神秘之球(51)_迈克尔·克莱顿

五一

　　他们从居留舱下钻了出来，转过身子，朝后望去。居留舱的灯光直射他们的眼睛，使他们无法看清上面的筒体轮廓。他们可以清楚地听到富有节奏的撞击声，但仍然无法确定声音的位置。他们在居留舱的柱子下走着，一直走到很远处，眯起眼凝视着光亮处。

　　“在那儿。”贝思说道。

　　在他们头上10英尺处，一个身穿蓝色制服的躯体嵌在灯座的托架中。那躯体随着水流慢慢地摆动，亮黄色的头盔有规律地撞击着居留舱的舱壁。

　　“你能看出是谁吗？”诺曼说道。

　　“看不出。”那灯光径直向他脸部照来。

　　诺曼爬上一根在海底支撑居留舱的柱子。柱子的金属表面像是一层滑腻腻的褐色海藻。他的靴子老是往下打滑，后来他才看到柱子上有现成的踩脚槽。接着他爬起来就自在多了。

　　这时，那躯体的双脚就在他的头顶上晃来晃去。诺曼又往上攀登一格，一只靴子挂住了与他头盔内压缩空气盒相连的软管。他把手伸到头盔后部，试图使自己摆脱那个躯体。那个身子颤动了一下。在令人恐怖的一刹那中，他以为这个躯体还活着。随后，那只靴子被他用手脱了下来。一只赤裸裸的脚——灰色的肉、发紫的指甲——往他面罩踢来。一阵恶心很快就过去了；诺曼对飞机坠毁的场面见得太多了，根本不会因此感到困扰。他甩掉了靴子，看着它向下往贝思漂去。他使劲拉着尸体的腿部。他感到那只腿软绵绵的。那身子脱离了托架，慢慢地往下沉去。他一把抓住尸体的肩部，又是一阵软绵绵的感觉。他把那尸体翻过来，这样就能看清脸部了。

　　“是莱维。”

　　她的头盔中注满了水。在她的面罩后面，他看到睁得大大的眼睛、张开的嘴巴，一副恐惧的样子。

　　“我够着她了。”贝思说道，一面把那躯体往下拽着。随后她喊着：“老天爷。”

　　诺曼爬下了柱子。贝思把尸体从居留舱旁移开，拖到光亮处去。

　　“她浑身软乎乎的，身体内的每块骨头好像都碎了。”

　　“我知道。”他也来到了灯下，和贝思站在一起。他感到一种不可思议的超脱、一种冷漠和不相干的感觉。他认识这个女人；她在不久之前还是活生生的；她现在已经死去。可是，他仿佛是从十分遥远的地方来观察这一切似的。

　　他把莱维的身子翻转过来。在她的制服左边有一道长长的裂口。他瞥见了一片模糊的血。诺曼弯下身子，仔细检查着。“是意外事故吗？”

　　“我看不是。”贝思说道。

　　“喂，抓住她。”诺曼提起她制服的边，有几条分开的裂口到了中间却连在一起。“这其实是个星状的裂口，”他说道，“你看到了吗？”

　　贝思后退了一步。“我看到了，是的。”

　　“怎么会这样，贝思？”

　　“我不——我说不准。”

　　贝思继续往后退去。诺曼细细端详着裂口，看着制服下的身子。“她身上的肉都给泡散了。”

　　“泡散了？”

　　“被嚼碎了。”

　　“老天爷。”

　　是的，肯定被咀嚼过，他思忖道，一面用手往裂口内探去。那伤口很特别：肌肉上留下了整齐的锯齿状伤痕。稀薄的淡红色血珠从他的面罩前漂过。

　　“我们走吧。”贝思说道。

　　“再等一会儿。”诺曼紧握那躯体的腿部、臀部和肩部。每个部位都是软软的，就像海绵一样。那躯体不知怎么搞的，几乎全被粉碎了。他可以摸到腿骨断成了几截。到底是什么把她弄成这样？他又重新摸她的伤口。

　　“我不想待在这儿。”贝思十分紧张地说道。

　　“一会儿就走。”

　　最初检查时，诺曼认为莱维的伤口是一种咬伤，但现在他却不确定了。“她的皮肤，”诺曼说道，“就像有一把粗锉刀从上面控过似的。”

