海底两万里(62)_儒勒·凡尔纳

六二

　　关于那个垂死的或是已经死了的人，他只字未提。我去找内德·兰德和孔塞伊，把内莫艇长的提议告诉了他们。孔塞伊迫不及待地接受了，内德·兰德这一次也表示很愿意跟我们一起去。

　　当时是早晨八点。八点半，我们已经穿好这次远足需要穿的潜水服，装备好了照明和呼吸设备。双重门打开，在内莫艇长和跟着他的十二名水手陪同下，我们踏上距离海面十米深的海底，“鹦鹉螺”号就停在那里。

　　过了一个缓坡，就是高低不平的凹地，深度大约有十五法寻。这里和我第一次在太平洋里远足时看到的情景截然不同，没有细沙，没有海底草地，更没有深海森林。我随即看出，内莫艇长今天带我们来的这个极佳之处，是珊瑚王国。

　　在植形动物门海鸡冠纲里，有个柳珊瑚目，该目包括三个科：柳珊瑚科、木贼科和珊瑚科。珊瑚就属于最后这一科。这是一种很有趣的东西，先被归入矿物界，后被归入植物界，最后又被归入动物界。这种东西在古人眼里是药物，在现代人眼里是饰物。最终把它归入动物界的，是马赛人佩索内尔，时间是一六九四年。

　　珊瑚是聚集在易碎的石质珊瑚骨上的微小动物群。珊瑚虫有个独特的生殖器官，进行无性繁殖；珊瑚虫各有自己的生活，同时又有共同的生活。因此，这是一种天然的社会主义。我读过关于这种奇怪的植形动物的最新著作，根据博物学家所做的精确观察，珊瑚虫在模仿树木形状的同时，正在矿化。对我来说，没有比参观大自然在海底种下的石化森林更有意思的了。

　　鲁姆科尔夫灯打开。我们沿着一个正在形成中的珊瑚礁走着。随着时间的推移，这些珊瑚礁有朝一日会把印度洋的这个部分封闭起来。路两边是杂乱无章、缠在一起的小珊瑚丛，上面开满了长着白色花瓣的星状小花。只是，和陆地上的植物相反，这些附着在地面礁石上的树枝状结晶物，是从上往下生长的。

　　灯光照在这些色彩鲜艳的珊瑚树枝叶上，造成各种各样的迷人景象。我似乎看到这些膜性圆柱形管足在海水的涌动下摇曳。一些身轻似燕、游得像鸟儿飞一样的鱼，在珊瑚枝间游来游去。我真想采集一些带有精美触角的新鲜花冠。这些花冠有的已经盛开，有的含苞待放。可是，我的手一旦接近这些有生命的花，这些有生命的含羞草，整个珊瑚群体就会立即处于戒备状态，那些白色的花冠会缩进红色的花套里，花儿会在我看着的时候枯萎，珊瑚丛会变成一堆圆形石头。

　　命运把我带到这里，让我得以面对植形动物的这些珍贵品种。这里的珊瑚可以和地中海沿岸诸国——法国、意大利及柏柏尔人的国家^[104]——的珊瑚媲美。这些珊瑚色彩鲜艳，无愧于“血红花”和“血红泡”——珊瑚市场给极品珊瑚取的雅号——这些饱含诗意的称谓。珊瑚可以卖到五百法郎一千克。此处海水下面的珊瑚，够全世界采集珊瑚的人发大财的。这种珍贵材料常常和其他珊瑚骨混在一起，形成一些密实而又难以分辨的整体，一种被称作“马克西奥塔”的东西，我以为那是一些典型的美丽红珊瑚。

　　珊瑚丛越来越密，树枝状结晶物也越来越大。在我们面前，是真正石化了的矮林，千姿百态，犹如结构奇特的建筑。内莫艇长走进一条昏暗的长廊，长廊的缓坡把我们带到一百米的深处。我们那些蛇形管灯的灯光，照在天然拱门凹凸不平的表面上，照在像分枝吊灯灯架似的穹隅上，会产生神奇的效果。在矮珊瑚林中间，我还观察到一些别的珊瑚虫，也很有意思，如海虱珊瑚和节叉鸢尾珊瑚；还有几丛珊瑚藻，有绿的，有红的，那是些真正的带咸石灰质硬皮的海藻，经过长期争论，博物学家们才最终把它们划入植物界。不过，照一位思想家所说的，“这里可能是真正的起点，生命在这里从麻木不仁的睡眠中隐隐约约地苏醒过来，尚未脱离艰难的起点。”

