孤女奇缘(12)_芭芭拉·卡德兰

十二

　　“说的也是，”他们的叔叔附和道。“那不是‘肯否光临？’的问题，而是‘六月十日四点钟，务必到城堡来，不管你们愿意与否’！”

　　“我敢说公爵是想描述他去法国的经历给我们听。”柯德农族长说。他的氏族头衔是苏格兰最古老的，虽然柯德农是个小氏族，却有悠久的历史，为此，他们十分自豪。

　　“你知道他去过法国了？”氏族长的弟弟问道。

　　“是的，我知道。”

　　“那么你想他会不会有特别的原因到那里去？”

　　这个问题一提出，大家都默然不语，过了半晌柯德农族长才同答：“你这话是什么意思？”

　　又是一阵沉默，只有车轮辘轳和马嘶萧箫的声音。然后亚里斯特。柯德农才同答说：“外头有谣言——虽然我不知你是否听到——说玛格丽特一个多月前去了法国。”

　　“玛格丽特去了法国？”柯德农反问。“是谁说的？怎么没有人告诉我？”

　　“我也不确定到底是不是真的，”他的弟弟回答。“我只听说她离开了城堡向南方去了。”

　　柯德农的两个儿子坐在对面互使了一个眼色。

　　显然他们只要愿意就可以说些什么，但他们好像都心怀鬼胎，同时把嘴唇闭得紧紧的，默然坐著。

　　他们是相貌不错的青年，一个十九岁，一个二十岁。

　　他们潇洒的戴著苏格兰帽，走在路上时，昂首阔步的，好多柯德农氏族的青年都争相仿效他们的样子。

　　“好吧，反正一到城堡我们就知道玛格丽特是不是到法国去了。”亚里斯特·柯德农说。这时马车正使劲的在爬最后一段坡。

　　亚克雷城堡高踞在山谷之上，地势雄伟，这是几世纪前马克雷氏族与强敌做战时选择的最佳地点。

　　最大的强敌就是柯德农氏族。

　　由于连年累月的战事，两族之间的仇恨意积愈深，山脚下教堂墓园里无数的坟墓就是仇恨的标记。

　　城堡上有城垛、了望塔、核堡中的箭口，还有一重外廓。以前曾是坚固不克的堡垒——在这1切之上，山峦高高耸立著，在冬天山顶覆盖著白雪。

　　然而此刻石南花遍地盛开著，衬著灰灰的石壁，成了鲜明的背景。

　　马匹长嘶一声停在宏伟的大门外，大门装饰著铜铸的钉子，门轴是铸铁的古物。

　　马匹刚停定，大门就打开了，公爵的仆从都穿著马克雷氏族的花格呢，戴著獾毛饰物，已在等待著引客人进去了。

　　另一辆马车中坐著两个双胞胎兄弟，他们是亚里斯特的儿子。

　　这六位贵宾由一位穿著更体面的仆人引领，以隆重的仪式踏上石阶走向第一道门。

　　在这儿，有好几个大会客室，这是苏格兰的惯例，其中最大最重要的就是氏族长厅。柯德农家人以为公爵会在这间屋里接见他们。

　　这是一间极富丽堂皇的屋子，有高高的窗户，可俯瞰城堡下面的花园。在花园之外，可以看到大原野中灰色的湖泊，荒原中时有松鸡和雄鹿来往。

　　在氏族长厅并没有人迎接他，于是柯德农走到窗口眺望著那些湖泊——他知道那里面盛产鲜跳的鲑鱼，也看著那大原野。这片地比他的领土好多了，而且必定有更多的鹿群，他的眼中不禁露出钦羡之色。

　　然而他此来可不是要钦仰或羡慕另一位族长的财产的。

　　虽然他不愿承认，但是他心里也存著另外几个柯德农族人间的问题——为什么公爵命他们到城堡来，关于公爵夫人的谣言有没有什么根据呢？

　　氏族长厅远远一端的门打开了，从那里走进来的正是亚克雷公爵。

　　柯德农只对他瞥了一眼就知道；这不是寻常友善的聚会，而是很正式的场合，虽然他也不知是什么原因。

　　亚克雷公爵身材魁梧-比柯德农家的人都高-今天他更是昂然直立，他们得仰视他的脸才知道有什么很不对劲的事发生了。

　　去年里，公爵作了柯德农的女婿，柯德农逐渐了解他，也开始喜欢他，通常他们之间是没有如此正式的会晤的。

　　公爵总是以热诚的握手来欢迎他，接著立即热烈的谈论起两氏族之间共同利益的问题。

　　可是今天不同了，公爵向他们走过来以后，就定定的站在那儿凝视他们，好像从没见过他们似的。

　　公爵配戴著全副氏族徽章，好像是有意表示郑重其事。他穿著红、白、蓝三色花格呢衣，挂著银白皮毛饰物。

　　公爵接见他们的时候，缄默不语，使柯德农感觉到紧张的气氛就如原野上空乌黑的云层一样险恶。

　　接著他好不容易才开口说话，因为他觉得自己是个长辈，应当首先发话以打破大家都感觉到的不愉快的气氛。他说：“午安，亚克雷！你邀请我们来这儿，这会儿我们都来了！”

　　“午安！”

　　公爵的声音冷而硬。

　　“你们请坐吧。”

　　他边说边用手指向一排靠房间另一头的椅子。

　　在那排椅子前面有一张高背椅，雕刻得很精致，那是氏族长专用的，柯德农知道只有在正式的场合才用得著那张椅子。

　　他也知道他的两个儿子和两个侄子在互使眼色。

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