马克·吐温中短篇小说选(19)

一九

　　过了一个时期，费希尔死了，他的遗孀也改嫁了。此后，费希尔的玉米地受到侵犯的事已被人淡忘了又过了将近二十年，费希尔寡妇的后夫向国会提出申请，要求赔偿财产损失，呈文中援引了许多供词和证书，试图证明那财产是军队而不是印第安人毁坏的；说什么由于某种无法理解的原因，该部队存心焚烧了属于一个良民私人的，价值六百元的“房屋”（即几间小木板房），还毁坏了属于同一公民的其他各项财产。但是国会不相信军队会是那样一群白痴（他们已经赶上，而且击溃了一帮印第安人，然后再像申请中所证明的那样对费希尔的财产进行破坏），甚至会不惜亲自动手，从容不迫地继续进行破坏，彻底完成印第安人刚开始投入的工作。于是国会于一八三二年驳回了乔治·费希尔继承人提出的申请，一文钱也没偿付他们。

　　此后，我们再没听到有关他们的消息，直到一八四八年，就是他们第一次企图要求财政部赔偿损失后的第十六年，也就是农庄遭到破坏，主人死后的整整一个世代。那时候，费希尔新的一代继承人突然出面，提出了一份要求赔偿的清单。第二审计官偿付了他们八千八百七十三元，该数相当于对费希尔所受的损失作价的半数。审计官说，从证据中可以看出，那一次的破坏至少有一半是“在部队发动追击前”由印第安人造成的，政府当然无需负责那一半的损失。

　　一、以上是一八四八年四月间的事。到了一八四八年十二月，已故乔治·费希尔的继承人再一次出面，要求“修正”他们的赔偿损失清单。审计官当即为他们进行修正，但除了在原来的核算中发现了一个一百元的差错外，并没有再找到其他可以让他们占便宜的地方。然而，为了不使费希尔家族败兴而返，审计官最后决定向前追算，准予发给从第一次提出申请（一八三二年）起到领到赔偿费之日止那一段时期里应给的利息。这一来费希尔的继承人都高高兴兴地返回故乡，带回去八千八百七十三元十六年来所生的利息——相当于八千九百九十七元九角四分。本利合计达一万七千八百七十元九角四分。

　　二、整整一年过后，“受害的”费希尔家族一直安静无事——好像连他们也感到了满足。可是后来这些人又突然来向政府诉苦。那位首席检察官的爱国老人图舍^①查遍了费希尔家族的发了霉的文件，又为那些“孤苦的后代子孙”发现了一个可钻的空子——最初发给的八千八百七十三元从财产被毁之日（一八一三年）起到一八三二年止的一段时间里应结的利息！结果是，将为数一万零四元八角九分的利息给了“贫乏待济的”费希尔家族。所以，现在我们得出的赔款是：第一次，是损失赔偿费八千八百七十三元；第二次，是这笔钱从一八三二年起到一八四八年止所生的利息八千九百九十七元九角四分；第三次，是这笔钱追算到一八一三年为止的利息一万零四元八角九分。总数为二万七千八百七十五元八角三分！如果一个人要为他的曾孙投资，还有什么办法能比这更好的呢？就让印第安人在他孙儿出生前的六七十年为他烧毁一片玉蜀黍地，然后煞有介事地把这一切都归咎于发了疯的美国军队吧。

　　﹛① 艾萨克·图舍（1792—1869），美国政客，一八四八任美国首席检察官。﹜

　　三、说也奇怪，费希尔家族竟会让国会清静了五个年头——也许，更可能的是，在那一段时期里他们没能让国会听到他们的呼声。但是，到了一八五四年，他们终于使自己的意见上达，他们说服国会通过了一条法令，责成审计官重新审查这件事。可是这一回他们不幸栽了跟头，碰上了一位公正的财政部长（詹姆斯·格思里先生^①），这件事全坏在这位先生手里。他直截了当地说，费希尔家族非但没资格拿到一文钱，而且那些“含辛茹苦的子孙”所获得的赔偿已经过分地多了。

　　﹛① 詹姆斯·格思里（1792—1869），美国律师，政党领袖，一八五三至一八五七年任财政部长。﹜

　　四、所以，此后又间隔了一段安静的时期——这段时期总共经历四年之久，也就是一直持续到一八五八年。当时“人称其位、位庆得人”的那位陆军部长——是久享盛名的约翰·布·弗洛伊德^①！这位才智不凡的人物一当权，那死后已被遗忘了的费希尔的“受难的”继承人就得救了。他们一窝蜂从佛罗里达赶到——怒潮汹涌般一大群人，搬来的仍旧是那些陈旧得发了霉的文件，交涉的仍旧是他们祖先世世代代传之无穷的玉米地。他们立即设法通过一条法令，将费希尔的材料从办事迟缓的审计官那里移交到头脑机灵的弗洛伊德手中。那弗洛伊德又是怎样处理这件事情呢？他说：“现在已经证实，在部队发动追击之前，印第安人就已经毁坏了他们所能毁坏的一切。”因此，他认为，部队所毁坏的肯定是“那些房屋，房屋内所有的东西，以及那些藏酒”（那是遭到破坏的财物中价值最小的一部分，总共只被估价为三千二百元），然后政府的部队赶走了印第安人，接着就从容不迫地进行了破坏——

　　﹛① 约翰·布坎南·弗洛伊德（1806—1863），美国政客，一八五七至一八六〇年任陆军部长。﹜

　　地里二百二十亩玉米，三十五亩小麦，再有九百八十六头牲口！（瞧，那些年头里我国竟然有这样一支聪明得出奇的军队，这是弗洛伊德先生作出的结论——但不是一八三二年国会所作的结论。）

　　于是弗洛伊德先生作出裁决：政府不必赔偿印第安人所破坏的那些只值三千二百元的破烂了，但是应当负责赔偿部队所破坏的财产——包括以下项目（我摘自美国参议院印发的文件）：

　　元
　　巴西特河畔的玉米 3000
　　牛 5000
　　圈养猪 1050
　　放养猪 1204
　　小麦 350
　　皮革 4000
　　亚拉巴马河畔玉蜀黍 3500
　　共计 18104

　　弗洛伊德先生称他报告中所列的金额为“军队破坏的财产的足价”。他批准将这笔钱连同从一八一三年起结算的利息一并发给那些“三餐不饱的”费希尔家族。从这笔重新结算的总数中，扣除了以前已经支付给费希尔家族的几笔钱，然后将他们喜出望外的余数（略少于四万元）付给了他们，他们又回到佛罗里达，暂时安静了一些日子。现在他们祖先的农庄总共已经为他们挣了将近六万七千元现金。

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