斑马缘(28)_芭芭拉·卡德兰

二十八

　　好不容易她住了口，屋内一片死寂，这是一种火爆的沈静，公爵和她僵直地挺立着，彼此怒目而视。

　　眉娜咬牙切齿，双手紧握，等待公爵对她的攻诘提出答辩。却见他走出了蓝厅。

　　“我去看看沙达。”说着，穿过大厅，慢吞吞地走上楼梯。

　　眉娜气得全身发抖，一时无法跟在他后面上楼。

　　“我真高兴我写了那本小说！”她自言自语地说，“更高兴这本书达到侮辱他的目的，并使他震惊！或许现在他看完全书后，会明白自己就像尤勒斯特公爵一样可恶──其实比他更坏！”

　　几分钟后，心神稍微恢复平静，才勉强自己走出蓝厅，登上楼梯。慢慢地朝着西厢走去，遇见汉德森太太。

　　“喔，温妮小姐！我从没见过像这样的事，真的没有见过！”这个管家一再惊叫，“可怜的小绅士，碰到这种事真是奇耻大辱，奇耻大辱！我知道那所学校大都是粗鲁残暴的小子，我不明白为什么爵爷会送沙达小主人去那儿就读，真不明白！”

　　“我再也不会让他回学校上课了，汉德森太太。”眉娜向她担保。

　　女管家对沙达的被殴非常激动，眉娜并不因她的关心而惊奇。因为现在她已习惯和孩子们相处，而且最疼爱沙达，认为他是个从不犯错的好孩子。

　　“我正要下楼，温妮小姐，”汉德森太太继续说，“找厨房的大师傅煮一点滋养的汤给我的小可怜喝，他的嘴唇都破了，可能吃不下硬的东西。”

　　“恐怕真的不能吃硬的东西，”眉娜附和她，“我也正想请大师傅做一碗汤。谢谢妳帮我这个忙。”

　　“不要客气，温妮小姐，”女管家说，“我房里有一点药膏，可以擦擦沙达主人的伤口。我用过好几次，都十分有效。”

　　“非常谢谢妳，汉德森太太。”

　　女管家匆匆走开，腰上系的流苏叮当作响，黑色长裙垂到地上，走起来沙沙作响。

　　她从那个不肯派人打扫育儿室，认为别的房间让孩子们住太奢侈的刁管家，彻底变成富有爱心的妇人。

　　眉娜走到西厢门外，可以听见公爵对沙达说话的低沈声音。她不直接走进去，先到薇薇的房内，向昏昏欲睡的她道声晚安后，再走入凯婷的房间。

　　“您怎么去那么久？”凯婷说，“如果您不想继续讲这本书，那么讲一个故事好吗？”

　　“好吧，我说一个小小的故事。”眉娜答。

　　凯婷最喜欢听这一类的故事，一个小女孩奇妙的冒险记。她一路上遇见巨人、恐龙，都因无数仙女的援助而化险为夷，并从妖魔、巫婆的掌心逃脱，保全了性命。

　　眉娜一边气恼着公爵，一边要说故事给凯婷听，心中却惦挂着沙达，所以说起来有点上句不对下句的。

　　她强迫自己集中精神。故事达到戏剧性的高潮时，凯婷的双眼半开半闭的，等故事结束时，她早沉沉入睡。

　　楞楞地坐在凯婷床前，忽然觉得卧房里不只自己一人，抬头一看，果然发现公爵站在卧房门口。

　　她瞪着他，知道他有话要说。

　　她举起手指头按在唇前，暗示他不要出声。把被单拉到凯婷的下巴，在两旁塞好，然后起身走到窗前，放下窗帘。

　　照料妥当后，轻轻走出卧房，公爵跟在她后面。

　　“我有话对妳说，温妮小姐。”

　　她立即停下脚步，站着等他开口。

　　“我们到客厅去谈好吗？我已经把沙达抱到他床上休息了。”

　　“你抱他？”

　　“他对我来说，并不太重。”公爵揶揄她。

　　眉娜并不吭声。公爵居然亲密地关切孩子，尤其沙达，这点使她惊奇而大感不解。

　　她进入客厅，公爵随后说：“我的贴身侍从华金是个很好的护士，我找他来帮沙达脱衣服。我保证，他的动作和任何女人一样轻柔。”

　　“我想我应该谢谢爵爷。”

　　“那大可不必。”公爵答道，“我说出来，妳可能不相信，孩子被打成那副样子，我内心十分不安。”

　　“我很高兴听你这么说。”

　　话才出口，她就觉得自己不该用这种拒人千里的态度和公爵说话。

　　毕竟，自己只是卑贱渺小的家庭教师，如果冒犯了他，只要他稍不顺心，即可不加考虑地立刻开除她。

　　她无法忍受离开孩子独自过活的日子，为了这个职位，她强迫自己用一种比较温和的语气来说：“我希望爵爷能了解，您所选择的学校是错误的？”

　　“我知道了，温妮小姐，我告诉过沙达，”公爵答道，“下学期送他到爱顿就读。因为离九月还有一段时间，所以我想和妳商量，应该聘请那些科目的教师预先指导他。”

　　“您要送他入爱顿？”眉娜问道。

　　“我答应他要这么做。”

　　“那是龙纳德郡主的母校，我一直期望沙达进入该校就读。”

　　“而且，也是我受教育的地方。”公爵答道。

　　“那为什么……？”眉娜想问他，为何不一开始就送沙达入爱顿，看见他脸上埋怨的神色，急忙住口。

　　“好吧！”公爵激动地说，“我铸下一个大错，我还不致于骄傲得不肯认错。如果妳想知道真相，我可以告诉妳。我讨厌妳那种傲慢的态度，指责我应该自动地负起养育这些孩子的责任，这使我大起反感。”

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