虎为媒(21)_芭芭拉·卡德兰

二十一

　　“我们真走运，能有这样漂亮的房子，这样舒适。”泰丽莎说。

　　“小姐，如果您以本来的身份住在这里才更好哩！”

　　“我才不呐！”泰丽莎提高嗓门说，“珍妮，请记住，我是厨师，波薇小姐，如果因为你，别人起了疑心，认为我假冒了身份，那我可不依的。”

　　泰丽莎知道，珍妮心想人们已经在疑心她们了，但是觉得辩解也没有用。事实上，她们的住宿，其他佣人对泰丽莎和她的关照，她是很高兴的。

　　在她们到达别墅之后的第二天早上，泰丽莎烤了一些新月形面包给他们早饭时吃。

　　面包上涂上用侯爵自己的奶牛产的奶制成的金黄色黄油，从他自己养的蜜蜂的蜂巢里取出的蜂蜜，佐以自家农场产的稠稠的奶油增味的咖啡，他们吃得津津有味。

　　之后，珍妮上楼打开行李，泰丽莎决定出去看看。

　　她象过去一样没有戴帽子，走到了阳光下，外边很暖和。

　　花园里有喷泉，把彩虹般的水柱喷向天空，那里有池塘，金色大鲤鱼在水中游来游去，睡莲和紫丁香花已经盛开，芳香四溢。

　　郁金香、风信子和黄水仙比比皆是，一切都太可爱了，她感到她已置身于仙境，她第一次进入别墅时就有这种感觉。

　　她走过花园，打开了旧围墙上的一道门，她想，在门外，她会找到鲜花盛开的果树园，不出所料，粉色和白色的花辦象雪花一样纷纷扬扬地落在草地上。

　　接着，她突然站着不动了，她简直不相信自己的眼睛。就在她前面，在一个大的围场内，有一对狮子，一只雄的，一只雌的。

　　她走近它们，兴奋得连气都出不来了。

　　狮子并排地躺在树下，她一走近，公狮抬起了头，看着她。

　　公狮好象觉得她无足轻重，又把头埋在自己伸出的前爪当中。

　　泰丽莎向更远的地方眺望，简直就象做梦一样，她又看见了一个围场。

　　在自己的领地范围内动物可以自由走动，泰丽莎的心怦然一跳，因为她发现她生平第一次看到了一个私人动物园。

　　她一向喜欢动物园，因为她爱动物。再往前走她又发现在狮子围场邻近的围场里，有一对斑马。

　　还有一个围场更要大一些，里面有一些不同种类的羚羊和鹿。

　　她看着这些动物在树下走动，姿态优美无比。在围场尽头的一些假山前面，出现了一只小长颈鹿，样子显得古里古怪，她交叉紧握十指，轻轻地笑了起来。

　　这时，背后有人对她讲话，把她吓了一跳。

　　“小姐，您觉得它好玩，是吗？”

　　泰丽莎转过头来，看见一个白发老人惊讶地看着她。

　　“您好，先生。”

　　“您好，小姐！我还不能十分拿得准您该不该来这里，因为这是私人财产。”

　　“我是昨晚才到达这里的，”泰丽莎解释说。‘我是新来的厨师。”

　　老人看着她，好象觉得她在逗他玩。

　　她笑了笑，又说了一句：

　　“没错，我是个厨师，虽说我是个女的，模样也不老成。现在您给说说这些讨喜的动物吧。”

　　从此，这一老一小成了朋友。老人名叫雅克，自打侯爵的私人动物园建成以来，就一直由他在照管。

　　他告诉泰丽莎，侯爵那时还很年轻，在周游世界时，他怎么把三只动物带了回来。

　　“印度的一个土邦主，为侯爵先生安排了一次猎虎活动，”他解释说，“但是在他把第一只母虎打死后，他发现它身边还留下了一只生出来只有个把星期的虎崽，长得和一只小猫差不多。先生亲自喂它羊奶，等到他回家时，小虎崽长得相当大了，它象一条小狗一样，先生走到哪里，它跟到哪里。”

　　此刻老虎正坐在狮子那一边的一个围场里。泰丽莎看着老虎，心想，这是她有生以来看见的最了不起的动物。

　　她可以看到老虎脸上的斑纹和它那一双炯炯发亮的眼睛。老虎打了一个呵欠，好象对她的观察厌烦了，她心里知道，老虎有一副用来捕杀动物的长长的尖牙。

　　“它真健壮！”她叫道。

　　“先生给它取了一个好名字。”雅克笑着说。

　　“什么名字？”泰丽莎好奇地问道。

　　“大王！”

　　“这名字真好，”泰丽莎叫道，“没有比这更合适的了！丛林之王！百兽之王！它在躺着的时候就活象一个国王，想一想，我们都得向它低头鞠躬，如果不这样做，它会吃掉我们！”

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