茴香酒店(51)_彼得·梅尔

五一

　　“太好了，现在大家趁热吃吧！”

　　他们都同意，必须将聘请厨师之事尽快解决，而且要在厨房与装备安置妥当之前。一位好的厨师可以在一季之间，就让饭店声名大噪，还可以吸引当地的客人常年光顾。但是要找到合适的厨师，还真是个大难题。你曾经去尝试过米其林美食评论家所推荐的餐厅吗？如果你有这样的经验，你难道可以确定，这些菜真是厨师而不是他的手下做出来的？

　　恩尼斯用餐巾轻抿嘴角，接着喝了一口酒，在吞下去之前好好地咀嚼了一番。“嗯，非常不错。我们还要试卡朗尼（Catonne）吗？葡萄酒距离很近，真不错。”他站起身，取过干净的玻璃杯，倒了酒。“现在，你对于这个难题已经有解答了吗？”

　　“恩，这又是另一个值得思索的问题。”

　　“没错，亲爱的。我建议我们请每一位厨师到巴西耶来，为我们做菜。算是测试午餐。有何不可呢？”

　　妮珂与赛蒙四目相望，有何不可呢？

　　不过他们倒是没有想到这些烹饪大师的自尊问题。他们通常具有惟我独尊的自我，自认为高明，足以与博古斯（Bocuse）桑德伦斯（Sendeon ）等大师齐名。这两位大师备受礼遇，广受殷勤，还被总统以国宝相待，连电影明星都争相巴结。当妮珂打电话给在海滨饭店任职的年轻人，他婉谢了纤尊降驾在私人厨房烹调的邀请，除非派车到尼斯接他过来，不过必须付他五千法郎的差旅费，而且他还不展示烹调身手。

　　妮珂放下电话，扮了个怪表情，“这个人好高骛远（法文）！”

　　恩尼斯追问：“你说什么？”

　　赛蒙笑着说：“恩，他们在柏利兹是不会教这个的。意思是说，他过分膨胀自己——屁放得比屁股还高！”

　　“你把他形容成好像用肛门说话的人。多不文雅啊！”

　　费了九牛二虎之力，妮珂才设法联络到第二位人选潘太太，并且对她提出相同的提议。她同意过来看看赛蒙的旅馆与妮珂的厨房。如果她觉得不错，就会一展身手。如果不是很中意，他们就必须请她到高尔德附近的马斯图得洪餐厅（她听说相当不错）吃午餐，作为她当日的报酬。她说，不过她是个乐观主义者。她要妮珂隔天早晨六点钟与她在亚维依的中央市场碰面，购买午餐用的材料。

　　他们三人在六点不到就到了中央市场。在破晓前的幽暗朦胧中，推一可证明大家都已经起床的指标，便是每个停车位都停满了车子，而市场入口则闪着微弱的光线。温度降至零度以下，风刮得空烟盒在排水沟里飞，吹到皮肤上，仿佛刀割。赛蒙搓搓他还没刮胡子的脸，感觉像是冰冻的砂纸。

　　“我们如何与她相认？”

　　“她说她会在奇奇酒吧吃早餐。”

　　等他们进入里面，昏暗与安静早已被喧闹与耀眼的光线所取代。走道相当拥挤，小贩一面写订单，一面大喊出声，好鼓励犹豫不决的消费者。恩尼斯看着这些堆满蔬菜、肉类、乳酪、橄榄、水果与鱼的摊位，惊讶得说不出话来。

　　“我想我们大概要在这里度过欢乐的几个小时。瞧瞧那些茄子的俏模样，他们足以让芭蕾舞者相形见绌。”

　　他们挤过人群，朝着酒吧走。穿着老旧工作服的男土，肩并肩地站着，旁边是一小瓶一小瓶的红酒与腊肠三明治。角落有位形单影只的妇人，在信封背面记着东西，眼前剩下半杯香槟。

　　潘太太早就过了成熟的阶段，才到中年，身形相当丰满。她蓄着暗红色的卷发，有张圆胖而美丽的脸庞，身穿白色蕾丝上衣。她的化妆与胸脯一样夸张，两颗乳房靠在酒吧上，好像两只熟睡的小狗。她的肩上披着一件绿色的斗篷，异常优雅的脚平衡地踩着一双优雅的高跟鞋。

　　妮珂介绍双方，潘太太一面喝下香槟，一面用她灵动的褐色的眼睛看着他们。赛蒙在酒吧上放了一张一百法郎的纸钞。他说：“请容我付账。”潘太太优雅地点点头，拿起她的信封．用肥胖的手指弹弹它。

　　她说：“我已经开好午餐的菜单子，只是一些家常荣，没什么复杂的，跟我来。”

　　她很有权威地在摊子间游走，时而戳戳，时而闻闻，时而不以为然。大多数的摊贩都认得她，纷纷大声宣扬自己的产品有多棒，还拿出莴苣、乳酪让她检视，仿佛这些都是艺术品似的。她很少说话，不是以舌头发出不认同的声音，摇摇头，就是点点头，让赛蒙与恩尼斯买下她所选取的东西。将近两个钟头以后，他们都提着沉甸甸的塑胶袋，潘太太心满意足。她跟着妮珂扬长而去，让两个男人跟在后头。

　　“恩，你觉得她如何？”

　　恩尼斯不讲话，有只狗挡在路中央搔痒，恩尼斯绕了路好避开它。“如果她的手艺和她采购的工夫一样好……你看到她给那个卖鱼人的眼神吗？简直令人气馁。我必须说，我服了她。就连鲁宾斯（PeterRubens，画家）也要崇拜她三分。”

　　“要崇拜的地方还多着呢！你看见她将手指伸进香槟吗？”

　　“哦，我不相信有厨子不喜欢酒。你知道的，这从烹饪就可以看得出来。”

　　他们出了亚维依中部，当他们看见一位穿着马靴与迷你裙的女孩弯身检视着BMW的引擎盖，臀部正好对着来往的车辆，恩尼斯把速度放慢下来。“你们觉得我们是否应该伸出援手？”

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