马克·吐温中短篇小说选(85)

八五

　　我愣坐在那里，眨巴着眼瞅那张钞票，足足有一分钟之久，然后才又清醒过来。那时我第一个注意到的就是那位饭店老板。他注视着那张钞票，已被吓呆。他显出那副极度崇拜的神气，但看来他的手脚都已没法动弹。我立即见机行事，做出当时我惟一能够做的合乎情理的事。我把那张钞票向他递过去，漫不在意地说：

　　“请给我找一找零头吧。”

　　这时他才恢复正常，再三再四地向我道歉，说他没法兑开那张钞票，而我更无法使他碰一碰它。他只是要看它，而且要继续地看它，好像怎么也没法把它看一个畅快，只想能饱一饱他的眼福，但同时又竭力躲开了它，害怕碰到了它，好像它是十分神圣的，是可怜的尘世间凡人不配用手拿它的。我说：

　　“很对不起，如果这样会给您带来不便；可是我非麻烦您不可。请给我找一找吧；除了这个，我没零的啦。”

　　但是他说这没关系；他非常乐意把这小数目挂在账上，等下次再付。我说我可能有好长一个时期不来他这一带地方；但是他说这无关紧要，他可以等下去，而且，我可以点我要吃的任何菜肴，随我任何时刻光顾，随我把账挂上多久。他说他绝不会因为我生性喜欢取乐，爱故意不修边幅，为了给人们开玩笑，他就不信任像我这样的一位大阔佬。这时另一位顾客走进来了，饭店老板暗示我藏起那个怪物；然后一路鞠躬将我送出了门，于是我就去找那所住宅和那两位弟兄，以便趁警察来追捕我之前，纠正刚才他们造成的错误，帮助我解决这一问题。

　　当时我相当紧张；其实我那样惊慌是多余的，因为错误并不出在我这一方面；然而，我最了解一般人的习性，知道他们发现自己把一张面额百万英镑的钞票当作一英镑的钞票付给了一个流浪汉时，他们是不会按理责怪自己看花了眼，而是会向那流浪汉大发雷霆的。当我走近那所住宅时，我的紧张心情开始缓和下来了，因为那里一切都很平静，这使我感到心里很踏实，相信那错误还没被发现。我按了门铃。仍旧是那个仆人走出来。我要见那两位先生。

　　“他们走了。”口气既高傲又冷漠，恰像他那一类的人物所说的。

　　“走了？上哪儿去了？”

　　“去旅行。”

　　“可是，到底是去哪里了？”

　　“我想，是去大陆吧。”

　　“去大陆？”

　　“是呀，先生。”

　　“是向哪一面去的——走的是哪一条路线？”

　　“这我可说不上来，先生。”

　　“他们什么时候回来？”

　　“过一个月，他们说。”

　　“过一个月！哎呀，这可糟了！你多少要让我知道怎样寄封信给他们。这件事太重要了。”

　　“这我真的办不到。我不知道他们去了哪里，先生。”

　　“那么我无论如何要见他们家里的人。”

　　“家里的人也都走了；去国外几个月了——我想，是到埃及和印度吧。”

　　“朋友，出了一个极大的错误。我想他们天黑前会回来的。是不是请您告诉他们，说我已经来过这里，而且以后还要继续来这里，直到这件事被完全处理好了，叫他们不必为它担心？”

　　“如果他们回来了，我会告诉他们的，但是我估计他们不会这样快就回来。他们说一小时内您会来这儿打听一件什么事，说我必须告诉您：那件事并没闹错，他们会准时回到这里，等候您来。”

　　这样，我只好不再往下打听，终于离开了那里。这一切是一个多么令人难解的谜啊！我简直被它闹糊涂了。他们会“准时”回到这里。这会是什么意思？哦，也许那封信里会说明这一切。我已经把那封信忘了；我取出了信，开始读它。信里是这样写的：

　　您是一位既聪明又诚实的人，这可以从您脸上看出。我们设想，您很穷，而且是一个外乡人。信内附有一笔钱。我们把它借给您三十天，不计算利息。到期请到这里来谈谈事情的经过。我是借用您来打一次赌。如果我赢了，您就可以获得任何一个在我权力以内所能授予的职位——所谓任何一个职位，意思是指您证明自己通晓并能胜任的那种职位。

　　信上没有签名，没有地址，没有日期。

　　哎呀，这一来麻烦可大了！现在诸位已经了解此前事情的原委，但是当时我并不知道。对我来说，那完全是一个深奥难解的谜。我对人家所玩的把戏一无所知，也不知道这将对我带来危害，还是怀有善意。我走进了一个公园，在那里坐下来，试图思索出一个答案，考虑应当如何对付它。

　　思考了一个小时，我的推理终于得出以下的结论。

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