猎夫记(29)_芭芭拉·卡德兰

二十九

　　“除了那个英俊潇洒的依凡·勃肯特夫伯爵，还会有谁呢？”爱芙琳耸了耸肩膀，“我看他昨晚已被雪伦完全迷住了，说实话，他是我所见过的男土中，最有魅力的一位呢！”

　　“夫人，你忘了，”安妮妲突然打断了她的话，懊恼地说，“你不是告诉我过，他正在找个富有的女继承人，我想我们必须让他事先知道，雪伦根本一文不名。”

　　爱芙琳的嘴角浮起了一丝笑容，她说：

　　“你简直跟我母亲一模一样！当我还做女孩子的时候，她也是这样跟我说，但是我还是嫁给了我的丈夫，而我们这辈子都过得非常幸福！”

　　她看到安妮妲脸上的表情，便又接下去说：

　　“我们初识的时候，他只不过是个小职员，丝毫不起眼，没有什么影响力，而且毫无家世和人事关系，只有充分的语言能力罢了！可是后来他却成了一个非常重要的外交家，这些年来还建立了不少功劳。”

　　“可是我要雪伦嫁得好。”安妮妲依然不改初衷，“我并不希望渤肯犄夫伯爵做雪伦的夫婿，他不适合！”

　　“我知道你能做出最好的决定，安妮妲，”爱芙琳不置可否，“但是不要忘了，还有公爵阁下在呢！”

　　“为什么？”安妮妲怔了一怔问，“应该由我来照顾我自己的妹妹。”

　　“事实上却非如此，”爱芙琳摇了摇头，“我们已经向社会声明，公爵是你们的监护人，因此任何一个向你们求婚的男子，都必须通过监护人这一关，因为你们全未满二十岁。”

　　“我觉得实在多余！”安妮妲不悦地嘟囔着。

　　爱芙琳又不以为然地摇了摇头。

　　“监护人是绝对少不了的，惟有这样子，那些青年们才不敢做坏事，尤其在布鲁伦公爵这样一位监护人的监护下；他这个人你是很明白的，是够独裁了。我有种预感，那些上门来求婚的人，只要他看不中意，就会马上被他赶出门外。”

　　“您想我是不是该和公爵谈一谈这件事呢？”安妮妲很勉强地问。

　　“我想，你可以倚他为最佳的保障，”爱芙琳说，“只是，他可能早已有他自己的主意了。”

　　“关于这一点，我们两个都不用怀疑了！”安妮妲说这句话的时候，只觉得苦涩涩的，她又记起了昨晚公爵对她说话的态度。

　　“我仍然觉得公爵一定是被你施了魔法，”爱芙琳继续说了了去，“这些年来，从没见过布鲁伦宫开舞会，而平常的日子里，除了几个老朋友之外，一概不招待。”

　　她轻笑了、一声又继续：

　　“他的硬心肠和不好客的个性，早已闻名伦敦，没想到他竟会改变了原有的习惯和个性，我简直不敢相信昨晚那个事实。”

　　“那是一个很棒的舞会。”安妮妲言不由衷地应了一声。

　　“我昨晚看到克洛赫德伯爵邀你共舞了，”爱芙琳却很感兴奋，“假如你能把他钓上的话，那才是最大的成功！”

　　“不！”安妮妲好象遭到毒蛇咬似的，立刻说道，“不，夫人！我敢向你保证，他对我绝没有兴趣，而我对他呢，更甭提了！”

　　她一面说着，一面走出了沙龙，却没有注意到爱芙琳的笑声别有深意，她重重地把门带上了。

　　她和爱芙琳方自一个接待会辞出，坐上马车。那个接待会令她觉得既烦闷又没有意思。

　　会中都是些爱芙琳的老朋友，他们的态度虽然和善，但多少都带点好奇。安妮妲知道，他们只是想找个名目来聊聊公爵的闲话。

　　布鲁伦谢绝社交活动已有多年，这次竟一反常态，不仅做了三个妙龄女子的监护人，还特地为她们大宴宾客！一向冷静的他，竟然有这样异常的举动，怎不引得大家猜测纷纷？从她们弦外之音里，安妮妲可以猜到，她们正在猜三个女孩中哪一个是公爵所要娶的。她不由得想到，雪伦是否听从了她的话，真想办法去取悦公爵了。

　　“其实，也不能怪她，”安妮妲不由得低低地叹了一口气，“雪伦是太年轻了。”

　　至于公爵是否会娶凯柔这类猜测，安妮妲却是想也不敢想了。

　　当她们坐着公爵的马车驶回布鲁伦宫的时候，虽然爱芙琳在旁一路唠叨着，安妮妲却兀自陪念着凯柔：等她们到家的时候，是不是已有侯爵向凯柔求婚的佳音等侯她呢？

　　他对凯粱的倾心，明眼人一看就明白，何况他今天还特地邀凯柔去公园玩。但是，当她联想到雪伦也被勃肯特夫伯爵约了出去，心里才兴起的那股喜意，便立刻又凉了下来。

　　“你怎么不说话呢？”爱芙琳见安妮妲毫无反应，便忍不住拍了她一下。

　　“噢！对不起，我一直没注意，”安妮妲满怀歉意地解释着，“我在想，凯柔和雪伦是不是已经回来了。”

　　“喔，那当然，她们一定回来了，”爱芙琳明白她忧的是什么，便立刻安慰她说：“或许正在沙龙里，一面喝着午茶，一面等着你呢！”

　　不幸的是，她并未言中。

　　等她们回到屋里时，凯柔和雪伦依然不见踪影！这时安妮妲难免紧张起来。

　　“她们怎么会耽搁这么久呢？”她问。

　　“对年轻人来讲，时间根本不存在。”爱芙琳好象在自怨自叹似的，只不在意地说了一句，便回房去换衣服了。

　　这时，她听到女仆在身后唤她：

　　“主人正在书房，小姐，他要你回来的时候去见他。”

　　“公爵昨晚生的气是不是还没有消？”她突然产生了一种恐惧：或许他气疯了，不准备再款待她们了，而想把她们撵出去。

　　然后她又立刻责备自己未免庸人自扰了。

　　不错，他很生气，但是那并不是凯柔和雪伦的错；而她隐隐觉得，不管公爵怎样难缠，至少他是公正的。然后她又立刻问自己：凭什么把他想成这样的好人？

　　她对他一点也不了解，只知道他大有权势、非常专制，并且偶而会对她暴跳如雷。

　　“任何和他有关的事，我好象都会做错。”她不安地想着。

　　然后她的骄傲阻止她再想下去，“其实这有什么好烦心的，只要等凯柔和雪伦结了婚，我就不用再和他见面了。”

　　不论她怎么想，她知道让公爵久等，毕竟不是件聪明的事。她脱下帽子，解下披风，然后把头向上一昂，穿过长廊迈向公爵的书房门。

　　仆人替她开了房门，她迅速走了进去，看见公爵就坐在书桌旁。

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