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| 十 |
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“噢，那些佃农自己没有地，他们向地主租上二公顷田，可这些土地不属于他们。他们得向东家缴纳一定的地租，然后才可以使用这块土地，种点马铃薯，养些牛羊。” “要是这些佃农不搬走又怎么样呢？”拉腊紧张地问。 “那些不肯搬走的佃户，就被烧死在小屋里，政府是十分残忍的。那是个可怖的年代，老百姓忍饥挨饿，霍乱流行，瘟疫就像野火一样四处蔓延。” “真可怕。”拉腊说。 “是呵，好闺女。我们的祖先就靠土豆、面包和稀粥活下来了，有时候连这些都吃不到。但有一件东西是政府剥夺不了的，那就是高地居民的骄傲。他们倾尽全力抵抗，等大火熄灭后，这些无家可归的人们依然坚持在峡谷里不走，想方设法从灰烬里抢出些侥幸残存的物品。他们在头顶上搭起帐篷，遮挡夜晚的大雨。我曾祖父的父母当时就在那里，经历了这一切。这是我们民族历史的一部分，已经深深地烙在我们的灵魂里。” 拉腊似乎看见了成千上万的人群，他们被剥夺得精光，绝望而孤苦无援，被所发生的一切惊呆了。她似乎能听得见死者亲人发出的悲号和孩子们恐惧的哭喊声。 “这些人最后怎么样了？”拉腊问。 “他们坐船漂流他方，等待着他们的是死亡的航行。拥挤不堪的人们在船上死于高烧和痢疾。有时候这些船只遇上了风暴，一耽搁就是好几个星期，船上便粮尽水绝。等船只终于靠上了加拿大的海岸时，幸存下来的只有那些身体强壮的人。但是，一旦他们登上了大陆，他们就拥有了从来不曾拥有的东西。” “属于他们自己的土地。”拉腊说。 “是的，好闺女。” 总有一天，拉腊抑制不住地想，我要有一块属于我的土地，任何人也休想从我手里夺去。 *** 7月初的一个晚上，詹姆斯·卡梅伦正在柯尔斯蒂·鲍蒂妓院与一名妓女鬼混，心脏病突然发作。他当时喝得酩酊大醉，突然倒在床上，那个妓女还以为他是睡着了。 “喂，别这样！我还有别的顾客等着呢！醒一醒，詹姆斯！醒一醒！” 他拼命地喘息，紧紧捂住胸口。 “看在上帝份上，”他呻吟着，“去找个医生。” 一辆救护车把他送到夸里街上的一家小医院。邓肯大夫派人去喊拉腊。她怦怦心跳地走进了医院，邓肯正等着她。 “出了什么事？”拉腊急切地问，“我爸爸死了吗？” “没有，拉腊，不过我担心他得了心脏病。” 拉腊僵立在那里，“他……他能活下来吗？” “我不知道。我们正在尽力抢救。” “我能见他吗？” “你最好明天早晨再来看他，姑娘。” 她木然地走回家，心里充满了恐惧。上帝啊，求您别让他死吧，他是我唯一的亲人呀。 当拉腊回到客栈时，伯莎正等候她。“出了什么事？” 拉腊告诉了她。 “哦，天哪！”伯莎说，“今天还是个星期五呢。” “什么？” “星期五呀。今天是收房租的日子。如果我没认错肖恩·麦卡利斯特的话，他会抓住这个借口把我们撵到大街上去。” 过去，当詹姆斯·卡梅伦喝得烂醉如泥时，他便打发拉腊到其他几家客栈去收房租，这种情况至少有十多次了。拉腊将收来的钱交给父亲，他第二天再亲自送到肖恩·麦卡利斯特那儿去。 “我们怎么办呢？”伯莎哭丧着脸。 拉腊忽然有了主意。 “别着急，”她说，“我来处理这事。” 当晚饭吃到一半时，拉腊对房客们宣布道：“先生们，你们能听我说件事吗？”房客们都停止了交谈，注视着她。“我父亲他……他感到有些眩晕。现在他正在医院里，医生要对他进行观察。因此，在他出院以前，由我收房租。晚饭后，我在客厅里等候各位。” “他会痊愈吗？”一个房客问。 “哦，当然。”拉腊强装笑脸，“病情并不严重。” 晚饭后，房客们陆续来到客厅，把本周的房租交给拉腊。 “希望你父亲很快康复，孩子……” “如果有什么要我帮忙的，请尽管说……” “你真是个好闺女，能帮你爸爸分忧……” “其他几家客栈的房租怎么办？”伯莎问拉腊，“你爸爸还应该再收四家客栈的房租。” “我知道，”拉腊说。“如果你帮我洗碗，我就出去收房租。” 伯莎半信半疑地瞧着她，“但愿你走运。” *** 事情比拉腊预料的还顺利。大多数房客十分同情她，都乐于向这位年轻姑娘伸出援助之手。 第二天一早，拉腊带着装满租金的信袋去见肖恩·麦卡利斯特。当拉腊走进去的时候，这位银行老板正坐在办公桌后。 “我的秘书说你要见我？” “是，先生。” 麦卡利斯特打量着面前站着的这个骨瘦如柴的邋遢姑娘。“你就是詹姆斯·卡梅伦的女儿？” “是，先生。” “萨腊？” “拉腊。” “得知你父亲的病情我很遗憾，”麦卡利斯特说，话音里全无半点同情，“当然，既然你父亲病得这样重，他承担的那部分工作，我得另作安排。我……” “哦，不，先生！”拉腊赶紧说，“他让我代替他。” “你？” “是，先生。” “恐怕这不行……” 拉腊拿出信袋放在他的桌上，“这是本周的租金。” 麦卡利斯特吃惊地瞪着她，“收齐了？” 她点点头。 “你收的？” |
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