爱伦·坡短篇小说集(134)

一三四

　　我请求螃蟹先生告诉我托马斯·霍克是何许人，为什么希望我扮演他的角色。

　　一听这话，螃蟹先生又一次“瞪圆了眼睛”（正像我们在德国所说），但最后还是从极度惊愕中恢复过来，为了消除我的疑虑，他解释说他采用“托马斯·霍克”是为了避免汤米这一低级俗气的说法——但他真正想表示的意思是汤米·霍克——也就是tomahawk，即北美印第安人用的战斧——而他所谓“扮演战斧”的意思是用吹胡子瞪眼睛、剥皮抽筋的办法收拾那帮可鄙可恶的作者，或者用其他方式叫他们统统完蛋。

　　我向我的保护人保证，既然这么简单，那么我完全愿意承担扮演“战斧”的任务。于是螃蟹先生希望我在力所能及的范围内，以最凶猛的方式立刻干掉《牛虻》报的那位编辑。我当即就做到了这点，以一篇对原《鲍勃油赞歌》的评论占据了《棒糖》的三十六个页码。我发现扮演“战斧”比写诗轻松容易得多；因为我完全照章行事，这样就很容易把事情干得完美无缺。我的做法是这样的。我先买来（廉价的）拍卖本《布鲁厄姆勋爵语录》《科贝特全集》《新俚语摘要》《辱骂艺术大全》《下流话入门》（对开本）和《刘易斯·G.克拉克论语言》。我用一把马梳把这些作品全部扯得粉碎，然后把碎片扔进一个筛子，仔细筛掉所有可能会被认为高雅体面的字句（数量微乎其微）；对于剩下的粗话脏话，我把它们装进一只铁皮大胡椒罐，罐子开有纵向的小孔，这使完整的句子通过时不受实质性的损害。

　　然后，这种混合物就算调配好了。每当我响应召唤扮演“战斧”时，就把一只雄鹅蛋的蛋清涂抹在一张大纸上；接着像我前面撕书那样，把这张纸扯得粉碎——只是扯的时候更加小心，使每个单词都分离开来——然后我把这张纸的碎片丢进那些书的碎片里，拧紧罐盖，使劲摇一摇，使那些混合物贴在涂着蛋清的纸片上，并牢牢粘在上面。其效果真是赏心悦目，令人叹为观止。

　　确实，我用这种简单的方法制造出来的评论文章是前所未有的，堪称盖世奇文。起初，我因为经验不足而不好意思，心里感到有点不安，总觉得作品整体上有那么点儿自相矛盾——有那么点儿荒唐古怪（就像我们在法国所说）。所有的措辞都不合适（就像我们用盎格鲁—撒克逊语所说）。许多词语扭曲错位。有的甚至完全颠倒；每当不幸出现这后一种情况时，总或多或少使文章效果受到损害——只有刘易斯·克拉克的那些段落例外，它们是如此孔武强健、粗壮有力，不论怎样颠来倒去、扭曲错位都显得同样得其所哉，令人满意。

　　我对原《鲍勃油赞歌》的批评文章发表之后，《牛虻》报的那位编辑命运如何很难确定。最合理的推断是他在哭泣中死去。总之，他突然从地面上消失，从此再也没有人看到他的踪影。

　　这件事情大功告成，复仇女神平息了心头的怒火，我立刻备受螃蟹先生的青睐。他对我推心置腹，给了我《棒糖》杂志“战斧”这一永久性的位置，但由于眼下他没钱给我发工资，他允许我在他的指导下随意挣钱。

　　“我亲爱的辛格姆，”一天晚饭后他对我说，“我尊重你的才干，像爱亲生儿子一样爱你。你将成为我的继承人。我死的时候要把《棒糖》杂志遗赠给你。与此同时，我要把你塑造成一个人物——我一定——只要你时刻听从我的忠告。你要做的第一件事情就是摆脱那个讨厌的老畜生。”

　　“畜生？”我不解地问——“是猪吗？——猪猡（就像我们在拉丁语里所说）——谁是猪？——在哪儿？”

　　“你的父亲。”他说。

　　“完全正确，”我回答道，——“是一头猪。”

　　“你应该去发财致富，辛格姆，”螃蟹先生接着说道，“而你的那位老爹是套在你脖子上的磨盘。我们必须立刻把他干掉。”（我一听这话就拔出了刀子。）“我们必须把他干掉，”螃蟹先生继续说道，“一劳永逸地解决问题。他毫无用处——他一钱不值。为慎重起见，你最好狠狠地踢他，或者用笞杖抽他一顿，或者采取诸如此类的其他方式。”

　　我谦虚地提出：“如果我先狠狠地踢他，然后用笞杖抽他一顿，最后再拧他的鼻子，你看行不行呢？”

　　螃蟹先生若有所思地盯了我片刻，然后回答道：

　　“鲍勃先生，我认为你提出的方法很能解决问题——确实十分精彩——这就是说，就过去的情况而言——但是理发匠是最难对付的，照我看来，在完成了你刚才提议的对托马斯·鲍勃的进攻之后，妥善的办法是用你的拳头把他揍得两眼一片漆黑，这件事要做得十分小心、干净彻底，以免他今后再看见你出现在时髦的场合。做完了这件事，我实在看不出你还能做些什么。不过，把他丢在阴沟里来回滚上一两圈，然后再交给警察倒也不错。你可以在第二天上午的任何时候到拘留所去再把他痛骂一顿。”

　　螃蟹先生在这番忠告里表现出的对我的一番好意，令我深受感动，而且我立刻就从他的教诲中获益匪浅。结果，我摆脱了那个老畜生，开始感到自己有些独立，稍具绅士模样了。但是在最初几个星期里，囊中羞涩给我带来一些不快；但是，通过小心翼翼地使用我的双眼，仔细观察眼前的事物如何发展，我终于看出怎样促成那件事情。——我说“事情”——请注意——是因为他们对我说拉丁语里的rem就是事情。顺便提一句，有谁能告诉我quocunque是什么意思——modo又是什么意思？

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