马克·吐温中短篇小说选(80)

八〇

　　§Ⅲ

　　第二天早晨，报纸仍像以前那样登满了探员的推测；它们也详细报道了我们的全部悲惨遭遇，此外更有许多是它们各自的外电记者发回的信息。一栏栏全被登满，并向下连续了三分之一的篇幅，用的是醒目的大标题，我读时连心都揪起来了。它们的一般口气是这样的：

　　白象逍遥自在！它一路行凶杀人前进。惊魂不定的村民已逃避一空！前面为它开路的是白色恐怖，后面跟随的是死亡与破坏！而这一切的后面则是那些探员。谷仓被冲毁了，工厂被彻底破坏了，庄稼被吃光了，群众集会被冲散了，与这一切同时发生的则是笔墨无法形容的大屠杀！侦缉队中三十四位最杰出的探员的推测！总探长布伦特的推测！

　　“您瞧！”布伦特总探长说，无意中差点儿露出了他的激动心情，“这可太妙啦！这是任何一个侦缉组织从来不曾有过的意外收获。它的名声将传遍海内外，持久不衰，而我也可以指望附骥成名了。”

　　然而我可高兴不起来。我觉得，仿佛所有的那些血腥罪行都是我犯的，而那象只不过是我的一个不负责的代理人罢了。瞧那一连串惨案有增无减！在某一个地方，它“混搅了一次选举，害死了五名重复投票者。”此后它继续作恶，杀害了两个可怜的人，这两人叫奥多诺霍和麦加弗拉尼根，“前一天刚在各地受压迫者所向往的乐土找到一个避难之处，准备到投票站去首次行使美国公民光荣的权利，竟惨遭这暹罗煞神的毒手。”在另一个场合，它“碰上了一位名噪一时的狂热传道士，他正在准备下一季如何用豪言壮语对跳舞、演戏，以及其他事物进行无法反驳的抨击，而就在这时候它踩死了他。”更有一个场合，它“杀害了一个推销避雷针的经纪人。”惨案的记录就这样一连串延续下去，血腥味越来越浓，你看了越来越伤心。六十人惨遭杀害，二百四十人负伤。所有的报道都毫不夸张地证实了探员们的努力与献身精神，所有的报道都在结尾说，“三十万市民和四位探员亲眼目睹了那可怕的畜生，探员中有两位已被它杀害。”

　　我怕听见电报机再开始咔哒作响。过后不久，电讯又开始纷至沓来，但它们的性质却令我在失望中感到快慰。不久大家都明白了，象已完全失踪。雾已让它找到一个没被人发现的安全藏身之所。从远得极为荒诞的地点拍来的电报说，某时某刻，透过浓雾，在那里瞥见一个模模糊糊的庞然大物，“毫无疑问，它就是那象。”瞥见这一模模糊糊的庞然大物的地方，有纽黑文，有新泽西，有宾夕法尼亚，有纽约州内地，有布鲁克林，甚至有纽约市区！然而，在所有的情况下，那模模糊糊的庞然大物很快就消失得无影无踪。分散在这幅员辽阔地区的大队探员，每人每小时发来报告，每人都获得一条线索，而且正在跟踪什么，正在紧追不舍。

　　然而，一天过去了，毫无其他下文。

　　第二天也是如此。

　　第三天仍然如此。

　　报纸上的报道开始变得单调了，登载的事例无一实质，那些线索毫无意义，而那些推测简直不再有什么令人惊奇、喜悦和赞叹的成分了。

　　我听取总探长的意见，将奖金提高了一倍。

　　又是沉闷的四天。然后则是那些可怜的辛勤工作的探员遭到一次沉重打击——新闻记者谢绝发表他们的推测，都冷冷地说：“让我们休息吧。”

