逃婚记(33)_芭芭拉·卡德兰

三十三

　　她从珍妮那里知道，公爵在进晚餐的时候，即使是只有一个人也好，在尾菜过后，一定有一个吹笛手绕着桌子为他吹奏风笛。

　　塔笛卡每天早上都听见那个吹笛的在城堡外吹奏，而且也从窗口看过他。

　　她发现：当风笛的调子是快乐的时候她就感到非常舒畅，当调子是悲伤的时候她就变得忧郁。

　　“在宴客时，吹笛手将吹什么调子呢？”她问珍妮。

　　“吹公爵自己的音乐——‘向斯楚格雷敬礼’。”珍妮说。

　　塔笛卡发现老夫人也在期待着古堡的客人，她甚至怀疑她的病是装出来的。

　　“多高兴呀！”有一次她不小心地说。“我可以在楼下吃一顿饭，而不必看托贵皱着眉和马诺斯阴沉沉的样子了。”

　　她说完了，马上知道自己失言，不等塔笛卡回答便改变了话题。

　　预算客人到达的晚上，塔笛卡在房间里换衣服，她觉得自己兴奋得象一个第一次参加宴会的小孩。

　　今晚她可以看到公爵了！她也许没有机会跟他说话，但是她起码可以在他的餐桌上看到他。

　　自从那次在小瀑布旁边说过话以后，他便一直躲着她；可是，今晚将完全不同了。她站在衣柜前面，不知道该穿什么衣服。

　　她只是一个女伴，不能穿得太华丽，她不敢穿那些她在伦敦参加舞会的衣服。终于，她挑了一件浅紫色的纱衣，使她看来肌肤更白嫩，纤腰更苗条。

　　打扮整齐以后，她站在镜前自我顾盼，更在内心祈祷公爵会觉得她美丽。

　　她跟着老夫人经过长长的走廊，走向首领室，她的心兴奋得跳个不停。

　　老夫人穿着黑色镶银的晚服，戴着巨粒的钻石项链。

　　他们先在首领室接见客人。这个房间平日已鲜花不断，今晚更加意布置，大大的花瓶插满康乃馨和百合花，壁炉中燃着熊熊的火焰。

　　虽则其他的房间使用油灯，首领室却点着蜡烛；那是大型的、雕花蜡烛，塔笛卡知道烛光会使人看来分外美丽。

　　当她和老夫人走进首领室时，室中空无一人，不过，公爵马上便进来了。

　　塔笛卡从来不曾看过一个穿着夜礼服的男人象他那样动人。镶着皱榴的衬衫、缀着银色钮扣的外衣，使得他更加神采奕奕。

　　他走向她们，执起他母亲的手放到唇边。

　　“妈妈，我真高兴看见您好起来了。”

　　然后，他望向塔笛卡，从他眼里的表情，她发现她祈求他觉得她美丽的愿望并没有落空。

　　她知道他经过一番挣扎才说：

　　“欢迎你参加，贝瑞小姐。”

　　“谢——谢你。”塔笛卡小声地说。

　　“金侯爵驾到！”仆役长在门口宣布，老夫人张开两臂欢迎他。

　　“亲爱的侯爵，”她叫着。“多高兴再见到你呀！”

　　侯爵是一个满头白发接近六十岁的人，不过他仍然很英俊；而且，以他的年纪，当然对美女还有兴趣的。

　　当他被介绍给塔笛卡时，他的态度就明显地表示自己被她吸引了。

　　辛克莱爵士第二个到达，然后是汉伯利将军和波罗拉伯爵。

　　两名仆役棒着托盘进来，托盘上放着一杯杯的白葡萄酒和雪利酒。塔笛卡被许多人包围着，大家纷纷称赞她的美丽，她却不能自己地一直注视着周旋在宾客间的公爵。她对房里任何人都不关心，只是痴迷地望着他那张美好的面孔。

　　仆役长又在门口宣布了：

　　“克劳利爵土驾到！”

　　塔笛卡惊住了，她好象变成了石头一样，站在那里动也不动。

　　克劳利爵土跟老夫人招呼过后，转身就发现了她。有一会儿，他也是站着不动；然后，他不理会男主人，就走向她。

　　“原来你躲在这里，塔笛卡，”他说。“我真高兴！警察找不到你，我却找到了。”

　　“警察？”塔苗卡象耳语般说。

　　“当然，难道你不知道你已列在失踪人口的名单中？要是他们找到你，就会用一种不太光荣的方式送你回家，所以不如由我陪你回去吧！”

　　“我不会跟你回去的。”她仰脸望着他，眼睛睁得大大的，显得很惊慌。

　　她忘记还有别的人在场，她也没察觉到其他的客人感觉出异状，现在，大家都静了下来。

　　“你没有选择的余地。”克劳利爵士坚定地说。

　　他的唇边露出一丝冷笑，似乎正在欣赏她的不安。

　　“你还没有成年，塔笛卡，”他继续说。“法律规定必须由你的监护人照顾。你的父亲正在等候你，还有你的继母——”

　　“我不回去。”塔笛卡说，但是她的声音是颤抖的，克劳利爵土听得出来。

　　“难道你忘了跟我订婚的事吗？”他问。“我正在不耐烦地等侯我们的婚礼哩！”

　　他的声音充满了嘲弄，完全把她当作一头被捕的无助小兽.

　　就象一头跌落在陷阱中的野兽，她轻叫一声，转身拔脚就跑。她离开首领室，奔下楼梯，奔向大厅。

　　她不知道该逃到哪里好，她只知道再次逃离那个她所痛恨的阴险的人。

　　大门是开着的，她跑出大门，穿过门前的车道冲出铁门。她双手提起裙子，习惯地向右转，走进小径。她几乎是足不着地地飞奔着，到了小河边，由于整天豪雨，那些踏脚石只露出一点点，她小心翼翼地走过去，继续走向守望石。

　　这时，又是一阵倾盆大雨，把她淋得全身湿透。她的纱裙不止一次地被树枝和荆棘钩到，现在已变成破布一般贴在腿上。她终于艰难地走到了目的地。

　　她喘着气，倒在守望石旁。

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