命运之星(11)_西德尼·谢尔顿

十一

　　“是，先生。在我爸爸病好之前，每个星期由我来收。”

　　“让我想想。”他打开信袋，仔细地点了钱。拉腊看着他把这笔收入登记在一本绿色的大帐簿上。

　　一个时期以来，麦卡利斯特一直在考虑辞掉詹姆斯·卡梅伦，因为他酗酒无度，办事拖沓。这会儿，他看出甩掉这家伙的机会来了。他料定面前的这个年轻姑娘干不了她父亲的差事，但又意识到，一旦他马上就将詹姆斯·卡梅伦父女俩从客栈里赶到大街上，镇上的舆论会对他十分不利。他打定了主意。

　　“我让你试一个月，”他说，“到期满时，我们再说。”

　　“谢谢您，麦卡利斯特先生，太感谢您了。”

　　“等等，”他递给拉腊25美元，“这是你的。”

　　拉腊攥着这25美元，仿佛品尝到了自由的滋味。这是她有生以来第一次凭自己的劳动挣来的钱。

　　从银行出来后，拉腊去了医院。邓肯大夫正好从她父亲的病房里出来。拉腊突然感到一阵恐慌。“他没有……吧？”

　　“不，没有……他会好起来的，拉腊。”他迟疑不决地说，“我所说的‘好起来’，是指他不会有生命危险，至少现在没有……但是他需要静卧几星期，得有人照顾他。”

　　“我会照顾他的。”拉腊说。

　　他看着她低声说：“你父亲还不知道病情，亲爱的，他很幸运。”

　　“我可以进去看他吗？”

　　“去吧。”

　　拉腊走进父亲的病房，停住脚步目不转睛地打量着他。詹姆斯·卡梅伦躺在床上，看上去苍白无力，霎时衰老了许多。拉腊心中涌起一股强烈的柔情，她终于能够为父亲做一点什么了——一点能让他理解她、疼爱她的事情。她走近床沿。

　　“爸爸……”

　　他仰起了脸，喉咙里咕哝着，“见鬼，你到这儿来干什么？客栈里等你干活呢。”

　　拉腊感到彻骨冰寒，“我……我知道，爸爸。我只是想来告诉你，我去见了麦卡利斯特先生。我对他说，在你病好之前，由我去收房租。还有……”

　　“你收房租？别让我笑掉牙了。”一阵痉挛使他突然浑身颤抖不已。他重新开口时，声音更虚弱了，“这是命运，”他呻吟着，“我会被人扔到大街上去的。”

　　他甚至没有为她想一想，她将来怎么办？拉腊站在那儿久久地注视着他，然后掉头走出了病房。

　　***

　　三天后，詹姆斯·卡梅伦被送回了客栈，抬到了床上。

　　“从现在起，几周内你不能起床，”邓肯大夫对他说，“我每隔一两天来给你做检查。”

　　“我不能躺在床上，”詹姆斯·卡梅伦抗议道，“我是个大忙人，有很多事要办。”

　　大夫瞅着他，平静地说：“你自己选择吧，要么躺在床上活下去，要么起床去送命。”

　　麦卡利斯特的房客起初是乐意看到这个天真无邪的姑娘来收房租的，可等这种新鲜劲渐渐消失之后，他们就开始推三诿四了：

　　“这个星期我病了，我得付医药费……”

　　“我儿子每个星期都给我汇钱来，但这个星期的邮件被邮局耽搁了……”

　　“我不得不买了一些设备……”

　　“我保证下个星期把钱交清……”

　　这位年轻姑娘正在为生存而拼搏。她彬彬有礼地听着，然后说：“我很同情，不过麦卡利斯特先生说过了，钱必须今天交齐，否则就必须今天搬出去。”

　　这些人只好赶快去弄钱，拉腊很不好说话。

　　“跟你父亲打交道还好些，”一名房客狠狠地嚷道，“他总是答应让我们缓上几天。”

　　然而，他们最终不得不佩服这姑娘的坚决。

　　***

　　如果拉腊以为父亲的病会促使他对她亲近一些，那她就大错特错了。拉腊竭尽全力，无微不至地照料他。然而，她越是为他牵肠挂肚，他就越是不近人情。

　　她每天都带给他鲜花和一些小礼品。“看在上帝份上！”他喊道，“别在外面东游西逛，难道你就没有正经事了？”

　　“我原以为你会喜欢这些……”

　　“哼！”他把脸扭向一边的墙壁。

　　我恨他，拉腊想，我恨他。

　　***

　　一个月过去了。当拉腊带着装满租金的信袋走进肖恩·麦卡利斯特的办公室，看着他数完钱后，他说：“我不得不承认，年轻女士，你确实让我吃了一惊。你比你父亲强多了。”

　　这话使她感到激动。“谢谢您。”

　　“事实上，这是第一次把全月的租金收齐。”

　　“那么，我爸爸和我可以继续住在客栈了吧？”拉腊急切地问。

　　麦卡利斯特打量了她一会，“我想是这样。你一定很爱你的父亲吧？”

　　“下个星期六见，麦卡利斯特先生。”

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