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六一

▼二十四 珊瑚王国 　　第二天醒来的时候，我头脑异常清醒。令我十分吃惊的是，我竟然在自己的房间里！我的两个同伴大概也是在一无所知的情况下被人送回舱室的。这天夜里发生的事，他们和我一样，也一直被蒙在鼓里，要揭开这个秘密，只能看将来有没有机会了。 　　我想离开房间。我是又一次自由了呢，抑或依然是个囚徒？我完全自由了！我开了门，走到纵向通道上，登上中间那架梯子。昨天关上的舱盖，此刻开着。我来到平台上。内德·兰德和孔塞伊正在那里等我。我问了问他们，他们什么也不知道。他们睡得很死，什么都记不得了，发现又待在自己的舱室里，他们也吃了一惊。 　　在我们眼里依然是那样寂静和神秘的“鹦鹉螺”号，此刻正从容不迫地漂浮在海面上。艇上好像没有任何变化。 　　内德·兰德用他那双锐利无比的眼睛观察了一番大海。大海上什么也没有。那加拿大人在海上没有发现任何新东西，既没有船，也不见陆地。风是从西面吹来的，猎猎作响，被风吹起来的长长的海浪，使艇身晃动，感觉十分明显。 　　换完空气以后，“鹦鹉螺”号一直在海面以下平均十五米深的地方行驶，以便能迅速浮出水面。一月十九日这天，一反常态，潜艇多次浮出水面，每当这时，大副就登上平台，接着，那句说惯了的话就在艇里面回响。 　　内莫艇长不露面。艇上的人，我只看到那个面无表情的侍者，他准时准点给我送来饭菜，仍然是一言不发。 　　两点时分，我正在客厅忙着整理笔记，艇长推门进来。我跟他打了个招呼。他朝我轻轻点了点头，轻得几乎看不出来，没有说话。我接着做我的事，同时想，他也许会把昨天夜里发生的那件不寻常的事做个解释。他什么也没说。我看了他一眼。我觉得他脸色疲惫，两眼通红，像是一夜不曾阖眼，而且显得悲伤、焦虑。他走来走去，坐下去又立刻站起来；随便拿起一本书，接着又扔下；眼睛盯着那些仪器，但不像平时那样做记录。他坐立不安，好像非常烦躁。 　　终于，他来到我面前，问我： 　　“阿罗纳克斯先生，您是医生吗？” 　　我想不到他会问我这个问题，愣住了，两眼盯着他看了一会儿，没说话。 　　“您是医生吗？”他又问了一遍，“您的同事里有好几个人学过医，像格拉蒂奥莱、穆坎-唐东和其他一些人，都学过医。” 　　“不错，我是医生，我在医院里当过住院实习医生。”我说，“进巴黎国立自然史博物馆之前，我行过几年医。” 　　“那好，先生。” 　　很明显，我的回答让内莫艇长感到满意。但是，因为我不知道他要干什么，就等他接着往下问，以便根据情况做出回答。 　　“阿罗纳克斯先生，”艇长对我说，“您愿意给我的一名水手治疗吗？” 　　“有人生病了？” 　　“是的。” 　　“我现在就可以跟您去。” 　　“来吧！” 　　我承认，我心跳得厉害。不知道为什么，我觉得水手生病和昨天夜里发生的事，两者之间存在着某种密切联系，而这个秘密至少和那个病人一样让我感到关切。 　　内莫艇长把我带到“鹦鹉螺”号的船尾，让我走进水手舱旁边的一间舱室。 　　舱室里的床上，躺着一个四十岁左右的人；那人有一张刚毅的脸，是个典型的盎格鲁-撒克逊人。 　　我朝那人弯下身去。这不仅仅是个病人，还是个受了伤的人。他的头裹着带血的纱布，枕在两个枕头上。我把纱布打开，那人两眼直直地看着我，连哼都没哼一声。 　　伤势非常严重。头盖骨是被钝器打碎的，脑浆都露出来了，伤处深及脑髓。流出来的脑浆里有血块，像酒糟。脑子既被挫伤又受了震荡。病人呼吸微弱，肌肉痉挛了几下，令他的脸抽搐。大脑大面积发炎，导致失去感觉，动作瘫痪。 　　我给伤者号了号脉。脉搏是间歇的。肢体的顶端已经凉下来，我发现死亡临近，却又似乎无法阻止。我为这个不幸的人缠好绷带，把他头上的纱布又整了整，然后转向内莫艇长。 　　“他是怎么受的伤？”我问他。 　　“这无关紧要！‘鹦鹉螺’号撞了一下，机器上的一根杠杆断了，掉下来砸了他。”艇长支支吾吾地回答，“您觉得他的情况怎么样？” 　　我犹豫着没有说话。 　　“您说吧，没事儿！”艇长对我说，“这个人听不懂法语。” 　　我又看了一眼伤号，接着说道： 　　“这人再过两小时就要死了。” 　　“没有救治的办法？” 　　“没有。” 　　艇长把手攒成拳头，掉了几滴眼泪，我还以为他生来就不会流泪呢。 　　我又观察了一阵那个垂死之人，生命正从他身上一点一点消失。电灯光照着他的床，使他的脸显得更加苍白。我看了看他那颗聪明外露的额头，痛苦，也许还有贫困，早早就在上面刻下了皱纹。我想从他临终前下意识地说出的话里，意外地发现他的秘密！ 　　“您可以走了，阿罗纳克斯先生。”内莫艇长对我说。 　　艇长留下，我离开了，回到房间，心情被刚才所见到的场面搞得很不平静。一整天，我都被不祥的预感闹得心神不安。夜里我睡不安稳，几次从睡梦中惊醒，好像听到远处有悲歌声，像丧葬时唱圣诗的声音。难道是他们在用那种我所不懂的语言做临终前的祈祷？ 　　第二天早晨，我登上平台。内莫艇长已经在我之前来到。一看见我，他就朝我走过来。 　　“教授先生，”他对我说，“今天去一趟海底，您觉得怎么样？” 　　“带着我那两个同伴吗？”我问。 　　“那要看他们愿意不愿意了。” 　　“我们听您的命令，艇长。” 　　“那就请你们去穿潜水服吧！”

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