命运之星(12)_西德尼·谢尔顿

十二

　　第五章

　　17岁那年，这个细挑枯瘦的小女孩出落成了大姑娘。她的脸庞上带着苏格兰祖先的印记，肤色润泽，蛾眉秀丽，目光深邃，黑发如瀑。特别是，在她的身上有一种拂之不去的忧郁神情，浸透着悲惨民族的气质。拉腊·卡梅伦的脸上有了一种使人目光无法转移的魅力。

　　大多数房客都是光棍，他们只能花几个钱在柯尔斯蒂妓院和其他窑子里玩一玩妓女，因此年轻美貌的姑娘自然成了他们追逐的目标。有的房客会把拉腊逼到厨房的角落，或是在她进他们卧室打扫时对她说：“你干吗不跟我好呢，拉腊？我可以为你做很多事情。”

　　要不就是：“你还没有男朋友吧？我来让你见识见识什么是男人吧。”

　　再不就是：“你想不想去堪萨斯城玩玩？我下星期要去那里，我很愿意带你一块去。”

　　在一个接一个房客引诱她跟他们睡觉之后，她冲进了父亲孤苦伶仃躺着的小屋，说，“你错了，爸爸，所有的男人都想得到我。”他目瞪口呆地目送她冲出去。

　　詹姆斯·卡梅伦在那年春天的一个清晨里死了。拉腊将他葬在帕森德尔区的森林公墓里，出席葬礼的只有拉腊和伯莎，她俩都没有流泪。

　　一个新房客住了进来，是个美国人，叫比尔·罗杰斯。他70岁左右，秃顶，身材肥胖，是一个和蔼可亲、爱唠叨的老人。每次吃过晚饭后，他就坐下来和拉腊聊天。“你这么漂亮，守在这么个乡巴佬呆的地方真是可惜了。”他劝她说，“你应该去芝加哥或是纽约，那儿才前途无量。”

　　“有一天我会去的。”拉腊说。

　　“你的人生道路还很长，你清楚自己将来想干什么吗？”

　　“我想拥有自己的东西。”

　　“噢，漂亮的服装和……”

　　“不，是土地。我想拥有土地。我的父亲一贫如洗，一辈子都靠别人的施舍度日。”

　　比尔·罗杰斯顿时容光焕发，“我过去是做房地产生意的。”

　　“真的吗？”

　　“过去我在中西部到处都有房产，我甚至还一度拥有过连锁旅馆。”他的语调里充满怀旧之情。

　　“后来呢？”

　　他耸了耸肩膀，“我太贪心，结果全赔光了。但是，在没赔光的时候，那是很有瘾的。”

　　于是他们谈了几乎整整一夜有关房地产生意的事情。

　　“做房地产开发的首条原则，”罗杰斯告诉她，“就是O.P.M.①。千万不可忘记这点。”

　　①Otherpeople-smoney（别人的钱）的略写。

　　“O.P.M.是什么意思？”

　　“就是用别人的钱去做。房地产开发之所以能成为一宗大买卖，是因为政府给了你利用低利率和货币贬值的便利，而你的房地资产却能始终保持升值。在这个行业的经营中，最重要的有三件事情，第一是地点，第二是地点，第三还是地点。一座建造在荒山上的建筑，再漂亮也是白搭，而一幢造在繁华闹市的建筑，再丑陋也能使你财源不绝。”

　　罗杰斯教给拉腊如何运用抵押，如何筹集后续资金和如何利用银行贷款的知识。拉腊边听边想，牢牢地记在了心里。她就像一块海绵，迫不及待地吮吸着每一滴信息。

　　罗杰斯的谈话中有一点对她是最重要的，“你懂吗，格莱斯湾极其缺乏住房，这对有些人是千载难逢的好机会。我若年轻20岁……”

　　从那一时刻起，拉腊开始以一种迥然不同的目光打量着格莱斯湾。她站在空旷的街区旁想象着拔地而起的写字楼和住宅楼。她既感到兴奋，又感到沮丧，因为她的梦想近在眼前，可她却没有财力实现它们。

