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三五一

“你以为我会剥削你们的那三百万，”邓格拉司说，“不必怕。那笔钱至少可以得到一分利息。我从另外一位银行家，——我的同行，——那儿得到一条铁路的承股权，而铁路是目前惟一立刻可以发财的事业，目前巴黎人投资于铁路，正如以前投资于野猫横行的密西西比河流域的土地一样有利。根据我的计算，目前拥有一条铁路的百万分之一的股权，正如以前在俄亥俄河两岸拥有一亩处女地一样。这是一种抵押投资，——你看，这已比以前进步了，因为你所投资的钱至少可以换到十磅、十五磅、二十磅或一百磅铁。嗯，在一星期之内，我准备去买四百万股票，这四百万，我答应你可以获得一分或一分二的利息。” 　　“但阁下，看来您也记得很清楚，当我前天来见您的时候，”欧琴妮答道，“我看到您收进，——收进这两个字说得不错吧？五百五十万。您甚至把那两张支票给我看，并且很惊奇这样贵重的一张纸没有像闪电一样耀花我的眼睛。” 　　“是的，但那五百五十万不是我的，而只是一种信任我的证据。我这个平民化银行家的衔头使我获得了医院的信任，那五百五十万是属于医院的。在往常，我可以毫不犹豫地利用那笔款子，但我近来接连大受损失是众所周知的事情，而我已经告诉过你，我的信用已相当动摇了。那笔存款随时可能来提取，假如我拿它来充另外的用途，我就会给自己带来一次可耻的倒闭。相信我，我并不厌恶倒闭，但那必须是使人发财的倒闭而不是使人破产的倒闭。现在，要是你与卡凡尔康德先生结婚，而我碰到了那三百万，或甚至只要旁人以为我就要碰到那三百万，我的信用便恢复了，而我的财产，在过去一两个月内虽被大块大块地吞吸掉，以致在我的前途上造成了难以设想的致命伤，那时便可以重新建立起来。你懂得我的意思了吗？” 　　“懂得十分清楚。你把我抵押了三百万，不是吗？” 　　“数目愈大，你便愈有面子。那可以使你想到你自己的身价。” 　　“谢谢您。还有一句话，阁下，您能不能答应我：你只利用卡凡尔康德先生即将把他的财产委托给您的那个消息，而不去碰那笔款子？这不是我自私，而是我的细心。我很愿意帮助您重建您的财产，但我却不愿意在造成他人破产的计划中做一个从犯。” 　　“但我告诉过您啦，”邓格拉司喊道，“有了这三百万——” 　　“阁下，您预期，如不动用那三百万，能恢复您的地位吗？” 　　“我希望如此，假如这件婚事能顺利举行，或许会恢复我的信用。” 　　“您能够把答应我的那五十万法郎嫁资付给卡凡尔康德先生吗？” 　　“他从市长公署回来就可以收到那笔钱。” 　　“好极了！” 　　“还有什么？你还要什么？” 　　“我希望知道：在我签字以后，您是否让我的行动完全自由？” 　　“绝对自由！” 　　“那末，好极了，阁下，我愿意嫁给卡凡尔康德先生了。” 　　“但你有什么计划？” 　　“啊，那是我的秘密。假如在知道了您的秘密以后，我再把自己的秘密告诉您，那我对您还能占什么优势呢？” 　　邓格拉司咬一咬他的嘴唇。“那末，”他说，“你愿意去向亲戚朋友们作正式访问了吗？——那是绝对免不了的呀！” 　　“是的。”欧琴妮回答。 　　“并且在三天以内签订婚约？” 　　“是的。” 　　“那末，这次轮到我来说‘好极了’啦！”邓格拉司把他女儿的手紧握在自己的两手之间。但这种举动很特别，——那做父亲的既未说“谢谢你，我的孩子”，那做女儿的也未向她的父亲微笑。 　　“会谈结束了吗？”欧琴妮站起身来问。 　　邓格拉司表示他再没有话说了。五分钟以后，钢琴又在亚密莱小姐的指触下响起来，邓格拉司小姐的歌声也传了出来。一曲告终的时候，依脱尼走进来，向欧琴妮通报马车已经备妥，男爵夫人已在等她一同去访客。我们已在维尔福家里见到她们母女俩；那是第一个受她们拜访的人家。

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