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五三

“注意，全体人员，”巴恩斯通过内部通信系统说道，“全体人员，进入战斗岗位。” 　　“哦，胡说八道。”贝思说道。 　　贝思姿态优美地溜下梯子。诺曼跟在她后面，也笨拙地来到下面。在D号筒体的通信部门，他看到了熟悉的场景：所有人围聚在电脑旁，后面的盖板又被取下了。灯光还在闪烁，警报还在尖声叫着。 　　“怎么回事？”诺曼大声吼道。 　　“设备故障了。” 　　“哪个设备故障？” 　　“我们无法关掉警报器！”巴恩斯高声说道，“它打开了警报器，可是我们无法关上！蒂娜——” 　　“——在干活呢，长官！” 　　那个大个子工程师正蹲在电脑背后。诺曼看到她背部那宽阔的曲线。 　　“把这鬼东西移开！” 　　“把它移开，长官！” 　　“移开它，我听不到！” 　　听到什么？诺曼心里感到纳闷。这时，哈里跌跌撞撞地走进屋里，撞在诺曼身上。“老天爷……” 　　“这是紧急状态！”巴恩斯大叫道，“这是紧急状态！钱上士！声纳！”蒂娜就在巴恩斯身旁，像往常一样从容不迫，调节着侧面监视器的控制盘。她带上耳机。 　　诺曼瞧著录像监视器屏幕上的大球。球体闭合着。 　　贝思走到一个舷窗前，仔细地看着挡住窗户的白色物质。巴恩斯像个托钵僧似的在闪烁的红灯下来回转着，四处高声吼叫，恶声恶气地咒骂。 　　接着，警报声突然沉寂下来，红灯也不再闪烁。每个人都默不作声。弗莱彻直起腰来，叹了口气。 　　哈里说道：“我想，你是把它修好了。” 　　“嘘——” 　　他们听到声纳脉冲那轻微但持续的砰砰声。蒂娜用双手捂住耳机，全神贯注地听着，皱起了眉头。 　　没有任何人走动一步或者说一句话。他们紧张地站在那儿，倾听声纳传来的回声。 　　巴恩斯对大伙儿说道：“几分钟之前，我们收到了一个信号。从外面传来的。一个庞然大物。” 　　蒂娜最后说道：“我现在收不到那个信号，长官。” 　　“启动被动式声纳。” 　　“是，长官。启动被动式声纳。” 　　砰砰作响的声纳停止运转。与此同时，他们听到了微弱的嘶嘶声。蒂娜调节着音量的大小。 　　“是水中听音器吗？”哈里低声问道。 　　巴恩斯点点头。“磁极玻璃感测器。全世界最先进的。” 　　他们都竖起耳朵听着，然而除了干篇一律的嘶嘶声外，什么也听不到。在诺曼听来，这声音就像录音带中的杂音，时而伴有水流的油油声。要不是他浑身那么紧张，他一定会觉得这声音使人恼火。 　　巴恩斯说道：“这杂种聪明得很。它蒙住了我们，用粘乎乎的东西盖住了我们所有的舷窗。” 　　“不是粘乎乎的东西，”贝思说道，“是蛋。” 　　“晤，它们盖住了居留舱所有的舷窗。” 　　“那嘶嘶声一成不变地持续着。蒂娜拧了一下水中听音器的转盘。水中听音器发出了连续的劈啪声，就像是玻璃纸被揉皱时发出的声音一样。” 　　“这是什么声音？”特德问道。 　　贝思说道：“鱼。在吃东西。” 　　巴恩斯点点头。蒂娜又在拧动转盘。“排除这声音。”他们又听到了千篇一律的嘶嘶声。屋子里的紧张气氛松弛了下来。诺曼感到很累，便坐下了。哈里坐在他的身旁。诺曼注意到，哈里的表情与其说是露出关注的神色，还不如说是陷入了沉思。在屋子的另一头，特德站在舱门的旁边，咬着嘴唇。他看上去像个受了惊吓的孩子。 　　这时，响起了电子元件柔和的嘟嘟声。 　　显示在气体-电浆体屏幕上的指示线跳了起来。 　　蒂娜说道：“我在周边的上升热气流上找到了一个实体。” 　　巴恩斯点点头。 　　“方向呢？” 　　“东方。来了。” 　　他们听到了金属发出的当啷声。接着又是当啷一声。 　　“那是什么声响？” 　　“栅极。它在撞击栅极。” 　　“撞击栅极？听上去像是在拆除栅极。” 　　诺曼记起了那道栅极。那是由3英寸粗的管子组成的。 　　“一条大鱼？鲨鱼吗？”贝思问道。 　　巴恩斯摇摇头。“它的活动情况不像鲨鱼。它太大了。” 　　蒂娜说道：“同轴周边上升热气流。它还在靠近。” 　　巴恩斯说道：“启动主动式声纳。” 　　“砰！”屋子里响起了声纳的回音。 　　蒂娜说道：“目标已找到，距离100码。” 　　“描述一下。” 　　这时响起一连串急促的声纳回音：砰！砰！砰！砰！接着一阵停顿，然后又响起：砰！砰！砰！砰！ 　　诺曼显得茫然不知所措。弗莱彻俯下身子，低声说道：“声纳会把外面几个发送器的讯息组成一幅具体的图画，供你好好观察。”他从她的呼吸中闻到一股酒味。他思忖道：她从哪儿搞来的酒？ 　　砰！砰！砰！砰！ 　　“塑造形象。90码。” 　　砰！砰！砰！砰！ 　　“形象塑造完毕。” 　　大伙儿的目光都转向屏幕。诺曼看到一团模糊不清、质地不均匀的东西，但他看不出其中的名堂。 　　“老天爷，”巴恩斯说道，“瞧它有多大呀！” 　　砰！砰！砰！砰！ 　　“80码。”

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