　　走了两个小时之后，我们终于到达三百米左右深的海底，就是说，到达了珊瑚开始形成的极限深度。不过，这里已经没有孤立的珊瑚丛和不起眼的矮珊瑚林。这里有的是大片森林，是巨大的矿化植物，是变成了化石的参天大树。大树被花彩状珊瑚纠集着，这是一些海生“藤本植物”，袅娜多姿，五光十色。我们从大树伸展在昏暗海水中的高大枝叶下顺利通过，脚下却是另一番景色，那是由笙珊瑚、脑珊瑚、石珊瑚、星形贝和菌贝铺就的五彩缤纷的花毯。

　　多美丽的景色啊！笔墨无法形容。不能交流感想，真真令人遗憾！干吗要戴这么个金属和玻璃的头盔，使我们彼此不能交谈！至少也应该让我们像大海里的鱼那样生活啊，要不就让我们像两栖类动物那样，随心所欲，想下水就下水，想待在陆地上就待在陆地上！

　　这时，内莫艇长停下来不走了。我和我的同伴也都停住脚步，回过头一看，艇长的手下围着他站成一个半圆形的圈子。再仔细点看，我发现其中的四个人肩膀上扛着一个狭长的东西。

　　我们站在一大片林间空地的中央，周围是高大的海底森林，是些树枝状结晶物。灯照在这片空地上，形成的光像黄昏，把地上的影子拉得老长。空地尽处逐渐变暗，只有带活力的珊瑚尖发出点点微光。

　　内德·兰德和孔塞伊站在我身边。我们看着，我意识到我们要看到的将是个十分奇特的场景。我看了一眼地面，发现地面上有些地方是鼓起来的，鼓得不高，上面堆着一层石灰质的土，排列有序，看得出来是人为的。

　　林间空地的中央，在一个用石块草草搭起来的台座上，立着一个珊瑚十字架。十字长长的，像石化了的血做成的。

　　内莫艇长打了个手势，一名水手走上前去，到离十字架几步远的地方，从腰间拔出一把十字镐，开始挖坑。

　　我一下子全明白了！这块林间空地是一座公墓，这个坑，是一座坟，那个长长的东西，是夜里死去的人的尸体！内莫艇长和他手下的人到这里来，是为了把他们的同伴埋葬在这个人迹不到的海底公墓中！

　　我的情绪从来没有这么激动过！我的头脑里从来没有过这样强烈的想法！我不愿看到眼前的景象！

　　坟在慢慢挖着。受到惊扰的鱼，到处乱窜。我听得到十字镐刨地的声音，镐尖碰上掉到海底的燧石，不时地溅出火星来。坑在变长，变宽，很快就深得能够容得下尸体了。

　　这时，几个抬尸体的人走上前去。用白色足丝裹着的尸体，被放到带水的墓里。内莫艇长双臂成十字形抱在胸前，死者生前的朋友们都跪在地上祈祷……我和我的两位同伴，也都像举行宗教仪式时那样躬身行礼。

　　墓穴被用刚挖出来的土填上，形成一个不大的坟头。

　　坟头做好以后，内莫艇长和他的手下站起来，走到坟前，再次跪下，伸出双手和死者诀别……

　　现在，送葬队伍已经走上回“鹦鹉螺”号的路，经过森林中的拱形物，沿着矮林和珊瑚丛，一路往上爬。

　　终于，能看见艇上的灯火了。灯火的亮光一直把我们引回“鹦鹉螺”号。一点钟，我们回到艇上。

　　换完衣服，我就上了平台，在舷灯旁坐下。我被可怕的念头纠缠着。

　　内莫艇长走过来。我站起身，对他说：

　　“这么说，那个人是像我说的那样，夜里死了？”

　　“是的，阿罗纳克斯先生。”内莫艇长答道。

　　“那他现在是在珊瑚公墓里和同伴们待在一起了？”

　　“是的，他被众人遗忘了，但没被我们遗忘！我们挖了坟墓，珊瑚虫将会把我们那些死去的人永远封闭在坟墓里！”

　　艇长突然用颤抖的手把脸捂住，想止住呜咽声，但终于没有止住。然后他说了一句：

　　“那里就是我们静谧的墓地，离波涛汹涌的海面有好几百英尺！”

　　“艇长，你们那些死去的人起码可以在那里安静地睡去，不受鲨鱼的侵扰！”

　　“是的，先生。”内莫艇长严肃地说，“不受鲨鱼和人的侵扰！”

　　（第一部完）

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