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二七四

“我到诺梯埃先生的房间里去。” 　　“是的。” 　　“你真的是这个意思吗，凡兰蒂？” 　　“我早就这样希望的了。他是我所剩的惟一的一个朋友，我们都需要他的帮助，来吧。” 　　“小心哪，凡兰蒂，”摩莱尔说，有点不敢遵从那青年女郎的希望，“我现在知道我的错了，我到这儿来简直是疯子的行为。你确信你比我理智清楚吗？” 　　“是的，”凡兰蒂说，“我只有一件事很放心不下——就是离开我那亲爱的外婆的遗体，我本来是得守着她的。” 　　“凡兰蒂，”摩莱尔说，“死人本身就是神圣的。” 　　“是的，”凡兰蒂说，“而且，那也只要很短的一个时间。”于是她越过走廊，领头走下一座很狭的楼梯到诺梯埃先生的房间里去，摩莱尔蹑着脚趾跟在她的后面。他们在房门口遇到那个老仆人。 　　“巴罗斯，”凡兰蒂说，“把门关上，别让人进来。”她先进去。 　　诺梯埃正坐在他的椅子里，耳朵在倾听每一个声音，眼睛注视着门口；他看到凡兰蒂，他的眼光顿时焕发起来。青年女郎的脸上带着一种严重的表情，老人吃了一惊，他那明亮的眼光里立刻露出询问的神气。 　　“亲爱的爷爷，”凡兰蒂急急地说，“您知道，可怜的外祖母已经在一个钟头以前死了，现在除了您以外，我在世界上再没有别的朋友了。” 　　老人的眼睛里流露出无限怜爱的表情。 　　“那末，我应该把我的忧虑和我的希望都只向您一个人吐露了，是不是？” 　　那个瘫子做了一个肯定的表示。 　　凡兰蒂牵着玛西米兰的手进来。“那末，仔细看看这位先生。”老人以略带惊奇的态度把他那锐利的目光盯住摩莱尔。“这位是玛西米兰·摩莱尔先生，”她说，“就是马赛那个好商人的儿子，您一定听说过的吧。” 　　“是的。”老人回答。 　　“他们家的名誉是无可指责的，而玛西米兰大概还要加以发扬光大，因为他虽然还只有三十岁，却已经做到一个上尉，而且还是荣誉团的军官。” 　　老人表示他记得他。 　　“嗯，爷爷，”凡兰蒂跪在他的面前，指着玛西米兰说，“我爱他，而且只愿意属于他，要是强迫我嫁给另外一个人，我情愿毁灭我自己。” 　　那瘫子的眼睛里表示出许多纷乱的念头。 　　“您喜欢玛西米兰·摩莱尔先生的吧。是吗，爷爷？” 　　“是的。”那失掉了活动能力的老人说。 　　“我们是您的孩子，您会保护我们反抗我爹爹的意志吧？” 　　诺梯埃把他会说话的目光落到摩莱尔身上，像是说：“那得看情况了。” 　　玛西米兰懂得他的意思。“小姐，”他说，“你在你那去世的外祖母房间里还有一项神圣的义务得去完成，你可不可以让我跟诺梯埃先生谈几分钟？” 　　“对了。”老人的眼光说。然后他又忧虑地望着凡兰蒂。 　　“您怕他不懂您的意思吗，亲爱的爷爷？” 　　“噢，我们常常谈到您，所以他完全知道我是怎样和您谈话的。”然后她带着一个微笑转向玛西米兰，那个微笑虽然笼罩着一层忧郁的阴影，却依旧很可爱，“凡是我所知道的事情，他都知道。”她说。 　　凡兰蒂站起来，端了一把椅子给摩莱尔，要求巴罗斯不要放任何人进来，温柔地和她的祖父拥抱了一下，忧郁地告别了摩莱尔，然后她就走了。为了向诺梯埃证明他的确获得凡兰蒂的信任和知道他们的全部秘密，摩莱尔拿起字典、一支笔、一张纸，把它们都放在一张点着灯的桌子上。 　　“首先，”摩莱尔说，“阁下，允许我告诉您我是谁，我多么爱凡兰蒂小姐，以及我对于她的计划。” 　　诺梯埃表示他很愿意听。这幕情景真动人——这个老人显然是一个无用的负担，那一对情人则都年轻、漂亮而强壮，可是，他却成了他们惟一的保护人、支持者和顾问。他那种极其高贵严肃的表情使摩莱尔很感到惊奇，于是他开始用颤抖的声音追述他们的往事。他叙述他如何认识凡兰蒂，如何对她发生爱情，以及凡兰蒂如何在她的孤独和不幸之中接受了他的爱。他把他的出身、他的地位和他的财产状况都告诉他，并且时时探询那个瘫子的眼光，而那个眼光总是回答：“很好，说下去。” 　　“现在，”当摩莱尔讲完前半部的自述以后，他又说——“现在我已经把我们恋爱的经过以及我的希望都告诉您了，我能不能再把我们的计划通知您？” 　　“可以。”老人表示。 　　“我们决定的办法是这样：后门口有一辆轻便马车等在那儿，我预备带凡兰蒂到我的妹妹家里，和她结婚，然后以恭敬的态度等待维尔福先生的宽恕。” 　　“不。”诺梯埃说。 　　“我们一定不能这样做？” 　　“不。” 　　“您不赞成我们的计划？” 　　“不。” 　　“另外还有一个办法。”摩莱尔说。 　　老人的眼光问道：“什么办法？”

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