　　象失去踪迹两星期后，我听取了总探长的意见，把奖金提高到七万五千元。这可是一笔巨款，但是我觉得，我宁可倾家荡产，也不愿失去政府对我的信任。这时探员们的处境是狼狈的，报纸转而向他们攻击，开始用最刻毒的语言取笑他们。这就给那些滑稽演员出了点子，于是他们打扮成探员，用极端夸张的方式在舞台上追捕那象。漫画家则画了一些探员，用小型望远镜向野外瞭望，而象则躲在他们背后，从他们口袋里偷苹果吃。他们还把探员的警徽画成各式各样逗笑的图画——你们肯定见过那种警徽，用金色印在一些侦探小说书脊上——那是一只睁大了的眼睛，题有警徽上镌刻的文字：“我们永不合眼。 ”每当探员去喝酒时，存心开玩笑的酒店伙计就重新用那句早已过时的套语说：“您要来杯睁眼酒^①吗？”四周密布着讥讽的气氛。

　　﹛① 一早醒来时喝的空腹酒。﹜

　　然而，经过整个这一段历程，有一个人却举止镇定，声色不动，行若无事。这就是那位铁石心肠的总探长。

　　他那坚定的信心从不摇动。他老是说：

　　“让他们去嘲笑吧；谁笑在最后，谁笑得最好。”

　　我对这人的钦佩，已变为一种崇拜。我和他形影不离。他的办公室已经成为令我难堪的地方，而现在这情况更一天天变本加厉。但是，既然他能忍受它，我也要去忍受；至少要坚持到我力不能胜任时为止。于是我经常去那里，并且留在那里——在一般局外人中，看来我是惟一能做到这一步的。所有的人都感到惊奇：我怎么能够这样；而我也常常觉得自己必须开小差了，但每逢这种时刻，我就注视那安详的、显然无动于衷的脸，然后又坚守着我的阵地。

　　大约是在象失去踪迹三星期后，一天早晨，我刚打算说必须离开岗位，退出阵地时，那位伟大的总探长阻止了我的意图，又提出了一个巧妙绝顶的高招。

　　那就是去和盗贼取得妥协。这人的足智多谋，超越了我所见过的所有的人，而我和世间最富有机智的人是有着广泛的交往的。他说，他有把握能用十万元作出妥协，使那象物归原主。我说，我相信能凑齐那数；可是那些可怜的探员，忠心耿耿地苦干了一场，他们怎么办呢？他说：

　　“如果作出妥协，他们照例能分到一半奖金。”

　　这一说打消了我惟一的异议。于是总探长写了以下两张便条：

　　敬爱的夫人，——您先生能赚到一大笔钱（同时绝对保证他不受法律制裁），只要立刻为我安排一次约会。

　　总探长布伦特

　　他派他的密使将一份通知送交硬汉子达菲“远近驰名的老婆”，另一份送交红头发麦克法登远近驰名的老婆。

　　不到一小时，收到了以下两封咄咄逼人的回信：

　　你这老本（笨）蛋：硬汉子麦克达菲两年前就窍（翘）了卞（辫）子。

　　布坦克奇特·马奥尼

　　棒槌总探长，——红头发麦克法登十八个月前就被绞死，进了天糖（堂）。除了那伙探员，哪个笨驴都之到（知道）这件事。^①

　　﹛① 马奥尼和奥胡利甘她们的回信中写了不少错别字。﹜

　　玛丽·奥胡利甘

　　“这些事我早就料到了，”总探长说，“这证明我的直觉是准确无误的。”

　　他一计不成，登时又生二计。他立即拟了一则登在晨报上的广告，我还保存着一份以下原稿；

　　A.——xwblv.242N.Tjnd——fz328wmlg.Ozpo，——；2 Zm！Ogw.Mum.

　　他说，如果那贼还活着，他见了广告就会去那经常约会的地点。他还解释道，每逢探员和罪犯打交道，总是在那经常约会的地点进行谈判。这次的约会定在第二天夜间十二点钟。

　　那个时刻还没到来之前，我们无事可做，于是我不多耽搁，径自离开了办公室，由于能享受到这份权利，心里着实感激。

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