马克·吐温中短篇小说选(52)

五二

　　我跑下楼梯，猛地打开大门，差点儿撞在富尔图先生的助手怀里。他说：

　　“回您的话，我的委托人极力反对选定的时间，请您同意把时间改为九点半。”

　　“凡是我们力能循规尽礼之处，先生，我都愿意为您高贵的委托人效劳。我们同意您建议更改的时间。”

　　“请您接受敝方委托人的谢意。”接着他就转过身去，对一个站在他背后的人说：“您总听见了，努瓦尔先生，时间改为九点半了。”努瓦尔先生当即鞠躬，表示谢意，然后离开了。我的同伙接着说：

　　“如果您认为合适的话，贵方和敝方的首席外科医生可以按照惯例，同乘一辆马车去决斗场。”

　　“我认为这完全合适；感谢您提到外科医生，因为，说不定我真会把他们忘了。那么，我应当请几位呢？我想，两三位总够了吧？”

　　“按照一般惯例，人数是每方各请两位。我这里指的是‘首席’外科医生，但是，考虑到我们委托人的崇高地位，为了体面，最好是我们各方再从医学界最有声望的人士当中指定几位顾问外科医生。这些医生可以乘他们的自备马车去。您雇好灵车了吗？”

　　“瞧我这个木头人儿，我压根儿就没想到它！我这就去安排。您肯定觉得我太没见识了吧；可是，这个请您千万别计较，因为以前我对这样高尚的决斗毫无经验。以前我在太平洋沿岸地区倒为决斗的事打过不少交道，可是直到现在才知道，那些都是很粗鲁的玩意儿。还谈灵车哩——呸！我们总是让那些被上帝选中的人四仰八叉横倒在那儿，随便哪一个高兴用根绳子把他捆扎起来，然后用辆车给运走了。您还有其他什么意见吗？”

　　“没有了，只是办理丧事的几位主管要像通常那样一起乘马车去。至于那些手下以及雇来送殡的人，他们要像通常那样步行。我明儿早晨八点来跟您碰头，咱们那时候再安排行列的顺序。现在恕我要向您告辞了。”

　　我回到我的委托人那里，他说：“您来得正好；决斗是几点钟开始？”

　　“九点半。”

　　“可好极了。您已经把这条消息送给报社了吧？”

　　“老兄？咱们是多年的知交，如果您竟然转到了这个念头，认为我会卑鄙地出卖……”

　　“唷，唷！这是什么话，我的好朋友？是我得罪了您吗？啊，请宽恕我吧；可不是，我这是在给您增添太多的麻烦。所以，还是去办理其他的手续，就把这件事从您的日程表上取消了吧。杀人不眨眼的富尔图肯定会处理这件事的。要不，还是由我自己——对，为了稳当起见，由我递个条子给我在报社里工作的朋友努瓦尔先生……”

　　“哦，对了，这件事可以不必叫您费心了，对方的助手已经通知了努瓦尔先生。”

　　“哼！这件事我早就该料到了。那富尔图就是这样一个人，他老是要出风头。”

　　早晨九点半钟，队伍按下列顺序向普莱西——皮凯的决斗场移近：走在头里的是我们的马车——上面只坐了我和冈贝塔先生；接着是富尔图先生和他助手所乘的马车；再后面一辆马车上载有两位不信上帝的诗人演说家，他们胸前口袋里露出了那张悼词稿；再后面一辆马车上载的是几位“首席”外科医生，以及他们的几箱医疗器械；再后面是八辆自备马车，上面载的是顾问外科医生；再后面是一辆出租马车，上面坐了一位验尸官，再后面是两辆灵车；再后面又是一辆马车，上面坐着几位治丧的管事；再后面是一队步行的助理人员以及雇用来送殡的人；在这些人后面，在雾中向前磨蹭的是长长一队随同大殡出发的小贩、警察，以及一般居民。那是一队很有气派的行列，如果那天的雾能较为淡薄，那次队伍的出动必将蔚为大观。

　　没一个人说话。我几次向我的委托人搭讪，但是，我看得出，他都没注意到，因为他老是在翻他那本笔记簿，一面茫然无主地嘟哝：“我的死是为了要法兰西长存。”

　　抵达决斗场后，我和那位同行助手步了步距离是不是够三十五码，然后抽签挑选位置。最后的这一步手续只不过是点缀性的仪式，因为，遇到这样的天气，无论挑选哪个地方反正都是一样。这些初步的手续都做完了以后，我就走到我的委托人跟前，问他是不是已经准备好了。他把身体尽量扩展开，厉声回答：“准备好啦！上子弹吧。”

　　于是，当着几位事先妥为指定的证人装上子弹。我们认为，由于天气关系，进行这件细致的工作时最好是打着电筒照亮。接着我们就布置自己的人。

　　可就在这当儿，警察注意到人群已经聚集在场子左右两方，因此请求将决斗的时间推迟一些，好让他们把这些可怜的闲人排列在安全的地方。

　　这项要求被我们接受了。

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