马克·吐温中短篇小说选(51)

五一

　　过了不多一会儿，他回来了，说他的委托人非常喜欢采用双方相距四分之三英里扔碎砖头的办法，但是，考虑到这样做会给那些在当中走过的闲人带来危险，他不得不谢绝了这个提议。于是我说：

　　“啊，这我就没办法了。要不，可以烦您想一种武器吗？说不定您早已想到一种了吧？”

　　他脸上放着光，一口气儿回答说：

　　“哦，当然，先生！”

　　于是他开始在口袋里掏——掏了一个又一个，他有很多口袋——同时嘴里一直在嘟囔：“啊，瞧我会把它们藏在哪儿啦？”

　　他终于找到了。他从坎肩口袋里摸出了一对小玩意儿，我把它们拿到亮的地方，断定了那是手枪。它们都是单管的，镶银的，十分玲珑可爱。我没法表达自己的感情了。我一声不言语，单把其中的一支挂在我的表链上，然后把另一支递还给了他。这时候我的伙伴拆开了一张折叠着的邮票，从包在那里面的几粒弹药中拣了一粒给我。我问，他的意思是不是说我们的委托人只可以打一发子弹。他回答说，按照法国法律规定，不可以打得比这更多了。于是我请他继续指教，就烦他提议双方应当相距多远。因为，受不了过度紧张，这时候我的头脑已变得越来越迟钝和糊涂了。他将距离指定为六十五码。我差点儿失去了耐性。我说：

　　“相距六十五码，使用这样的家伙？即使距离五十码，使用水枪，也要比这更容易死人呀。想一想，我的朋友，咱们这次共事，是为了要人家早死，不是要他们多活呀。”

　　然而，凭我百般劝说，多方争执，结果只能使他将距离缩短到三十五码；而且，即使是采取这一折中办法，他还是勉强迁就的，最后他叹了口气说：“这件屠杀的事从此与我无缘：让罪责落在您肩上吧。”

　　再没其他办法可想了，我只得回到我的老狮心^①那儿，去向他汇报我这一次有失身份的经过。当我走进去的时候，冈贝塔先生正把他最后一绺头发放在祭坛上，他向我跳了过来，激动地说：“您已经把那件玩命的事安排好了——从您眼神里我看出来了。”

　　﹛① “狮心王”原是英王查理一世的绰号，后泛指一般勇士。﹜

　　“我给安排好了。”

　　他的脸变得有些苍白，他就桌边靠稳。他急促地、沉重地喘息了一会儿，因为他情绪太激动了；接着，他沙哑着嗓子压低了声音说：

　　“那么，武器呢，那么，武器呢！快说呀！使什么武器？”

　　“使这个！”我拿出了那个镶银的玩意儿。他只朝它瞟了一眼，就轰然晕倒在地。

　　等到他苏醒过来时，便伤心地说：

　　“以前我是那样强作镇静，以致现在影响了我的神经。但是，从此以后我再也不会表现软弱了！我要正视我的厄运，像个男子汉，像个法国人。”

　　他爬起来，做出了一个凡人根本无法望其项背，塑像极少能够比它更美的雄壮的姿势。接着他就扯着一条低沉的粗嗓子说：

　　“瞧呀，我镇定自若，我准备就绪；告诉我那距离。”

　　“三十五码。”

　　不用说，这一次我可没法挟起他来了；但是我把他就地翻了一个身，然后用水泼在他背上。他很快苏醒过来，说：

　　“三十五码远——没一个可以扶着的东西？可是，这又何必多问呢？既然那家伙存心谋杀，他又怎么会顾得上关心那些鸡毛蒜皮的事呢？可是，有一件事您必须注意：我这一倒下，全世界的人都将看到法国骑士是怎样慷慨就义的。”

　　他沉默了好半晌，才问：

　　“我个子高大，你们没谈到那个人的家族也站在他一起，作为一种补偿吗？^①可是，这也没关系；我可不能降低自己的身份，在这方面提出要求；如果他风格不够高，自己不提出这件事，那么就让他占点儿便宜吧，像这样的便宜，高贵的人士是不屑于占的。”

　　﹛① 个子高大，成为更容易击中的目标。﹜

　　当时他已坠入一种迷惘的沉思之中，这一状态持续了好几分钟，随后，他打破了沉寂，说：

　　“时间呢——决斗约定在什么时间？”

　　“明儿破晓的时候。”

　　他好像大吃一惊，抢着说：

　　“这可是疯了！我从来没听说有这样的事情。没有人会在这么早的时候出门。”

　　“正是因为这个缘故，所以我才选定了这个时候。您意思是说，需要有一批观众吗？”

　　“现在可不是拌嘴的时候。我感到非常惊讶，怎么富尔图先生竟然会同意采取这样标新立异的办法。您立刻去要求对方，把时间推得更迟一些。”

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