马克·吐温中短篇小说选(20)

二〇

　　五、读者以为这件事就此结束了吗？读者以为那些侥幸成功的费希尔家族从此心满意足了吗？现在就让我列举一些事实来说明吧。费希尔家族只安静了两年。后来他们又带着原先那些古老的文件，一窝蜂从佛罗里达肥饶的沼泽地里赶来围攻国会。国会于一八六〇年六月一日挂了降旗，指令弗洛伊德先生再一次仔细检查那些文件，然后支付那张账单。当局命令财政部的一名办事员先查核那些文件，再向弗洛伊德先生汇报，究竟还欠那些“饿瘦了的”弗希尔家族多少钱。这位办事员（如果需要的话，我可以随时提供他的姓名）发现，文件中显然有一个数字是新近明目张胆伪造的：在一位证人的证词中，一八一三年佛罗里达的玉米价要比该证人原先的估价高出了一倍！

　　那个办事员不但提请他的上司留心这件事，而且在草拟案件摘要时呈请他们特别注意这一点。结果那份摘要根本不曾上达国会，国会对费希尔文件中出现篡改伪造的事连个影子也不知道。然而，就根据这些提高了一倍的估价（同时根本不理会办事员在签呈中指出那些数字明明是新近伪造的），弗洛里德在他新拟的报告中说：“根据证词，特别是根据有关玉米庄稼的那一部分，必须发给远比 以前审计官或我本人估价更高的赔偿。”于是他将每亩的产量估计为六十蒲式耳（比佛罗里达的产量高出一倍），然后秉公办理，只准许庄稼的半数，但是却将那一半庄稼估价为每蒲式耳价值二元五角，而国会图书馆中有不少陈旧的账册和公文却暴露了未经伪造前费希尔的证件的本来面目——换一句话说，在一八一三年秋天，玉米每蒲式耳只值一元二角五分至一元五角。

　　等到这一切都拟就以后，你猜弗洛伊德先生又干了些什么？弗洛伊德先生（正像他一本正经地声称的，“急于认真执行那份合法的遗嘱”），就着手制订一份赔偿费希尔损失的全新的账单，他心安理得地在这份新制的账单上全部撇开了印第安人——凡是有关破坏费希尔的财产的事，一概不去归咎于他们，甚至对费希尔指控他们焚烧木板房，痛饮威士忌酒、砸烂陶器等事也只是“感到遗憾”，而将全部的损失，包括所有应偿还的欠款，都推给了那些愚蠢的美国军队！不仅如此，他还利用那份伪造的文件，将“巴西特河畔”玉米的损失提高了一倍，再利用它，将“亚拉巴马河畔”玉米的损失整整提高了二倍。弗洛伊德先生的这份精心设计并全力执行的新账单包括以下各项（这也是我从美国参议院印发的文件中抄录来的）：

　　美国政府应偿付已故乔治·费希尔遗嘱代理人以下各款

　　1813年牛550头，每头10元 5500.00
　　放养猪86头 1204.00
　　圈养猪350头 1750.00
　　巴西特河畔玉米地100亩 6000.00
　　威士忌酒8大桶350.00
　　白兰地酒2大桶280.00
　　甜酒1大桶70.00
　　丝绸呢绒等存货11000.00
　　小麦35亩 350.00
　　皮革2000张 4000.00
　　备用的皮衣和帽子600.00
　　备用的陶器100.00
　　铁匠木匠工具250.00
　　烧毁的房屋600.00
　　葡萄酒4小桶48.00

　　1814年亚拉巴马河畔玉米地120亩 9500.00
　　豌豆、饲料等 3250.00
　　共计 34952.00

　　22202元给出的利息：自1813年7月起，至1860年11月止，共47年零4个月，共：63053.68
　　12750元给出的利息：自1814年9月起，至1860年11月止，共46年零2个月，共：35317.50
　　合计 133323.18

　　这一次他把所有的一切都加进去了。他甚至不考虑印第安人砸烂了陶器，痛饮了那四打（红醋栗）酒。所以，讲到对“健谈豪饮”所独具的真知灼见，岂止是同时代，即便是任何时代里也休想有人能比得上约翰·布·弗洛伊德的了。弗洛伊德先生从以上的总数中扣除了已经付给乔治·费希尔那些锱铢必较的继承人六万七千元，然后宣布政府还欠他们六万六千五百一十九元八角五分，弗洛伊德先生欣然同意，批示“相应将此数发给已故乔治·费希尔的遗产管理人或代理人”。

　　但是，对那些“处于困乏中的孤儿”来说，这件事也真够叫他们伤心，就在这当儿，一位新总统^①上任了，布坎南^②和弗洛伊德下台了，所以结果他们并没能够得到那一笔钱。一八六一年国会所做的第一件事，就是取消了一八六一年六月一日通过的、弗洛伊德先生根据他结算出那些赔款的决议案。这一来弗洛伊德（当然此外还有乔治·费希尔的那些继承人）只得暂时不在银钱上打主意，他们参加了南部联邦军队^③，为他们的国家效力去了。

　　﹛① 指亚伯拉罕·林肯（1809—1865），美国第十六任总统（1861—1865）。﹜
　　﹛② 詹姆斯·布坎南（1791—1868），美国第十五任总统（1857—1861）。﹜
　　﹛③ 美国亚拉巴马等十一州，由于维护奴隶制，一八六〇至一八六一年相继退出中央政府，成立南部联邦，进行内战。﹜

　　乔治·费希尔的继承人后来战死了吗？没有。他们现在（一八七〇年七月）刚回来，正在托那个常常会害羞脸红的家伙加勒特·戴维斯出面，请求国会再一次偿付由着一帮不负责的印第安人给玉米和威士忌酒造成了损失而此后就不时一再追索，但永远偿还不清的欠账，但是，因为历时过久，连办事那样一丝不苟的政府也很难顺当地追查清楚这件事了。

　　再说，以上所说的都是实事。它们都是史实。如果有人对它们怀疑，那他尽可以去函国会大厦参议院公文部，索阅第三十六届国会第二次会议文件编号H. R. Ex. Doc.第21号，以及第四十一届国会第二次会议文件编号S. Ex. Doc.第106号，将此事调查一个水落石出。整个这件事都已记载在行政法院报告第一卷里。

　　我相信，只要美洲存在一天，已故乔治·费希尔的继承人就仍会从佛罗里达的沼泽地去华盛顿朝圣，请求为他们的损失再稍许多赔偿一些钱（即使已经悉数收齐了那六万七千元，他们仍然会说，它只抵政府对那块生财有道的玉米地应偿付赔款的四分之一），而且，只要有朝一日还有兴致光临，他们就可以托加勒特·戴维斯把他们那些吸血鬼的清单拖到国会去。但这并不是一个绝无仅有的祖传的骗局，并不是一个通过受骗的美国财政部悄悄地由父子世代相传的骗局（我们是不是可以管它叫“骗局”呢——前面我曾一再指出，它尚未经证实哩）。

　　（一八七〇年）

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