马克·吐温中短篇小说选(81)

八一

　　第二天晚上十一点，我带去十万元现钞，交在总探长手里，不一会儿他就离开了那里，仍像原先那样眼光里闪出无所畏惧、信心十足的神情。几乎难以忍受的一小时终于慢慢地挨过去：接着就听到那众人切盼的脚步声，我站起身，气喘吁吁、跌跌撞撞地赶过去迎他。瞧他那双敏锐的眼睛里闪耀着胜利的光芒！他说：

　　“我们妥协了！那些窝囊废明天就会唱出不同的调子了！跟我来！”

　　他拿着一支点燃了的蜡烛，大踏步走进下面那间有拱顶的大地下室，那里经常有六十名探员安歇，这会儿有二十来位正在玩纸牌消磨时光。我紧跟在他后面。他快步走向室内远处光线暗淡的尽头，正当我突然感到一阵透不过气，要晕倒时，他一下子绊倒，跌在一个大家伙伸出的腿上。我只听见他往下倒时欢呼：

　　“这证明我们高贵的行业是无懈可击的。瞧这儿就是你们要找的象！”

　　我被抬到上面办公室里，嗅了石炭酸清醒过来。全侦缉队蜂拥而来，接着是又一次我从未见过的庆祝胜利的狂欢场面。将新闻记者召唤来，打开了一筐又一筐的香槟酒，一次又一次敬酒干杯，不断地热情握手祝贺。不用说，总探长成为一时的风头人物，他快乐到了极点，而他享受那份快乐也是功有应得，是由于他那坚忍不拔、无所畏惧的精神赢得的，所以我也为之高兴，虽然我在那里已成为一个无家可归的穷光蛋，我所受托的无价之宝死了，我在本国政府部门中的职位丢了，而这一切只是由于我在执行重大任务时，似乎总要犯要命的粗心大意的老毛病。一双双富有表情的眼睛，向总探长流露出极度的钦佩，许多探员都在窃窃私语：“瞧他呀——简直就是这一行中的大王——你只要给他一条线索，他不需要其他帮助，没有任何隐藏起来的东西不会被他找到。”大伙分那五万元奖金时，皆大欢喜；钱分完后，总探长把他的那一份揣进腰包时发表了简短的讲话，他说：“哥儿们，去享受它吧，因为这是你们挣来的；而且，不但如此——你们还为侦探行业赢得了不朽的荣誉。”

　　来了一份电报，电文如下：

　　三个多星期来，我首次找到了一个电报局。我跟随着那些脚印，骑马穿过森林，历程一千英里，来到此地，脚印一天天变得更深、更大，也更清晰。不必着急——不出一星期，我会找到那象。这是十分肯定的。^①
　　探员达利
　　门罗，密执^②
　　晚十点

　　﹛① 原文为This is dead sure.是一句双关语，它可以释为“这是十分肯定的”。也可以释为“这肯定是死了的”。﹜
　　﹛② 指美国密执安州。﹜

　　总探长吩咐大伙为“全队中最富机智者之一达利”欢呼三声，然后发出一份回电，叫他回来领取他那份奖金。

　　被偷走的象的那段奇迹般经历就此结束。第二天报纸又登出悦耳的颂词，除了其中一个你不屑去置辩的例外。那份报纸说：“探员真伟大呀！在寻找一个如丢失了的象这样的小玩意儿，他也许稍许慢了一点儿——尽管他白日里整天追寻它，三星期整夜和它那腐烂的尸体睡在一起，他到底找到它了——其实，只要他能找到那个将象错放在那里的人，给他指出那地方就行了嘛！”

　　我再也看不到可怜的哈桑了。那几发炮弹给它造成了致命的创伤。它在雾中悄悄地走到了那凶险的地方；陷入了敌人的重重包围，经常有被人发现的危险，它在饥饿与苦难中逐渐耗尽体力，直到死神给它带来了安宁。

　　这次妥协花费了我十万元；侦探的费用又花费了我四万二千元；此后我再没有在我国政府中谋求一个职位；我是一个丧失了一切的人，在世间是一个流离失所的人——但是，直到今天，我对那位先生的钦佩心情仍旧不曾变得淡漠，而且永远不会变得淡漠，我始终相信他是全世界空前未有的最伟大的探员。

　　（一八八二年）

虚阁网(Xuges.com)