斑马缘(29)_芭芭拉·卡德兰

二十九

　　“因为，因为……似乎……没有别人……”眉娜说得有气无力。

　　她这会儿才发觉自己的做法过于强硬、专断。因为罗森先生一再强调，除了城堡无处投靠，这使她心生畏惧，害怕如果公爵不收留他们，岂不得四处漂泊。所以采用强制的口吻，迫使她所怨恨的公爵接纳他们。

　　“事实上，还有许多亲戚，但他们不见得愿意收留我弟弟的孩子，”公爵说，“妳却不肯事先和我商量，温妮小姐。”

　　“爵爷，您是不是暗示我，沙达所发生的事是我造成的？”

　　“多多少少，妳该负一点责任。”公爵答道并微微一笑。

　　她很惊讶地注视着他，怒火从他脸上消失，起而代之的是眼中所闪烁的欣悦光芒。

　　“我认为，温妮小姐，妳不仅是一个不可轻视的敌人，也是一个能为所爱者狂热奋战的斗士呢。”

　　眉娜不知该如何回答他，半信半疑地望着他。他走出客厅，留下困惑的她。

　　她转身跑进沙达的房间。

　　公爵的侍从华金陪着他。华金是个瘦瘦小小的老人，一向很有礼貌，虽然和他很少接触，他仍然十分客气。

　　“我让他安歇了，小姐。”华金轻声地对眉娜说，“可怜的小少爷明天会混身青肿，还好骨头没受伤。”

　　“你能肯定吗？”眉娜问他，“他觉得肋骨疼痛不堪，会不会是肋骨挫伤？”

　　“他被打得十分厉害，小姐，但我认为眼睛的伤最严重。我待会下楼去找绷带。如果堡里没有冰块，我会差人到湖泊下游的冰库去拿。”

　　“谢谢你的好意。”眉娜说。

　　“这件事使我回忆起爵爷和龙纳德少爷年轻时，有次带着弓箭去猎鹿，村中少年骚扰他们，结果双方大打出手。记得他们俩连手对付六个。”

　　“谁胜了？”眉娜问。

　　“当然是他们俩胜了，小姐。只是爵爷有个眼睛肿得像黑炭一样，而龙纳德少爷手臂扭伤，用三角巾吊了一个星期才复原！”

　　老人忆起有趣的往事，不禁笑了。

　　“小姐，男孩就是男孩呀！”

　　他急急忙忙下楼去找绷带。眉娜走到沙达身旁。

　　“好多了吗，亲爱的？”看见他被打肿的脸，十分不忍心，眼泪不禁盈眶。

　　“哈瓦德伯伯好仁慈，”他答道，“他说我可以不用去那种野蛮学校上课，他准备送我进爱顿念书。”

　　“我知道，”眉娜说，“我一直期望你能进爱顿就读。”

　　“爸爸一定也这么希望！”

　　“是的，妈咪也会高兴的。”

　　沙达想笑，却笑不出来。

　　“不，妈咪不会喜欢的，”他说，“她从不愿意让我们任何一个离开家，但我认为早晚要离家上学的。”

　　“是的，”眉娜同意他的想法，“沙达，虽然这是一个可怕的经验，但你必须忘记它。我们做许多错误的事，送你进那所学校是错事之一。”

　　“哈瓦德伯伯也这么说。您知道吗？他竟然为这件事向我道歉！他真了不起，是不是？”

　　“是的……我想是的。”眉娜慢慢地说。

　　沙达闭上眼睛，沉默一两分钟后说：“刚到城堡来时，我觉得很恨他，但是现在从许多方面来看，我认为他很像爸爸。”

　　☆☆☆

　　沙达终于安睡了。眉娜在他床边摆个铃子，如果有需要可以摇铃叫她。

　　她走入客厅，真正静下来思考自己的书和偷听到的对话。

　　她感到把二十英磅的支票藏在自己卧房是种罪过，打算把支票退给出版商。

　　她记得公爵吩咐门非勒少校收购所有的存书。既然“收购”，那么出版商及书店就不致于遭受财务损失了。

　　“这么说，我就不退回支票，把大部份的钱给孩子花用，其余的钱用来做点善事。”眉娜盘算一番。

　　不把那笔钱花费在自己身上，总是比较心安理得。

　　她想到公爵批评那本书和作者时所用的措辞，觉得十分羞耻。

　　当初全因姊姊和姊夫的遭遇激怒了她，才决定尽己所能为他们报仇。而口诛笔伐是最简便易行的方法。

　　撰写《暴躁的黄锋爵》一书时，她彷佛得到一种泄愤的快感。当时，她压根儿也没想过，自己有朝一日会和书中主角影射的人物──真正的格兰特公爵会面，并且可能为了该书，和他起正面冲突。

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