海底两万里(73)_儒勒·凡尔纳

七三

　　内莫艇长没接这个话茬。沉默几分钟之后，他说：

　　“您刚才跟我提到古代历史学家，说他们认为在红海里航行危险，是这样吗？”

　　“是这样。”我说，“不过，也许他们的担心是被夸大了？”

　　“是，也不是，阿罗纳克斯先生。”内莫艇长答道，那样子就像一个对“他的红海”了如指掌的人，“现代船只装备齐全，打造坚固，由于有了强大的蒸汽机，因而能牢牢地掌握航向，危险小了；但是，对现代船只已经不再构成危险的东西，对古代船只能造成各种危险。您得设身处地想想，古代航海家乘的船只是些用棕榈绳子绑在一起的木板，用树胶把缝子溜上，再涂一层鲨鱼油。他们就是乘这样的船去冒险的。他们甚至连测量航向的工具都没有，就那么估摸着在自己所不熟悉的海里航行。在这样的条件下，海难经常发生，在所难免。但是，到了现代，那些来往于苏伊士和南方诸海港的汽船，对红海的风暴就没什么可怕的了，即使在季风季节遭遇到逆风，也不再觉得可怕。出发前，船长和乘客无须再上供求神保佑，回来以后也不用再头戴花冠、身披黄带子到附近的庙里去谢神。”

　　“我同意您所说的。”我说，“蒸汽机好像把海员的感恩之心泯灭了。不过，艇长，我觉得您好像专门研究过红海，既然如此，您能不能告诉我，红海的名字是怎么来的？”

　　“关于这个问题，阿罗纳克斯先生，有好多种说法。您想知道十四世纪的一位编年史作者是怎么说的吗？”

　　“想知道。”

　　“那位异想天开的史学家认为，以色列人渡过了海，海水在摩西说完话之后又应声合在一起，于是埃及法老就葬身于波涛之中^[14]，此后就有了红海这个名字。摩西说的是：

　　海水变朱红，
　　以志此奇迹。
　　自此称红海，
　　非蓝亦非绿。

　　——红海的名称就是这样来的。”

　　“这是诗人的说法，艇长。”我说，“我对这种解释感到不满足。所以我还要请教一下您本人的说法。”

　　“我的解释是这样的。依我看，阿罗纳克斯先生，红海这个称谓应该是从希伯来文‘Edrom’一词翻译过来的，而古人所以给它取了这么个名字，是因为红海的水颜色特别红。”

　　“可是，到现在为止，我看到的海水一直都非常清澈，没有一点特殊的颜色啊！”

　　“是这样，但若继续往这个海湾的里面走，您就会看到这种特殊的颜色。我记得我看到过的托尔港就完全是红的，红得像血泊。”

　　“这种颜色，您认为是因为有极微小的海藻才形成的吗？”

　　“不错。这是一种红色胶状物质，是从一种叫做‘三瓣藻’的细弱胚芽中产生出来的，三瓣藻极细小，四万个才能占满一个平方毫米的面积。我们到托尔港的时候，您可能会看到。”

　　“如此说来，内莫艇长，您不是第一次乘‘鹦鹉螺’号来红海？”

　　“不是第一次，先生。”

　　“那好，既然您刚才提到以色列人渡海和埃及人遭难的事，我就想向您请教了：历史上这件大事，您在海底发现了什么遗迹没有？”

　　“没有，教授先生。之所以没有，理由非常充分。”

　　“什么理由？”

　　“那是因为，摩西率领他的人民渡海的地方，如今已经淤起来了，全是沙子，骆驼走在上面也仅仅只能湿了腿。这您就明白了，我的‘鹦鹉螺’号去不了那里，没有足够的水。”

　　“那么，那个地方在……？”我问。

　　“那个地方就在苏伊士往北不远，是海湾里从前的一个深水港，当时的红海是一直伸展到咸水湖的。如今，不管那次渡海是不是一个奇迹，以色列人去迦南那个希望之乡时，都要从那个地方经过，而法老的军队正是在那里失利的。所以我想，在那片沙地上进行考古发掘，一定能挖出大量埃及制造的兵器和其他器械来。”

　　“这是很明显的。”我答道，“但愿考古学家迟早会进行这样的发掘，最好是苏伊士运河凿通以后，新的城市建起来之前。对‘鹦鹉螺’号这样的潜艇来说，苏伊士运河完全没用！”

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