基督山伯爵(269)_大仲马

二六九

　　“那么，先生，您就得死。”主席镇静地说。

　　德·埃皮奈先生脸色变得煞白，他又一次环顾四周；好些俱乐部会员都在交头接耳，各自在披风下摸着兵器。

　　“将军，”主席说，“请您放心，您周围都是一些珍惜荣誉的人，他们在不得不对您采取极端行动之前，将竭尽全力先说服您。但是，正如您刚才所说，您是在一群密谋举事的人中间，您手里掌握着我们的秘密，这秘密必须交还给我们。”

　　话音落下，一阵意味深长的沉寂笼罩了整个会议厅。将军没有回答，于是主席朝守门的人说道：

　　“把门关上。”

　　说完以后，又是一阵死一般的沉寂。

　　这时，将军上前几步，尽力控制住自己说：

　　“我有个儿子，当我置身于一群凶手中间时，我得为他着想一下。”

　　“将军，”会议主席带着高贵的神情说，“一个人有权侮辱五十个人：这是弱者的特权。不过，他倘若真的去用这个权利，他就错了。请相信我，将军，发誓吧，不要侮辱我们。”

　　将军又一次被主席大义凛然的态度给镇住了。他犹豫了片刻，但最后，还是向前走到了主席台跟前。

　　“怎么发誓？”他问。

　　“这么说：我以荣誉起誓，绝不把1815年2月5日夜晚9时至10时间听到的事向任何人泄露，倘若违誓，甘当受死。”

　　将军脸上掠过一阵神经质的微颤，一时间竟说不出话来。随后，他克制住了已经流露出的厌恶表情，把要他念的誓言说了一遍，但声音轻得几乎没法让人听见：好几个会员要他大声清楚地重复一遍，他也照办了。

　　“现在，我想告退了，”将军说，“我这就算自由了吗？”

　　主席立起身，指定三名会员陪他出去。他们一行人等将军蒙上眼睛后，跟他一起上了马车。这三个人中间，有一个就是驾车接他来的那个车夫。

　　其他的俱乐部成员静静地四散而去。

　　“您要我们把您送到哪儿？”主席问。

　　“只要能见不着你们，哪儿都行。”德·埃皮奈先生回答说。

　　“先生，”这时主席接口说，“您得注意，这会儿您不是在会场里，跟您面对面的只有我们几个人。请别侮辱我们，要是您不想对这种侮辱负责的话。”

　　但德·埃皮奈先生不听这话，兀自说道：

　　“你们在这马车上，也跟在你们的俱乐部里一样的勇敢呗，这原因，先生，不就是四个人总比一个人厉害吗。”

　　主席吩咐停车。

　　这时，马车正好驶到奥姆沿河街的街口，那里有一行往下通到塞纳河的石级。

　　“您为什么吩咐在这儿停车？”德·埃皮奈先生问。

　　“因为，先生，”主席说，“您侮辱了一个人，而这个人在没有得到您正式的赔礼道歉之前，是不会再往前走一步的。”

　　“又是暗算的行径。”将军耸耸肩膀说。

　　“先生，”主席回答说，“要是您不愿意被我看作是一个您刚才说的那种人，也就是说，看作一个拿自己的怯懦当挡箭牌的胆小鬼，就请您别这么嚷嚷。您是一个人，在您对面也是一个人；您身边有一把剑，我这根手杖里也有一把剑；您没有证人，这两位先生中有一位可以当您的证人。现在，如果您觉着这样能行的话，您可以取下您的蒙眼布了。”

　　将军当即拉下蒙住眼睛的手帕。

　　“好吧，”他说，“我总算可以知道我是在跟谁交手了。”

　　车门打开：这四个人下了车……

　　弗朗兹又一次停住了。他擦了擦沿着额头淌下的冷汗；瞧着一个做儿子的浑身颤抖、脸色发白地大声念他至今一无所知的父亲遇难详情，真会使人不寒而栗。

　　瓦朗蒂娜双手合在胸前，像是在祈祷。

　　诺瓦蒂埃带着一种夹杂着轻蔑和自豪，几乎称得上崇高的表情，望着维尔福。

　　弗朗兹继续念道：

　　前面已经说过，这一天是2月5日。三天来一直是气温只有五六度的严寒天气，石级上结着冰，行走很困难。将军又高又胖，主席让他沿靠栏杆的一边下去。

　　两个证人跟在他们后面。

　　夜色浓黑，从石级到河边的这段地面上，湿漉漉地覆盖着一层冰霜。只见又黑又深的河水汩汩地流过，不时冲走一些冰块。

　　一个证人从近边的运炭船上借来一盏提灯。证人借着灯光查验武器。

　　主席的剑正如他方才说的，式样很简单，是一把藏在手杖里的剑，比对手的剑短一截，而且没有护手。

　　德·埃皮奈将军提议抓阄挑剑，但主席回答说他是提出决斗的一方，他提出决斗时就是打算各人用自己的武器的。

　　两个证人想坚持抓阄。主席吩咐他们不用再说。

　　提灯放在地上：两个对手各站一边。决斗开始了。

　　在灯光下，只见两把剑犹如两道寒光。至于人嘛，几乎很难看清人影，因为夜色实在太浓了。

　　将军平素被公认为是最好的剑手之一。但他从第一个回合起就连连遭到猛攻，只得节节后退。退着退着，他摔倒在地上。

　　证人以为他死了。但他的对手知道并未刺中他，所以伸手想扶他起来。这一来，非但没有使将军冷静下来，反而激怒了他，他起身后就向对手猛扑过去。

　　他的对手没有后退半步，挥剑奋力迎战。将军一连往后退了三次，每次被逼进死角后，又奋身向前猛冲。

　　到第三次，他又摔倒了。

　　旁边的人以为他又像第一次那样滑了一跤。过一会儿，两个证人还不见他起身，就走到他身边想扶他起来。但抱住他腰的那位，觉着自己的手上热乎乎、湿漉漉的。那是血。

　　几乎已经昏迷的将军，这时恢复了知觉。

　　“喔！”他说，“你们给我派来了一个杀手，一个击剑教官。”

　　主席没有答话，走到提着灯的那个证人身边，捋起袖子，露出手臂上的两处剑伤；然后，他敞开外衣，解开背心纽扣，让他们看肋间的第三处剑伤。

　　但他连哼也没哼一声。

　　德·埃皮奈将军进入弥留状态，五分钟后就死了……

　　弗朗兹念最后几句话时声音已经哽咽，在场的人几乎听不清他在说什么。念完这几句话后，他停住不念，把手伸到眼睛上，像要驱散一片阴翳似的。

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