旋形，那样儿就好像是你把一块砖扔进池塘后的水面；而紧接着，就在他向钞票一瞥的时候，那笑容就僵滞住了，面色泛了黄，就好像你在维苏威火山坡的小片平地上看到的那些四下散布开了、已经凝固起来的波纹状的、蛆虫般的熔岩。我此前从来不曾见过笑容会那样停滞住，而且永远僵化在脸上。那人站在那儿，手里拿着那张钞票，就那样紧瞅着它，店主人忙赶过来，看发生了什么事故，一面轻松自在地说：

　　“喂，发生了什么事呀？有什么问题？缺少了什么？”

　　我说：“没什么问题。我在等我的找头。”

　　“喂，喂；把他的找头给他呀，托德；把他的找头给他呀。”

　　托德回应道：“把他的找头给他！说得倒轻巧，老板；你倒来瞧瞧这张钞票。”

　　老板只一看，就轻声打了个唿哨儿，这充分表达了他的感情，接着他就朝那一堆顾客拒收的衣服扑过去，开始把它们四面一阵翻动，一面仿佛是在自言自语，不住激动地说：

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