孤女奇缘(14)_芭芭拉·卡德兰

十四

　　“由于我走水路，而他们走陆路，”公爵回答。“我实际上比他们先到卡拉斯城。”

　　“发生了什么事？”亚里斯特不耐悬疑，急急迫问。

　　“我向奈尔.柯德农挑战决门，”公爵说，“把他杀了！”

　　“你杀了他！”

　　柯德农不由自主的迸出这句话，而且故意说得像在指控他。

　　“这是完全公正的决斗，”公爵缓缓的说。“裁判也是个有头有脸的人。”

　　“他难道就没伤到你？”柯德农的大儿子罗伊发话。

　　公爵咬牙切齿的同答：“奈尔·柯德农本来就不是好射手。”

　　“但是……杀了他！”

　　亚里斯特也以指控的口吻喊道。

　　“事实上是，”公爵冷冷的说，“他在最好的照顾下死去。他接受最好的医疗，而且我相信医生已尽一切可能来挽同他的生命。”

　　“可是他死了！”柯德农说。“那么玛格丽特呢？”

　　“当她得知他已死，你的女儿就用她的短剑刺进胸膛自杀了。”

　　“你应该可以制止的，你一定可以阻止她的！”罗伊·柯德农暴跳如雷的喊道。

　　公爵从头到脚看了他一眼才说：“我把我太太送到一家修道院，交给修女照顾。很不幸的，由于她疼痛难忍，医生给她开了几片止痛剂。照顾她的修女给她服用过后，就把药瓶放在卧房里另一个地方。”

　　公爵从这位充满仇意的青年身上移开视线，转向柯德农说：“不知怎的，可能是由一种超人的力量，”公爵平静的说下去，“玛格丽特从病床上挣扎下来，拿起药瓶，喝下了整瓶药水。”

　　柯德农以手遮住眼睛，那是直到现在他第一次感到虚弱而不克自制。

　　“她就此昏迷不醒，”公爵继续说，“再也没有复苏。”

　　“那样你可称心了，是吧？”罗伊·柯德农怒气冲冲的问。“你除掉了他们两个人，奈尔和我的妹妹。”

　　他向公爵靠近一步，他的下颚翘起，拳头紧握，显然是威胁的姿态。

　　“你给我坐下！”公爵严厉的命令，“听听我告诉你另外一件事。”

　　罗伊正欲反抗，但柯德农学手制止他说：“坐下，罗伊·玛格丽特已死了，我们已无能为力了。”

　　“还有奈尔也死了呀！”罗伊·柯德农反驳道。但他还是顺从了父亲。

　　公爵看了一眼坐在他前面的人说：“对于此事你们有两个选择：一是保守秘密，绝不让外界知道我妻子之死的真象，二是你们立即把这事宣扬出去，我们两氏族之间马上誓不两立！”

　　他看看罗伊，又看看其余的人，从他们脸上的表情知道，此刻他们恨不得立刻向他开战，才能消心头之恨。

　　但是柯德农以权威的口气说：“亚克雷，你对我们所说的一切，我们将保守秘密。我不愿让女儿的清誉受损，更不愿我们两氏族的夙怨延续下去，这仇恨已给柯德农氏族带来长久的贫穷和不幸。”

　　“这的确是个明智的抉择。”公爵答道。“但是我有一个条件，基于我所受到的不公待遇，和我所受到的屈辱，我希望你能答应我。”

　　六位客人不禁以有些忧虑的眼光看著他。他的口气突然变了，他们觉得挑战要来临了。

　　“是什么条件？”柯德农问。

　　“简单得很，”公爵答。“我接受了一位你为我选择的妻子。现在我要你接受我自己选的一个妻子。”

　　“一个妻子！”亚里斯特难以置信的叫道。

　　公爵拿起他身后桌上的一个巨大银铃作为答覆。

　　他摇摇铃，一霎时，通往室内的门打开了。

　　※※※※※※※※

　　道路崎岖蜿蜒的爬上山腰，群山位于满地开遍灿烂石南花的原野之间。

　　每当马车驶过灌木丛，路旁的松鸡就惊惶的成群飞起，优雅的飞下山谷，妲罗想，那美妙的姿态是言语不能形容的。

　　从他们离开最后投宿的一站，走入乡村以来，沿途的美丽景色使妲罗中了魔似的。

　　广大深暗的松林好像充满了神秘诡异的气氛，银色的瀑布从高高的绝壁上直泻而下，消失在深谷岩石，阳光照著瀑布，金光闪闪。

　　那些湖泊比她先前所见的更迷人了，阳光把湖面染成金色，她每走一程，就感觉到这地方像是仙境，她从没想像到会有这样美的地方。

　　“世上会有比这更美的事物吗？”她问。坐在他旁边的费瑞克先生笑了。

　　“你昨天也说过这话。”

　　“我明天还会说！”她答。“我真希望我们能永远这样旅行下去。”

　　他知道她是在忧虑抵达城堡后的事，他想她的忧虑是有理由的。

　　他同样也为旅程快结束而感到怅然，他不能再继续教导这个聪慧的女孩了。

　　“我们很快就可以看到城堡了，”这时马车已爬到山巅，开始下山到另一个山谷。

　　妲罗从窗口转过身面向他。

　　“我……好害怕。”她用很低的声音说。

　　“我向你保证，事情不会像你想的那么糟。”

　　她轻叹了一口气。然后她的语调中带一丝欣慰，又说：“你会……在那儿吧？”

　　“我会在那儿。”费瑞克先生说，“但是你应了解，妲罗，我是公爵的总管，要是我对一个仆人另眼看待，会遭到很大的非议和批评的。”

　　“我知道，”妲罗说。“可是你答应过借书给我，而且，要是我碰到难以忍受的事，也可以……找你说说话。”

　　“我向你保证，他们不会那样待你的。”费瑞克先生说。

　　晚上他已想过妲罗的事了，他决定要向公爵强调她是与众不同的女孩，除非公爵另有决定性的主张，他定要想办法将她交给女管家马克雷大太的管辖之下，

　　她是个慈祥善良的女人，在城堡已待了三十多年。

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