偷情记(17)_芭芭拉·卡德兰

十七

　　潘朵娜原想加上一句，他既老又丑更可怕，但一想到叔叔希望她唯命是从，就把话收回去。

　　离开约克郡之后，她仿佛被一场飓风刮走，几乎要窒息了。整个脑袋都乱哄哄的。在这光怪陆离的世界里，倒也不乏令人振奋的事，但也有相当多惊世骇俗的事。

　　他们刚到伦敦，罗德瑞爵士马上就带她南下，到威廉夫人住的艾斯列爱小屋。潘朵娜这才算对自己未来的监护人--威廉夫人略有了解。

　　威廉夫人脸蛋甜甜的。徐娘半老，风韵犹存。叔叔告诉过潘朵娜：“威廉夫人出身英格兰最古老的家族，她的小叔威康克里夫郡主就是国王的亲信。”

　　不久，潘朵娜渐渐发现威兼夫人几乎肯为叔叔做任何事，他俩深深相爱着。

　　再过一段时间，她又看出来，威廉夫人的最大心愿就是和叔叔结婚，可是很不幸，除了前夫留下的那栋房子外，她没有任何财产。现存的款项也仅够她维持目前的生活，一旦她改嫁，房子就得收回去。

　　他们快回伦敦时，潘朵娜问过叔叔：“您打算对威廉夫人说实话，还是告诉她我是大地主的继承人？”

　　“没有人--我是说除非我自己说出去，否则没有人会晓得你的事。”他肯定的说。

　　他杜撰了一个故事；让他了解，她刚从母亲在西印度群岛的亲戚那儿接受了一大笔遗产。

　　“你二十五岁以前，或没结婚前，还不能掌管财产。”

　　这是他沿路想好的说词，由他特别强调“结婚”两个字，她知道这是整出戏的关键处。

　　“罗德瑞叔叔，我还是搞不懂，如果我有钱，急着娶我的该是穷人，不是有钱人呀！”

　　“你把穷人留给我对付好了！”叔叔龇牙咧嘴的说，“我是那些穷人的猎人，一哩外就可闻出他们的味道来。”

　　“但是，有钱人不是已经很有钱了吗？”

　　潘朵娜坚持的说，叔叔讥诮的笑了笑说：“没有一个有钱人会不想变得更有钱的，不过，有一点相当重要，他们都希望别人是为了他，而不是为了他的钱而嫁他。所以，”他展开笑容，“潘朵娜，这就是你的工作了，让一个富人相信你不是为了他的钱，而是爱他才嫁他的。”

　　“万一，我不爱他呢？”

　　“反正你得装成那个样子就对了。”叔叔咆哮起来，“你总得扮演一下角色啊！老天！任何女人都会演戏，只要她肯演！”

　　他瞄了她一眼，见她被吓到了，就温和的说：“那不会很难的。身为你的监护人，我不会轻易让一个男人和你独处的。

　　他等于先提示了重点，然后再详细说明：“效照传统，一位女继承人必须按严格看守在金笼里，除了婚姻这把钥匙，谁也不能打开那道门。”

　　他为自己绝佳的比拟乐歪止，又说：“让我来好了，潘朵娜，我晓得你既年轻又没经验，可是凭你的姿色。起码十成有九成的把握。伦敦的男人现在对装腔作势的美入倒尽胃口，事实上，他们还没要求什么，她们就自动投怀送泡了。”

　　他用一种她最讨厌的眼光打量她一番，说道：“你是高不可攀的，注定会引起一场挑战！”

　　潘朵娜对此毫无兴趣，但又警告自己这样是“忘恩负义”，因为叔叔处处关照她，又给她买了那么多衣服。

　　他们抵达文斯列登小屋的第二天，裁缝师就川流不息的蜂拥而入，带来各种图案、款式、还有成衣。

　　罗德瑞爵士仔细审查每一个建议，却从没问潘朵娜的意见，她知道，叔叔和威廉夫人是个中高手，凡是他们挑选的衣服一定是上等货。

　　潘朵娜才去了一次宴会，便发觉自己已达到叔叔预期的效果。这种成就到底该归功于她的美貌，还是财富？她不知道。

　　罗德瑞一到伦敦，立刻在报上登一则启事：“潘克登罗德瑞男爵已由约克郡抵达伦敦，随行的潘克登潘朵娜小姐向白金汉宫致敬。潘克登罗德瑞爵士选定柏克莱广场四十七号，为款待她的行在所。”

　　潘朵娜置好装后，一行三人便离开威廉夫人的艾斯列登小屋，到伦敦会。柏克莱广场的屋主是威廉夫人的亲戚，他正在乡下养病，就暂时租给罗德瑞爵士。

　　这栋房子相当吸引人，设备不错，正好适合一位女继承人住。事情演变如此迅速，她只有每天晚上想到未来，就心惊胆颤的份。

　　有时，她也想过偷偷溜走，找到回家的路，只有回到安妮那，才能重给那分失落的安全感。

　　但她知道，留给安妮的钱不够她们维持一辈子，如果自己嫁个有钱的丈夫，不但能供养叔叔，更可以接济安妮和亚当。

　　在约克郡长大的岁月中，她从没想到那些衣冠楚楚，文雅机敏的绅土，在斯文的外表下，隐藏着锐利凌人的一面？他们说的那些可厌的恭维，比起上校的差远了。她想：“都怪自己太幼稚了！”

　　每一次想到那些可能娶她的人，便觉自己沉入流沙中，脱不了身。幸而威廉夫人还算仁慈，善体人意，她常温柔的对她说：“亲爱的，我知道你不习惯这儿的生活。你父亲病了那么久，你一直看护他，根本没机会接触别人，当然会不习惯啦。不过，我相信你慢慢就会习惯的。”

　　“我也这么想，”潘朵娜说，“可是吃晚餐时，那些客人讲的话我都没听过，他们说的笑话我也听不懂。

　　威廉夫人私底下倒认为这是椿好事，不过嘴上却说：“你别管那么多，只要让人看起来风度优雅动人就好了。大家都称赞你是宴会中最出色的美人。”

　　“那正是罗德瑞叔叔盼望的事。”

　　“你叔叔永远是对的，”威廉夫人说，“你只要照他告诉你的话去做就行了。他处心积虑的想把你变成炙手可热的人物呢！”

　　潘朵娜不得不想到，要是她知道叔叔真正的企图，会有什么想法？潘朵娜为了要象欺骗别人一样，欺骗这么一位善体人意的女人，感到羞惭万分。

　　“当一名百万富翁的继承人有何感想？”

　　一晚，一位绅士这样问她。

　　“我觉得没什么不同嘛！”潘朵娜老实的说。

　　他笑了，说：“你一定是还没摸清诀窍，搞不懂怎么去找乐子。”

　　“但愿不是这个原因。”潘朵娜说。

　　“不管怎么说，那一定是一种其乐无涯的生活。我想，你一定听腻了这种话吧？”

　　“那些人的胡说八道正使我不自在呢！”潘朵娜说。

　　“我倒不觉得……”

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