　　比尔·罗杰斯离开小镇的那天，他对她说：“记住——用别人的钱。祝你好运，小妹妹。”

　　一星期后，查尔斯·科恩住进了客栈。他60岁左右，个子矮小，穿着讲究，整洁端庄。吃晚饭时，他和别的房客围坐在桌前，可是很少讲话，似乎习惯于与世隔绝。

　　他注视着拉腊乐呵呵地在客栈忙进忙出，从不抱怨一声。

　　“您打算住多久？”拉腊问科恩。

　　“还不清楚，也许一周，也许一两个月。”

　　查尔斯·科恩似乎是一个谜，他压根不与其他房客往来。拉腊试图猜想他是干什么的，显然他不是矿工或渔民，也不像商人。他看上去比其他房客有身份有教养得多。他曾告诉拉腊，他本想下榻在镇上的一家旅馆里，可是那家旅馆客满了。拉腊还发现，在饭桌上，他几乎没动过饭菜。

　　“你们有没有一点水果？”他带着歉意说，“或是蔬菜什么的……”

　　“您是不是饮食有忌戒？”拉腊问。

　　“有一点。我是犹太人。恐怕格莱斯湾这地方没有一家犹太餐馆。”

　　次日晚上，当查尔斯·科恩在饭桌前坐下时，放在他面前的是一盘羔羊肋排。他吃惊地抬起头看着拉腊，“对不起，我不吃这个，”他说，“我想我已经说过了……”

　　拉腊微笑着，“您是说过了，可这是犹太教食品。”

　　“什么？”

　　“我在悉尼镇找到了一家犹太肉铺，是那位掌柜卖给了我这种羔羊肋排。您尝尝吧，您的房租里包括了每天的两顿饭钱。明天您的伙食是牛排。”

　　打这以后，每当拉腊空闲下来，科恩必定要来和她聊天，主动逗她说话。她的机敏和主见给他的印象很深。

　　有一天，查尔斯·科恩向她吐露了他在格莱斯湾的真实使命。“我是大陆物资供应公司的代表，”这是一家很有名的全国性商团，“我来这里是想给我们的新商号物色店址。”

　　“这太让人兴奋了。”拉腊说。我已料到他不是来格莱斯湾随便转转的。“你们准备在这里盖一座商店？”

　　“不，我们要物色别的人来盖。我们只是租用这座建筑。”

　　第二天凌晨3点钟，拉腊在熟睡中醒来，翻身从床上坐起，心头剧烈地撞击着。这是梦吗？不！她思绪奔腾，兴奋得难以重新入睡。

　　当查尔斯·科恩走出房门吃早餐时，拉腊正守候着他。

　　“科恩先在……我知道一个好极了的地方。”她脱口说道。

　　他瞪着她，困惑不解，“你说什么？”

　　“说您要物色的地点呀。”

　　“哦？哪里？”

　　拉腊却避而不答，“让我先问您几个问题。如果我有一个您中意的地点，如果我又在这地点上盖起了一座楼房，您会同意向我租用5年吗？”

　　他摇了摇头，“这个问题太‘如果’了，不是吗？”

　　“您同不同意？”她执拗地问。

　　“拉腊，你懂得建筑上的事吗？”

　　“我用不着自己去盖，”她说，“我会雇用一名建筑师和一家出色的建筑工程公司去盖。”

　　查尔斯·科恩目不转睛地看着她，“我懂了。这个好极了的地点在什么地方？”

　　“我会带您去看的。”拉腊说。“相信我，您肯定会喜欢的，这个地点百里挑一。”

　　早饭后，拉腊带查尔斯·科恩去闹市区。在镇中央的商业街拐角处，有一片空旷的地皮。这里正好是科恩两天前来察看过的地方。

　　“就是这块地方。”拉腊说。

虚阁网(Xuges.com)