斑马缘(26)_芭芭拉·卡德兰

二十六

　　门非勒少校仅仅对她笑笑，然后向眉娜挥挥帽子，快速奔驰而去。

　　“为什么公爵不喜欢吉普赛人？”走回城堡的路上，凯婷纳闷地问眉娜。

　　“我也不晓得，”眉娜答道，“妳记不记得，以前在科瓦时，常常看到吉普赛人。”

　　“记得，妈咪常常向他们买些挂钉。”凯婷说，“他们住在五颜六色的篷车里，我也想住住看。”

　　“妳住惯这里的大房间后，会觉得篷车又拥挤又拘束。”眉娜笑着对她说。

　　“住在篷车里，夏天时一定很有趣。”凯婷说，“冬天一定很冷，不然的话，他们就不用烧营火取暖了。”

　　薇薇一路保持沉默不说半句话。眉娜认为她在想着那匹小斑马，所以一反常态。

　　本来，薇薇如果对某些东西感兴趣时，会喋喋不休地谈论它，使听的人疲乏不堪。

　　回到二楼的房里，午茶摆在客厅。眉娜发现点心的式样和份量比刚抵城堡时丰盛得多，觉得满心高兴又满足。

　　厨房里那位大师傅和孩子们混熟后，逐渐喜欢他们。每次午茶总为他们准备各式各样的蛋糕和麦饼、奶油，还不忘从果园里摘些水果给他们。

　　眉娜看看时钟，才知道为时已晚。自己光顾着骑马，忘记看时间，多玩了一阵子。沙达应该放学回家了。

　　门非勒少校刚回城堡，公爵即刻和他讨论沙达的教育问题，然后通知眉娜，沙达于本周一开始入本地的学校就读。

　　刚入学的头两天，沙达放学回家后并没说些什么。直到昨天，眉娜才发现他出奇的沈静，一向活泼好动的精神不见了。

　　眉娜认为，或许他一下子和那么多男孩相处很不习惯，自然需要一段日子才能适应。

　　她原想建议公爵送沙达进入类似爱顿或海浴等的住宿学校就读。后来思及就学于日间学校可能是最基本的过程，而且自己乱出意见也是不智之举，不如等沙达正式入学后，观察一段日子再作决定。

　　凯婷和薇薇用完午茶，沙达仍然不见踪影。

　　她们玩了一会儿玩具，薇薇显出疲困之态，眉娜即刻使唤服侍他们的女仆玫瑰，送薇薇上床睡觉。

　　“凯婷，要不要我说故事呢？”眉娜问道。

　　凯婷很热切地翻开那本眉娜帮她讲的，也是自己最喜欢的探险故事书。

　　两个人一起坐在沙发上说故事。眉娜还念不到半页，耳边传来开门声。

　　她猜一定是沙达回来，带着笑容转过头去迎接他，没想到被眼前的景象吓得大叫。

　　沙达一颠一跛，蹒跚地走进房里。外衣撕裂了，衬衫的领口被扯开。脸上的模样更是骇人，一个眼睛青肿，鼻子和破裂的嘴唇不断地渗出血来。

　　“沙达！怎么回事？”看到他这副狼狈的样子，眉娜惊惶地跑向前、张开双手迎接他。

　　沙达立刻无力地倾跌在她怀中。眉娜扶着他躺到沙发上，从茶几上拿杯牛奶喂他。

　　沙达勉强啜了几口后，忍受不住张嘴时的疼痛，推开牛奶，沉沉闭上眼睛。

　　她帮他脱下鞋子，鞋面满是泥巴及抓痕。让他舒适地躺下后，再找条毛巾沾点温水，轻轻擦拭他红肿的眼睛及渗血的嘴唇。

　　等他歇息一会儿，精神稍微恢复后，眉娜心平气和地问他：“告诉我，亲爱的，到底发生什么事？”

　　☆☆☆

　　眉娜匆匆地跑下前楼梯，急急穿过大厅。

　　她不向侍从打听公爵的行踪，因为她很清楚，傍晚时分，公爵一定习惯地坐在蓝厅里阅读下午送到的日报。

　　眉娜沉着脸，眼露凶光，紧闭双唇。了解她的人都清楚她那匈牙利式的脾气就像那团火红的头发一样火爆。

　　她气冲冲地走进蓝厅，公爵不在里面。她踌躇地思考着，要到那里才能找到他。这时，耳边传来说话声。原来蓝厅里有一道门和隔壁的书斋相通，声音透过这道半掩的门传过来。

　　眉娜走到这扇门前，正想推开时，听到门非勒少校说：“如果您控诉这本内容有失公正的小说的作者，爵爷，您也会受到实质上的大损害──我想，最少不下于五千英磅。”

　　“你说的不错，门非勒。”公爵答，“从没看过这么无礼、这么恶毒的攻击！”

　　公爵犹豫一下，接着说：“我想知道作者是谁？只有姓没有名字，使人猜不出『他』的性别。”

　　“爵爷，我想女人不致于这么尖酸恶毒吧。”

　　“谁晓得，”公爵说，“不过，就有一些女人到必要时，手段的阴狠并不亚于任何男人。”

　　“爵爷说的这点，我倒得注意。”门非勒少校答道，“我现在应该采取什么步骤呢？”

　　门里一片寂静，眉娜继续摒息聆听。

　　对于他们讨论的事，她十分清楚。

　　昨天她接到罗森先生转来一封出版商写给她的信。

　　出版商通知她，接到她决定撤销小说原稿的信前，小说早已付梓并分送至各书商处销售，所以他们无法遵照她的意见，采取任何补救方法。信上写道：“女士，我们抱憾的请您接受这个事实，并静候佳音。我们认为这本书会很畅销，事实上，依目前的销路来看，一个月后，此书必将再版。附上二十英磅支票乙张，是第一版的酬劳，希望您满意。”

　　信上所说的消息使她恼怒不安。

　　“事情既然发生了，我也无能为力。”她自我安慰说，“我希望它卖不出去，更没有人把书拿给公爵看。”

　　以前她没见过公爵，报复的心理趋使她用讥讽的笔调来描述公爵，而且初抵城堡时所受的不平等待遇，更使她认为自己书中所叙述的情节，所暗藏的攻讦完全正确。

　　日子一天天过去，公爵种种出乎意料的作法，使她无法一直强烈的厌恶他。公爵让她遛马，还为小孩子买小马，依照她的需求安排食宿问题，这些表现使眉娜不得不改变自己对他的观感。

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