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九四

▼十 　　伊波利特用薇拉·列别杰娃递给他的一杯茶润了润自己的嘴唇，就把杯子放到小桌上，突然仿佛觉得不好意思，几乎是尴尬地环顾了一下四周。 　　“伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜，您瞧这些茶杯，”他有点古怪地急忙说道，“这些磁杯看来是极好的磁器，一向锁在列别杰夫的餐具柜的玻璃板门内；照例是从来不用的……这是他妻子的嫁妆……照例应该存放起来……现在他取出来请我们喝茶，当然是为了向您表示敬意，可见他多么高兴……” 　　他还想补充几句，但一时不知该说什么是好。 　　“他有点尴尬，果然不出我之所料！”叶夫根尼·帕夫洛维奇忽然对公爵耳语道，“这是危险的，是吗？这是一个最可靠的迹象，说明他现在心怀不满，想弄出点什么稀奇古怪的名堂，说不定就连伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜也会坐不住的。” 　　公爵以疑问的目光看了看他。 　　“您不怕稀奇古怪的名堂吧？”叶夫根尼·帕夫洛维奇补充道，“我也不怕，甚至还想看看呢。说实在的，我愿我们可爱的伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜受到惩罚，而且一定要在今天，就在此刻；不然我就不走。看来您得了热病吧？” 　　“以后再说，别妨碍我。是的，我不大舒服。”公爵心不在焉地、甚至不耐烦地答道。他听到了自己的名字，伊波利特提到了他。 　　“您不相信？”伊波利特歇斯底里地笑道，“也许会这样，不过公爵一下子就会相信，而且一点也不会吃惊。” 　　“你听见没有，公爵？”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜转身对他说，“你听见没有？” 　　周围的人都笑了。列别杰夫手忙脚乱地凑上前去，在伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜面前转来转去。 　　“他说，这个小丑，就是你的房东……给那位先生修改过文章，就是方才读过的那篇关于你的文章。” 　　公爵惊奇地瞧了瞧列别杰夫。 　　“你干吗不说话？”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜甚至跺了一下脚。 　　“那有什么，”公爵喃喃地说，继续打量着列别杰夫，“我已经发现他修改过。” 　　“真的吗？”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜急忙向列别杰夫转过身去。 　　“千真万确，夫人！”他用一只手按住胸口，斩钉截铁地答道。 　　“他像是在夸口呢！”她几乎从椅子上跳起来。 　　“我真下贱，真下贱！”列别杰夫喃喃道，一面开始捶打自己的胸脯，越来越低地垂下头去。 　　“你下贱不下贱与我有什么相干！他以为他一说他下贱，就可以溜之大吉。公爵，我还要问你，你和这种小人来往，不觉得害臊吗？我永远饶不了你！” 　　“公爵会饶恕我的！”列别杰夫很有信心也非常感动地说道。 　　“仅仅是出于义气，”凯勒蓦地跑上前来，用洪亮的声音开门见山地对伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜说道，“仅仅是出于义气，太太，也为了不出卖一个名誉受到损害的朋友，我方才隐瞒了有人修改过文章的事，尽管方才您老人家也亲耳听见，他竟提议把我们从楼梯上赶下去。为了恢复事情的本来面目，我承认我的确花了六卢布请教过他，但决不是为了修饰文体，说实在的，而是要弄清我一多半都不知道的事实，因为他是个知情人。关于鞋罩，关于在瑞士教授家里时的胃口，关于只说付了五十卢布，而不说付了二百五十卢布，总之，文章的整个布局全出自他的手笔，付给他六卢布，不过他没有修饰文体。” 　　“我应该指出，”列别杰夫急不可耐地用一种巴结的口吻打断了他的话说道，这时发笑的人也越来越多了，“我只修改了那篇文章的前一半，由于我们对中间的一段有不同意见，还为了一个想法发生了口角，所以我并没有修改后一半，先生，所以其中一切文理不通之处（下半部简直文理不通！）不能归咎于我，先生……” 　　“原来他关心的是这一点！”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜喊道。 　　“请问，”叶夫根尼·帕夫洛维奇对凯勒说，“你们是什么时候修改文章的？” 　　“昨天上午，”凯勒答道，“我们见面时约定，双方要保守秘密。” 　　“这正是他趴在你面前让你相信他的一片忠心的时候！瞧这些势利小人！我不需要你的普希金全集，你的女儿也别登我家的门了！” 　　伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜本想站起来，但突然气愤地对笑着的伊波利特说： 　　“亲爱的，你莫不是想把我摆在这里让众人取笑！” 　　“决无此事，”伊波利特佯笑着说道，“不过最使我惊讶的是您那非常古怪的性格，伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜；老实说，我是故意引出列别杰夫修改文章这段故事的，我知道这会对您起作用，对您一个人起作用，因为公爵的确会原谅的，而且肯定已经原谅了……甚至可能已经在脑子里找到了原谅的理由，不是吗，公爵？” 　　他喘不过气来了，他每说一句话，他那古怪的兴奋就增加一分。 　　“怎么样？……”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜气愤地说，对他说话的口气感到惊讶，“怎么样？” 　　“关于您的这一类事情我已经听到很多……我很高兴……特别是我已经学会了尊敬您。”伊波利特继续说。 　　他说的是这一件事，却仿佛想用他就这件事所说的一番话来说明完全不相干的另一件事。他说话时带有嘲笑口吻，同时又过于激动。他神经过敏地东张西望，显然是局促不安，每句话都说得颠三倒四，这一切再加上他那副痨病鬼的模样和闪着奇特光辉的发狂般的眼神，使人们不由得始终被他所吸引。

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