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二十一

她觉得真不可思议，他竟然会认为她是个美人！ 　　第二天早晨，秀拉看见玛嘉瑞忧心忡忡的样子，她问道：“怎么啦？是否发生了什么事，而你没告诉我？” 　　“我们只是有点担忧，小姐。”玛嘉瑞回答：“因为谣言纷纷传说国王军队就要攻城了！你知道人怎么议论纷纷吗？” 　　玛嘉瑞做了一个意味深长的手势，于是秀拉赶紧问：“将军没说什么吗？” 　　“没有，小姐，就是因为他没做任何表示，才使人民心生恐惧而议论纷纷的。”她顿了一下，又说：“城里有许多人都相信，凯瑟琳就是传说中的那位渡海而来替我们带来和平和繁荣的公主。” 　　“你是说首相告诉他们的那个古传说吗？”秀拉问。 　　“是的，就是他告诉我们的那个古传说。”玛嘉瑞说。 　　秀拉穿好衣服，走进起居室。她不知道，将军是否了解，当此阳光和煦、百花争艳时，被关在房间里有多么难受。她渴望到花园去散散步，她想远离这套房逼人的气氛和那些对她虎视眈眈的哈布斯堡皇族画像。 　　可能快近中午的时候，她听见敲门声，以为是玛嘉瑞送午餐来了，所以她头也不回地大声喊道：“进来！” 　　她听见有人进来了，她想玛嘉瑞怎么没说话，于是她回过头去看看，她吓了一跳，来人竟是将军。 　　她静止不动地站在原地好一会儿，阳光从窗口射进来，在她的秀发上形成一圈光晕，使她美丽的头发更能衬托出她心形脸上的两只焦虑不安的大眼睛。 　　“我想跟你谈谈，华琳小姐。”隔了一会儿，他说。他的语气非常严肃，秀拉担心他不知有何要事想和她谈。 　　他们一起走向由绸缎覆盖的大沙发和扶手椅，这些椅子都围绕在华丽的火炉旁边，火炉在这个季节当然是不生火的。 　　将军等她坐下，把褐色美丽诺绒的裙摆拉好，他才坐下。秀拉才知道，在如此温暖的天气里穿这种衣服实在嫌热。 　　他穿着军装看起来潇洒异常，但秀拉注意到，他的军装上并没有饰以五花八门的肩章，与一般卡瓦尼亚军官所著的军装不太一样。 　　先是一阵沉默，秀拉觉得他好象在斟酌措辞，过了一会儿，他才说：“我对你有个建议，华琳小姐，你听了也许会觉得奇怪，但等我说出这个建议时，你会相信我是诚心诚意的吗？” 　　“当然会。” 　　秀拉的眼光投向他脸上，却无法了解他脸上的表情。 　　“现在情况是，”将军开始说：“在奥在利军官指挥下的保皇军正准备攻打詹索斯市。” 　　“他们的军力够吗？”秀拉问。 　　“国民军的人数虽然较多，”将军回答：“但我们非常缺乏武器，我们的来福枪都是老式的，我们又没有重型步枪。” 　　他的双唇紧抿，然后继续说：“但是保皇军的装备却是最新式的。” 　　秀拉没说什么，只是紧扣十指。 　　“因为交战可能造成危险，”将军继续说：“我不能让战争发生在詹索斯街头，否则一定会造成市民大量伤亡，尤其是妇女和小孩。” 　　“那么，你想怎么办？”秀拉问。 　　“我打算在国王尚未到达詹索斯的半途中拦截他们，”将军说：“也就是说，我们的军队今晚必须出发。” 　　“在野外和他们交会，那不是太愚蠢了吗？”秀拉问。 　　“这点我已经考虑到了，华琳小姐，”将军带着一丝浅笑说：“幸亏从这儿通往希腊的唯一一条路上多高山险阻。” 　　“你的意思是要埋伏突袭他们吗？” 　　“那正是我的计策，坦白地说，那也是我们唯一的胜算。”他停了一下，继续说：“华琳小姐，我坦白地告诉你我的计划，希望你务必绝对保密，不能泄露给任何人，即使是你的女仆。” 　　“我不可能泄露的，将军。”秀拉急忙说。 　　“我再信任你不过了，”将军说：“因为我想要做的事与你有直接关系。” 　　“和我有关？” 　　“华琳小姐，我的困难是如何安置你。” 　　她瞪大了眼睛看着他，但他却把他的视线从她脸上移开，继续说：“我对昨晚所发生的事深感抱歉，但你必须知道，在战争期间，这种事是免不了的。” 　　当她想起昨晚那个士兵扑在她身上的恐怖情景，和将军如何把他杀了挽回她的清白时，秀拉感到她的双颊一阵灼热。 　　“你们军队里面……是不是有很多象……他一样的人？”秀拉低声问道。 　　“我很高兴，无论什么人都愿追随我——不管他们象谁，或有多野蛮。”将军回答。 　　“我能……了解。” 　　“那么，你该了解，要在此地为你寻找可靠的守卫有多困难。”将军说，“即使我们打败了，我也不希望让你受惊，因为那些外籍佣兵的残暴行为简直难以想象！” 　　秀拉倒吸了一口气。 　　不需要他多加渲染，秀拉也很了解这种事。她曾经读过许多描写拿破仑的军队在葡萄牙和其他被征服的国家，如何烧杀、抢劫和蹂躏的故事。 　　战争的掠夺就是军人的报酬，虐掠敌方的妇女也成了他们当然的权力。 　　秀拉颤抖着说：“请你……把我安置在一个……安全的地方。” 　　“我正想这样做，”将军回答，“但是只有一个方法，可以确保你不被任何卡瓦尼亚男人染指。”

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