爱伦·坡短篇小说集(14)

一四

　　壁炉又大又深，奇形怪状的薪架狰狞可怖。火势永远很旺，上面坐着一口大锅，里面炖着酸菜和猪肉，家里的主妇围着锅子忙碌。她是个又矮又胖的小老太婆，眼睛蓝莹莹，脸蛋红扑扑，头戴一顶类似圆锥形糖块的大帽子，上面装饰着紫色和黄色的丝带。她的衣服是橘黄色的麻毛混纺物，后面打了许多皱褶，腰部裁得很短——整件衣服都短得可以，还不及大腿中部。她的腿很粗，脚腕子也很结实，但一双精制的绿色长袜把它们都盖住了。她的鞋子——粉红色的皮鞋——用黄色的丝带打结系牢，丝带叠成一棵卷心菜的形状。她左手拿着一只小巧而沉重的荷兰表，右手挥着一把长柄勺子搅拌锅里的酸菜和猪肉。她的脚旁有一只肥胖的斑猫，尾巴上绑着一只镀金的打簧表，那是“男孩子们”为了捉弄它而系上的。

　　男孩子们共有三个，正在园子里喂猪。他们每人都是两英尺高，头戴高高翘起的三角帽，紫色的马甲一直盖住臀部，下面是齐膝鹿皮马裤和红色羊毛长袜，厚重的鞋子上装饰着大银扣，长长的大氅上有螺钿做成的大钮扣。他们每人嘴里都叼着烟斗，右手捏着一只胖胖的小手表。喷一口烟，看一看表，再喷一口烟，再看一看表。猪——肥胖而慵懒——专心致志地捡食卷心菜上掉下来的黄叶，不时抬起后腿，踢着了后面的镀金打簧表，那是小家伙们特地系在它的尾巴上的，为的是把它打扮得像猫一样漂亮。

　　在房子的大门口，在一张皮革蒙面的、高背的、像桌子一样有弯弯细腿和狗爪状胖脚的扶手椅里，就坐着这家的老头子。他是一个胖极了的玲珑老绅士，大大的眼睛圆圆溜溜，肥嘟嘟的下巴有两层。他的衣着和男孩子们大同小异——故在此毋庸赘述。唯一的区别在于，他的烟斗比男孩子们的要大一号，吐出的烟雾也要大一圈。他像他们一样也拥有一块表，不过是放在口袋里的。实际上，他还关注着比一只手表更为重要的事情——是什么呢，我很快就会讲到。他坐在那里，右腿搭在左膝上，神情严肃，每时每刻至少有一只眼睛坚定地瞟着平原中央的某个值得注意的物件。

　　这物件位于城市议会大厅的尖塔上。城市议会里都是一些矮矮胖胖、油光满面的有识之士，他们都有又圆又大的眼睛和肥厚的双下巴，身上的衣服比“不知现在几点”的普通居民长得多，鞋子上的银扣也大得多。我在自治城逗留期间，他们召集过几次特别会议，通过了下面三项重要决议：——

　　“打破事物一贯的正常规律是错误的；”

　　“在‘不知现在几点’以外的地方，一切都无法忍受；”

　　“我们将永远忠于我们的钟表和我们的卷心菜。”

　　议会会议室的上面就是尖塔，尖塔里面就是钟楼，那里存在着，从不知何年何月起就存在着村民们的骄傲和珍爱——“不知现在几点”自治城的大钟。这就是那些坐在皮革蒙面的扶手椅里的老绅士们所凝视的物件。

　　这座大钟共有七面——各占七面尖塔的一面——所以不论从什么角度看它，都可以一目了然。钟面很大很白，指针漆黑、沉重。有一个专门的钟楼管理员，他唯一的任务就是照看大钟。不过，这个职务完完全全是个闲职——人们从不记得“不知现在几点”的大钟出过任何故障。直到最近，仅仅这样假设一下都被认为是大逆不道。从有文字记载的最远古时期开始，大钟就一直定时定点地敲响报时。实际上，自治城里所有其他钟表的情况都是这样。世界上从没有见过这么恪守时间、分秒不差的地方。每当大钟的钟舌觉得该说“十二点整！”的时候，它所有忠实的信徒就同时张开喉咙，像回音一样齐声响应。总之，自治城的善良的自由民们固然很喜欢他们的酸菜，但更为他们的钟表而感到自豪。

　　所有担任挂名职务的人都或多或少受到尊重，由于“不知现在几点”的钟楼管理员拥有闲职中的最高职位，他便成为世界上最受尊重的人。他在自治城享有最高地位，连那里的一口口猪看他的目光也带着一些敬畏的意思。他的上衣后摆比村子里其他老绅士长许多许多——他的烟斗，他的鞋扣，他的眼睛，他的肚子，也比他们大许多许多。至于他的下巴，那就不仅是两层，而是三层的了。

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