孤女奇缘(13)_芭芭拉·卡德兰

十三

　　可是他不想表现出一点惧怕之意，他就依公爵的指示坐下来，还故意翘起一只腿，努力作出安逸的样子。

　　另外几个柯德农家人也跟著坐下来，当他们都坐定之后，公爵才以威严的架势缓缓走过去。

　　他并没有坐下来，只是站在椅子前面。然后用眼睛酊著柯德农，缓慢而清晰的说：“柯德农，我叫你们到这儿来，是要你们听听，你的女儿玛格丽特的消息——我的妻子，亚克雷公爵夫人，已经过世了！”

　　“过世了。”

　　这句话像晴天霹雳，在氏族长厅回荡不已。

　　当全厅的人都用难以置信的眼光瞪著公爵时，柯德农族长缓重的道：“为何不早通知我？”

　　“我现在就是要对你说明此事。”

　　“她的遗体现在何处？”

　　“法国，与她的奸夫埋在一起。”

　　公爵这一说，屋内的人都惊叹一声，他继续粗声说下去：“我要求各位到此，就是要告知各位此地所发生的事。”

　　柯德农张口结舌的坐著，愤怒的瞪著公爵，他粗黑的双眉似乎要挤出了额头。

　　其他的人都僵硬的坐在位子上，对站在他们面前的公爵所表现的态度感到莫大的侮辱。

　　然而公爵的脸上还是流露出一副冷寞与坚毅的表情，好像在一夜之间他忽然变老了好多。

　　公爵向柯德农说：“当初你我两氏族协议和平共处，两方不再有战争时，你曾为了永久的和谐共处而向我要求一些条件，是吗？”

　　柯德农点头承认。

　　“你的第一个条件，”公爵接著说，“就是每年必须允许你贷款一万英镑，以帮助你氏族的贫困，以及你所宣称的，因我而受害的人。”

　　“那是实情！”亚里斯特。柯德农插嘴说。“是马克雷氏族使我们田园荒废，是你们驱散了我们的牲口，偷走我们的羊群。”

　　他愤怒而张狂的说，可是公爵根本不理会他，他只盯著柯德农族长一人，好像没有旁人在场一般：“你的第二个条件是，为了保证我们两族之间友好的同盟的关系，我应娶你的女儿玛格丽特为妻。”

　　这时，屋内一片寂静，好像六个人都屏住了呼吸。

　　“你指出，”公爵继续说，“如果你的女儿身为亚克雷公爵夫人，她可以为柯德农妇女做很多事，对她们大有帮助。她可以鼓励她们从事手工艺，让她们了解战争的时代已成过去，教育她们的子孙也能接受和平的观念。”

　　柯德农没说话，公爵问：“这不就是你提议而我接受的吗？”

　　“是的，”柯德农简洁的同答。

　　“由于我相信，你我的协议对双方均有极大的利益，”公爵接著说：“因此我借钱给你，同时也娶了你的女儿。”

　　一阵沉寂，公爵环顾一下屋内其他的人，他的眼神是如此轻蔑不屑，他们都僵住了，好像他向他们脸上吐了口水一般。

　　“我竟不知，“公爵严厉的说，“你的女儿并不同意你的看法，根本就无意于编织和平、繁荣的美梦。”

　　他再度环视一下屋内的人，同时说：“她欺骗了我，无疑的就如柯德农氏族几世纪来惯用的欺骗技俩一般。”

　　“我认为这是侮辱！”亚里斯特喊道。

　　“那是事实！”公爵反唇相讥。“玛格丽特。柯德农在结婚的那晚就告诉我，她恨我，也恨我氏族中的每一个人，更甚的是，她不愿意作我的妻子，除了挂个名份之外，别的她都不肯屈就我。”

　　又是一阵窒人的沉寂，终于柯德农以不同的口吻说：“你必须相信我，亚克雷，我告诉你我一点也不知道玛格丽特会有那种想法。”

　　“我原以为时间会仲淡她的仇恨，”公爵同答说。“但我所不知道的是——这事你们族里的每个人必然都知道——玛格丽特有个情人，她在婚后仍旧和他藕断丝连。”

　　柯德农楞住了，而他的两个儿子互使个眼色，把目光移开，好像很局促不安。

　　“据人家说，丈夫总是最后一个得知他的妻子是淫妇的人。”

　　公爵陈述这事的声音，就像每个男人遇到这种丑事时一样愤慨，但是他能完全控制自己的情绪。

　　“我以我的名誉向你保证，”柯德农说，“我绝不知此事。”

　　“那你和我一样受欺骗了！”公爵答道，“不仅是受了你女儿的骗，还有你的两个儿子、你的侄子，无疑的还有你的弟弟，都包含在内！”

　　柯德农缓缓的转过头去看他的家人，但是他们不敢接触他的目光。

　　公爵轻笑数声，一点也不幽默的说：“你以为他们会不知道，他们的表弟奈尔在暗中利用每一个可能的时机与我妻子幽会吗？”

　　没有人回答，他接著说：“无疑的，我的族人可以告诉我，公爵夫人每次骑马外出都坚持独自一人，在林间和荒野等著她的是谁，而且有人帮他们偷偷私传信件到城堡中。”

　　公爵的话像一条鞭子，在客人的心上狠狠抽了一记，此时，他的语调不仅是轻蔑而已，而是一种不可抑止的愤怒，在他的黑眸子中，似乎可察觉出一种慑人的光棱。

　　“如果不是你的女儿察觉到我势必知道她对我不贞，”他说，“我真不知道她的欺骗、堕落会持续多久。因为她怀孕了。”

　　无疑的这对柯德农是一震惊。

　　他摆在椅子扶手上的双拳不禁紧紧的握起来，他弟弟的脸上立时失去了血色。

　　“有了孩子！”他低沉的重复一遍，“你是怎么知道的呢？”

　　“你的女儿留下一封信，告诉我她的处境，因而不得不和她的表兄情夫一起到法国去。”

　　柯德农的两个儿子又互望了一眼，显然他们都清楚他们的妹妹去了那里。

　　还好公爵并没有看他们，他的眼睛仍然盯著他们父亲，继续说下去：“我一得知那个冠著我的姓却怀著别人孩子的女人走了之后，我立即就追踪她。”

　　“你去了法国？“柯德农的声音简直是在咆哮。

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