　　一种细小的、白色的东西从他的面罩前漂过。他大吃一惊，猛地把头往后仰去。他一想到这是水母，整颗心便剧烈地跳动起来——不过随后他发现，它完全是圆形的，而且几乎是不透明的，差不多像高尔夫球那么大，从他身旁漂过。

　　诺曼看了一下四周。水中挂着一条条稀薄的黏液，还有许多白色的球体。

　　“这些是什么，贝思？”

　　“蛋。”诺曼从内部通信系统听到贝思正缓慢地大口吸气。“我们离开这儿吧，诺曼。求你了。”

　　“再过一秒钟就走。”

　　“不，诺曼，现在就走。”

　　他们从无线电里听到了警报，遥远且细弱无力，像是从居留舱内传来的。他们听到了人们讲话的声音，接着便是巴恩斯的声音，十分响亮。“你们到底在外面干什么？”

　　“我们找到了莱维，哈罗德。”诺曼说道。

　　“唔，赶紧回来，见鬼，”巴恩斯说道，“感测器已经开动了。在外面的不仅仅是你们俩——不管和你们在一起的是什么东西，那家伙大得很。”

　　诺曼觉得自己反应迟钝、动作缓慢。“那莱维的尸体怎么办？”

　　“把尸体丢掉。马上回来！”

　　可是这躯体，诺曼呆呆地思忖着，他们得对这躯体采取些措施。他不能就这样扔下不管嘛。

　　“你到底是怎么回事，诺曼？”巴恩斯说道。

　　诺曼咕咕哝哝地说了些什么。他模糊地感觉到贝思狠狠地一把抓住他，带着他往居留舱走。如今，水里已布满了白花花的蛋。警报器的尖叫声在他身边回旋。那声音十分响亮。接着他意识到：一次新的警报。这种警报深深震撼了他。

　　诺曼开始颤抖。他的牙齿不由自主地咯咯作响。他企图说些什么，然而牙齿咬到舌头，嘴里一股血腥味。他觉得自己变得麻木，脑子怎么也转动不起来。一切都在以慢动作进行着。

　　当他们靠近居留舱时，诺曼看到那些蛋附在筒体上，黏得密密麻麻，看起来如同长满了白色的瘤。

　　“快！”巴恩斯吼叫道，“快！那种东西朝这边过来了！”

　　他们来到密封舱下，诺曼开始感到激流的冲击。密封舱外有个庞然大物。贝思把他往上一推，接着他的头盔窜出水面，弗莱彻用两条有劲的臂膀抓住了他。又过了一会儿，贝思也被拽了上来，舱门啪的一声关上了。有人为他解下头盔。他听到了警报声，非常刺耳，震得他耳疼。现在他的整个身子一阵阵痉挛，砰砰地敲打着甲板。他们替他脱下制服，裹上一条银色的毛毯，紧紧抱住他，直到颤抖慢慢减弱，终于恢复了平静。尽管警报声不绝于耳，他仍突然进入了梦乡。

　　军事考虑

　　“这他妈的不是你的工作，原因就在于此，”巴恩斯说，“你无权做那些事情，压根儿无权。”

　　“莱维可能还活着。”贝思面对怒气冲冲的巴恩斯，平静地说道。

　　“可是她明明死啦。你们这样外出一趟，差点就又丢了两条非军事考察人员的性命。”

　　诺曼说道：“这是我的主意，哈罗德。”诺曼身上仍然裹着毯子，不过他们刚才给他喝了热饮料，让他休息了一阵子。现在他感到好多了。

　　“而你，”巴恩斯说道，“算你运气好，还活在世上。”

　　“我想我运气确实不错，”诺曼答道，“可是我不明白发生了什么事情。”

　　“是这么回事，”巴恩斯使劲摇着一把小扇子，一面说道，“你衣服中的循环系统短路了，氦气使你全身迅速降温。再过两分钟，你就一命归天啦。”

　　“速度真快，”诺曼说道，“我没有意识到——”

　　“——你们这些家伙，”巴恩斯说道，“有一点我要说清楚，这儿可不是科学讨论会。这儿也不是水下度假旅馆，让你们可以随心所欲。这是军事行动，你们得老老实实地听从军事指挥。明白吗？”

　　“这是一次军事行动吗？”特德问道。

　　“现在是这样。”巴恩斯回答道。

　　“等一下。始终是吗？”

　　“现在是。”

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