海底两万里(72)_儒勒·凡尔纳

七二

　　二月八日清晨，莫卡出现在我们眼前；这是一座已经变成废墟的城市，城墙已经不住炮声的震动，有些地段的城墙上长着一些绿油油的海枣树。从前这里是一座很大的城市，城里有六个集市，二十六座清真寺，城墙长三公里，由十四个城堡护卫。

　　接着，“鹦鹉螺”号向非洲海岸靠近，那里的海很深，海水清澈晶莹，透过客厅的舷窗，我们得以欣赏鲜艳的珊瑚丛，让人赞叹不已，还有披着一层绿油油海藻和墨角藻的大礁石，也让人觉得赏心悦目。邻近利比亚海岸的这些火山岛和暗礁上的风光景色，千变万化，令人目不暇接，简直无法描绘！“鹦鹉螺”号很快就向东岸驶去，这里的树枝状结晶也争奇斗艳。这里是德哈马海岸，因为，这时不仅海面以下有一片片盛开着的植形动物，海面上十法寻的地方也有，纵横交错，煞是好看；水面上的生长随意，千姿百态，但色彩却不及水面下的鲜艳，水使它们永葆清新。

　　我在客厅舷窗前这样度过的时光是多么迷人啊！在我们那盏电舷灯的照耀下，我看到多少动植物新品种啊！有伞形菌类植物；有深灰色的海葵；有形似排箫的笙珊瑚，像笛子似的，就等着牧神潘^[12]来吹了；有红海特有的贝类，生活在石珊瑚洞里，底部扭曲，成了个短短的螺旋；最后，还有各种各样我不曾见过的珊瑚骨，即通常说的海绵。

　　海绵纲是水螅型珊瑚虫的第一个纲，这个纲正是由这种奇特的动物构成的，其使用价值不容置疑。海绵并非如某些博物学家依然认为的那样，是植物，海绵是动物，是海绵纲里最低等的动物，是较珊瑚的珊瑚骨还低一等的珊瑚骨。其动物属性不容置疑，我们甚至不能接受古人的说法，认为这是一种介于植物和动物之间的物种。然而，必须指出，对海绵有机组织的结构方式，博物学家们的意见并不一致；有的认为是珊瑚骨，有的认为是单一独立的个体，米尔恩·爱德华兹先生就持后一种观点。

　　海绵动物纲包括三百多个种，大多数海里都有，甚至某些河里也有；河里的被称为淡水软体动物。不过，海绵最喜欢的还是地中海、希腊群岛、叙利亚海岸和红海的海水；这些地方生长繁殖的海绵是上品，叙利亚黄海绵，柏柏尔地区的硬海绵，身价很高，可以卖到一百五十法郎。既然我不可能希望到地中海东岸诸港——因为中间隔着个苏伊士地峡——去研究这种植形动物，就只能在红海里对它们进行观察了。

　　因此，在“鹦鹉螺”号以平均八到九米的深度、沿东海岸紧贴着那些美丽岩石缓慢行驶的时候，我把孔塞伊叫到身边。

　　那里生长着各式各样的海绵，有带根的，有叶状的，有圆的，有手掌状的。那些采集海绵的人比学者们更有诗意，给各种各样的海绵取了一些恰如其分的名字，如花篮、圣餐杯、纺锤、鹿角、狮子足、孔雀尾、海神的手套，等等。从海绵的纤维组织——上面有一层半流体的胶状物质——中不断流出细细的水丝，那是给每个细胞带去生命的水，又被海绵用收缩动作排出体外。珊瑚虫死了以后，这种半流体的胶状物质也随即在释放出氨水的同时烂掉、消失。这时，剩下的就只有这些角质或胶质的纤维。这就是家用海绵，颜色近乎橙红。海绵的柔韧性、渗透性或抗浸泡性不同，用途也多种多样。

　　这些珊瑚骨附着在岩石上，附着在软体动物的壳上，甚至附着在水生植物的茎上，连最小的洼坑里也长满这种东西；有的摊开着，有的立着，或者像产生珊瑚石灰质的那些突起似的，垂在那里。我告诉孔塞伊，这种海绵有两种采集方法，或者用网，或者用手。后一种方法需要使用潜水员，但是比较可取，因为不把珊瑚骨组织碰坏，就可以得个好价钱。

