偷情记(18)_芭芭拉·卡德兰

十八

　　罗德瑞叔叔插嘴。他把潘朵娜拉到一边，附耳叮咛：“那个年轻人对你没什么用，不要对他浪费时间。”

　　潘朵娜把这种只有在结婚的前提下，才能与人交谈的方式当作“恐怖”的事。她知道叔叔卖掉房子的现款充其量只够维持短时期，不敷一生之需。若想长久维持目前生活水准更是不可能。她问他：“如果我是有钱人，为什么从没送过他们昂贵的礼物，或捐赠过大笔现款？这样别人不觉得奇怪吗？”

　　“愈是有钱人，手头就愈紧。”叔叔笑了起来，“他们认为你能加入他们的圈子就够好了，用不着付出大笔的钱。一个女人永远不必把手伸入口袋里，那类事交给我办就行了。”

　　潘朵娜倒落得清闲，身上一毛钱也不带，就连作礼拜的奉献钱也是临时向叔叔要的。

　　这里的礼拜仪式与家乡的迥然不同。在故乡的灰色石教堂里，透出一股安静虔诚的气氛，这儿却只是一批花枝招展的人聚集在汉诺威广场的圣乔治教堂，各别坐在高价租来的包厢里，有些上面还刻了名字，与其说是作礼拜，不如说是交际应酬。闲聊声从未停过，女人吱吱喳喳的评头论足；男人就是在礼拜仪式中，也互相传递着赛马的消息。

　　潘朵娜觉得教堂是唯一可和母亲通消息的地方。想到母亲，使她无法专心祈祷。

　　礼拜完了，大家从通道走出去，赫然发现自己竟然与考赫特同行。

　　他向她询问下一次见面的时刻。她却巴不得叔叔赶快来替她解围。

　　一股突生的怒意，使她深觉考赫特就像一朵鸟云横亘在前，挡住她的阳光“今天有什么节目？”

　　三人坐在柏克莱广场的客厅时，威廉夫人问道。

　　“考赫特邀我们驾车去雷尼拉持。”叔叔答。

　　潘朵娜的心为之一沉。

　　“但我谢绝他这个建议，”他继续说，“他就邀我们今晚参加一个盛况空前的舞会。”

　　“哦！那她非得穿一件最可爱的衣服去不可了。”威廉夫人叫了起来。

　　“那当然。”罗德瑞爵士附合，“为了让二位女士今晚看来格外光艳动人，我建议先到公园小游一番，再回来睡个午觉，如何？”

　　“太好了！”威廉夫人叫着说，眼里散发出一种神采。

　　潘朵娜看得出她对能与叔叔同行，有一股说不出的狂热。

　　“伊蕾，我们没把你累坏吧？”他问。

　　“当然没有，”她回答，“你知道我最喜欢参加这种宴会了。不过自从威廉死了以后，少了个伴，就没人邀请我了。”

　　罗德瑞爵士冲着她笑，一语不发。有那么一会儿，潘朵娜觉得自己被他们遗忘了。

　　过了一会儿，叔叔在客厅里走来走去，说道：“潘朵娜现在可是社交界的风头人物了！不过，这还不够，我还要她见见谭普尔才行。”

　　“你是说伯爵吗吗？”威廉夫人问。

　　“正是他！”

　　“可是他鳏居五年了！”

　　潘朵娜非常不能忍受他们这种旁若无人的态度，就在威廉夫人说：“他也是出了名的绝子绝孙的人！”

　　这时走了出去，他俩没发现，还在谈话。

　　她走下高雅的楼梯，满脑想的不是今晚会遇到的人，而是--上校。

　　他的影子无时不刻在她脑海中浮现，愈拿时下这些人来跟他比，愈觉得他们鄙陋俗气。

　　她想，也许他就在伦敦，而且和自己相隔不远，但始终没有见面的机会。

　　她告诉自己：虽然他吻过自己，但他既然说过不再见面的话，那自己不是该接这个命运吗？

　　夜里，她老是幻想自己在他怀里，他吻着她。

　　她常常梦到他，更常想到他带来的奇妙感受，那是她一辈子也不会忘怀的。

　　她频频告诫自己：“我怎么老是这样呢？怎能再这样下去？”

　　她必须相信那只是一场梦，永远无法重温的美梦。

　　可是，就在她穿上威廉夫人选的晚礼服，准备赴宴了，偏偏又想起他来--如果上校看到了会觉得怎么样？

　　这套衣服是约瑟芬皇后由巴黎引进，则在伦敦流行的式样。连潘朵娜都不禁为之迷惑不已。

　　她从没想过，居然有一种衣服可以把她的身段衬托得这么美，这么高雅。

　　她的身材原本就修长优雅，在这套高腰的复古礼服陪衬下，倍增风采。再别上一朵白茶花，简直就象希腊女神一样。

　　威廉夫人穿了一件淡紫罗兰的长礼服，看来分外高贵。而叔叔穿起晚礼服的模样，也确实不输任何同龄的男人。

　　叔叔租来的昂贵马车正由两匹良驹拉着，停在门口。马夫的服饰显出良好的背景。

　　“如果…人家知道详情……”

　　她不知这样想过多少遍了，但又告诉自己，为这事耽心再蠢也不过了。

　　事实上，她知道即使被迫宣告放弃继承人的资格，叔叔也会编出一个说得过去的理由。

　　他很聪明的散播关于她财产的谣言。

　　有一天，一位朋友跟她提起：“你叔叔那天一到怀特俱乐部，就往椅上一靠说，‘谁敢跟我赌五百英磅？你们绝对猜不着我遇到了什么事。’”

　　大家都笑了起来，有一两个人乱猜一通…

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