马克·吐温中短篇小说选(18)

一八

　　▼已故乔治·费希尔事件的始末^①

　　﹛① 几年前，大约是在一八六七年，当本文初发表时，几乎没人相信我所说的是真话，都以为它是一篇戏言。然而，看来最近一般人已经不再认为，在前一个时期里诈骗政府钱财是一件新鲜事了。就在那个人指引我去找有关这件事的文件时，他就在华盛顿使用了成千上万美元，为一家邮轮公司走门路，谋求一笔补助金——这件事经过了很长时间没暴露，但最后真相大白，国会还为此进行了调查。——原注﹜

　　这是史实。不像“约翰·威廉逊·麦肯齐^①签订的大宗牛肉合同”，它不是什么荒唐的戏言，而是一篇翔实的叙述；其中所列举的种种事实与情况，在漫长的半个世纪里曾经一再引起美国国会的重视。

　　﹛① 前作为“约翰·威尔逊·麦肯齐”。﹜

　　我不愿意将乔治·费希尔的这件事称之为对美国政府和人民进行的一系列花样层出不穷、手法毒辣无比的大骗局（因为，直到如今还没作出这样的结论；而我认为，如果一个作者在这种情况下就从事贬责，或进行谩骂，那对他说来将是一个严重的错误），而只是提供一些事实证据，让读者去下结论。这样，我们就不至于冤枉了任何人，同时对自己也可以问心无愧了。

　　那大约是在一八一三年九月一日，当时克里克战争^①正在佛罗里达进行，公民乔治·费希尔先生的庄稼、牲口和房屋被一伙人毁坏了，那伙人可能是印第安人，也可能是追击印第安人的美国部队。法律有明文规定，如果毁坏那些财产的是印第安人，美国政府不必对费希尔进行赔偿；但如果是军队，那政府就对费希尔欠下了一笔赔偿损失的债款。

　　﹛① 克里克属美印第安人的一族，现都定居俄克拉何马州。“克里克”的意思是“小河”，当时印第安人部落聚居地区多港汊，故有此称。﹜

　　肯定乔治·费希尔认为他的财产是被印第安人毁坏的，因为，虽然此后他又活了几年，但是好像始终没向政府提出任何要求。

　　

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