　　另一些在海绵动物旁边大量繁殖的植形动物，主要有形态优雅的水母；软体动物里有各种各样的枪乌贼，根据道比尼的说法，这种枪乌贼是红海里特有的；爬行动物里有条纹龟，属龟鳖目，是餐桌上富于营养的佳肴。

　　至于鱼类，数量极多，也常常有些很可观的。“鹦鹉螺”号拖网打上来的就有：鳐鱼，其中有利姆鳐，椭圆形，棕红色，身上有不规则的蓝色斑点，可以从两个锯齿状刺鳍上很容易认出这种鱼来；有银脊鲟；有尾巴上长着许多斑点的赤鲟；有身上披着两米长袍子在水里上下游动的锦鲟；有与鲨鱼是近亲、但没有牙齿的软骨奥冬鱼；有背上长包、包尖形成一个曲形针、一英尺半长的单鳍贝壳鱼；有海鳝，银尾，蓝背，棕胸，胸背之间有一道灰边；有属于鲭科的松鱼，身上有狭窄的金色条纹，而且像法国国旗似的，有蓝白红三种颜色的道道；有身长四十厘米的硬鳍鱼；有美丽的加郎鱼，身上点缀着七道油黑油黑的横纹，鳍分蓝黄两色，鳞分金黄银白两种；有团足鱼；有长着黄脑袋的耳环豚；有鹦嘴鱼、隆头鱼、鳞豚和虾虎鱼，等等，还有成千种我们已经去过的大洋里都有的鱼。

　　二月九日，“鹦鹉螺”号停在红海最宽处，西岸是苏阿金港，东岸是贡富达港，这是一处直径为一百九十海里的地方。

　　这天中午，测完位置以后，内莫艇长来到平台上，我正在那里。我暗下决心，至少要试探出他以后的计划是什么，否则就不放他下去。他一看见我，就朝我走过来，亲切地递给我一支雪茄，对我说：

　　“怎么样啊？教授先生，您喜欢这个红海吗？红海里有各种鱼，有各种植形动物，遍地是海绵，珊瑚像森林，这些您都欣赏够了吗？您看见岸边的那些城市了吗？”

　　“是的，内莫艇长，”我答道，“‘鹦鹉螺’号太适合于进行这样的研究了。啊！这简直是一艘有智慧的潜艇！”

　　“是的，先生，这艘潜艇有智慧，大胆，无懈可击！它什么都不怕，既不怕红海可怕的风暴，不怕它的激流，也不怕它的暗礁。”

　　“确实，红海被列为最危险的海，”我说，“如果我没记错的话，红海在古代名声就不好。”

　　“红海可恶，阿罗纳克斯先生。希腊和罗马的历史学家都不说红海的好话；斯特拉彭^[13]说过，在地中海季风期和雨季，红海的风特别急，浪特别大。阿拉伯学者埃德里齐笔下的红海叫科尔佐穆湾，他说，有大量船只在这里的沙洲失事，夜里没人敢冒险在这里航行。他认为，红海最容易生成可怕的风暴，到处是不怀好意的小岛，‘一点好东西没有’，水底下没有，水面上也没有。实际上，这样的观点在阿利阿乌斯、阿加塔西德和阿尔岱米多的书里都能找到。”

　　“很显然，这些历史学家都没有搭乘过‘鹦鹉螺’号。”我开玩笑地说。

　　“确实如此。”艇长笑着说，“要是从这一点看，现代人比古代人也强不了多少。发明蒸汽机，用了几个世纪的时间！谁知道一百年之后会不会造出第二艘‘鹦鹉螺’号来啊！进步是缓慢的，阿罗纳克斯先生。”

　　“您说得不错。”我答道，“您的潜艇比时代超前一个世纪，也许是几个世纪。这样一项秘密不得不因发明它的人死亡而消失，是多么不幸啊！”

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