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五二 |
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“你没有回答我的问题嘛,”特德说道,“因为,倘若这是一次军事行动,我认为我们有必要知道这一点。就我个人而言,我可不希望牵涉——” “——那么请走开。”贝思说道。 “——军事行动,就是说——” “——嘿,特德,”巴恩斯说道,“你知道海军付出了什么代价吗?” “不知道。不过我不明白——” “——我来告诉你吧。一个深海居留装置,室内充满气体,带有全套供给维生系统,每小时大约要花费10万美元。到我们全部离开这儿时,整个项目要支出8千万到1亿美元。如果没有他们称之为‘对军方利益的慎重期待’,你不会从军方得到这么大一笔拨款的。情况就那么简单。没有拨款,一个子儿也没有。你们明白我的意思吗?” “你是说,比如一件武器?”贝思问道。 “也许是这样,没错。”巴恩斯回答道。 “唔,”特德说道,“就我个人而言,我无论如何也不会加入——” “——是这样吗?你会飞越千山万水来到汤加王国,我会对你说,‘特德,这儿的水下有一艘太空船,里面也许有来自另一个星系的生命,不过这是一次军事行动’。于是你就说,‘天哪,听到这些我很遗憾,别让我参加吧’!是不是?你会这样做吗,特德?” “唔……”特德说道。 “那么你最好闭上嘴,”巴恩斯说道,“因为你这套装腔作势我已经看够了。” “说得对,说得好。”贝思应道。 “我个人觉得,你过于紧张了。”特德说道。 “我个人认为,你是个道地的自大狂。”巴恩斯说道。 “等一下,诸位,”哈里说道,“首先,是否有谁知道莱维为什么要到舱外去?” 蒂娜回答道:“她是在执行TRL。” “什么?” “定时规定外出,”巴恩斯解释道,“这是定期值勤。莱维是埃德蒙兹的替补人员。埃德蒙兹死后,每12小时去一次潜艇就成了莱维的工作。” “去潜艇?为什么?”哈里问道。 巴恩斯指着舷窗外。“你们看到那边的DH-7号吗?唔,在那个单筒体的旁边,是一个倒置的圆盖形棚体,棚体下面是潜水员留在那儿的一艘小型潜艇。” “在诸如目前的情况下,”巴恩斯说道,“海军的规章制度要求,每过12小时,所有的带子和记录都得转移到潜艇上。这艘潜艇是TBDR类型的——定时去掉压载物后上浮——定时器定为每12小时一次。这样,如果每12小时没有某个人去那儿,放上最新的带子,按下黄色的‘延迟’按钮,潜艇就会自动去掉压载物,点燃发动机,在无人驾驶的情况下返回海面。” “干吗要这样做?” “如果在水下发生了什么灾难性事故——譬如说,我们所有人都出了事——那么12小时后,潜艇就会带着迄今为止所积累的全部录像带和磁带自动升到海面。海军会在海面上找到这艘潜艇,他们至少就能得到一部分我们在下面发生的情况的记录。” “原来如此。这艘潜艇是我们水下作业的记录器。” “你可以这么说,确实如此。不过,这也是我们的出路,我们唯一的紧急状况出口。” “那么,莱维是要去潜艇啰?” “是的,而且她肯定已去过那儿,因为潜艇仍然停留在原地。” “她把带子转移到那儿,揿下了‘延迟’按钮,然后死在返回的途中。” “是这样。” “她是怎么死的?”哈里谨慎地望着巴恩斯问道。 “我们也不能肯定。”巴恩斯回答道。 “她的整个身子都被揉碎了,”诺曼说道,“就像一块海绵一样。” 哈里对巴恩斯说道:“一小时以前,你命令重新安放和调整外环形阵列感测器。为什么要这样做?” “在一小时前,我们得到了非常奇怪的读数。” “什么样的读数?” “舱外有某个东西。一个庞然大物。” “可是这东西并没有触动警报器。”哈里说道。 “没有。这东西在警报器预定参数的范围之外。” “你是说,这东西太大,以至于无法触响警报系统吗?” “是的。在第一次假警报之后,这些设备全出了毛病。原先安置的警报器对那么大的东西毫无反应。那就是蒂娜为什么不得不重新调节这些设备的原因、” “那么刚才又是什么触响了警报呢?”哈里又问道。“就是贝思和诺曼在舱外的时候。” 巴恩斯问道:“蒂娜,你说呢?” “我不知道这是怎么回事。我想,是出现了某种动物的缘故。静悄悄的,体积十分庞大。” “有多大?” 蒂娜摇摇头。“从电子仪器上出现的迹象来看,亚当斯博士,那家伙有整个居留舱那么大。” 战斗岗位 贝思把一颗白色的蛋塞到扫描显微镜的镜口下。“唔,”她透过接目镜仔细地看着,一面说道,“这肯定是海里的无脊椎动物。它的有趣特征是那层粘滑的外壳。”她用镊子对它拨弄着。 “这是什么?”诺曼问道。 “一种蛋白质。粘得很。” “不。我是问,这是什么蛋?” “我还不清楚。”贝思继续在观察检查着。但这时警报又响了起来,红灯又开始闪烁不停。诺曼感到一阵突如其来的恐怖。 “或许又是一个假警报。”贝思说道。 |
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