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二十一


  她有意刺激公爵,看见他一脸惊讶,她知道自己成功了。在他还没说话之前,她接着说:“事实上,安粹西·沙达伯爵就是龙纳德郡主夫人的祖父!”

  “她竟是匈牙利人!”公爵大叫出声,“我一点都不知道。”

  好不容易轮到公爵说话,他好像不愿让机会溜走似的,急急接着说:“但是她是一个戏子!”

  “她不是戏子那类的人!”眉娜很尖锐地反驳他,“龙纳德夫人是位歌唱家。她生来就拥有一副清脆悦耳的嗓子。因为她的母亲长年卧病,家里无法负担昂贵的医药费,她便自告奋勇,在一家私人歌剧团里担任两年的唱席,赚得足够的钱为母亲治病。”

  公爵颇为惊讶地扬起眉毛,瞪大眼睛,听她继续往下说:“这家歌剧团最近获得罗金汉伯爵夫人的赞助演出。如果公爵大人有兴趣的话,您不妨从这位伯爵夫人口中打听一点歌剧团的消息。”

  这个资料使公爵大感意外。

  “罗金汉伯爵夫人?她是我的亲戚呀!”他说,“我听说过她担任一个剧团的保证人,而且应她之邀,我还认捐一笔款项赞助演出呢。”

  “那么,您当能了解龙纳德夫人不是通常的戏子,她不应该接受那个字眼。”

  “温妮小姐,妳好像比我还清楚她。”

  无可置疑的,公爵的语气非常诚恳,眉娜虽然觉得意外,仍然跟着和缓地说:“在他们家,我不仅扮演着家庭教师的角色,也很荣幸地成为龙纳德夫人的……朋友。”

  “因为妳们都是匈牙利人。”

  “我刚刚说过,爵爷,家父是英国人。”

  “无论如何,妳有外国血统,妳自信能教导我的侄女们,甚至我的侄子学英国文学史吗?”

  提到文学,眉娜不禁得意万分地说:“爵爷,家父是牛津大学的教授。他是一位知名的古典文学家,出版过八本有关古典文学的论著,许多学者根据他的著作撰写研究资料!从我的家学渊源来看,我相信我可以胜任。”

  眉娜越说越带劲儿,有意把父亲的成就拿出来炫耀一番,以免公爵小看她。由公爵瞠目而视的表情可知她的目的达到了。

  但她也不免担心自己扯得太远,引起公爵的反感,认为她公然大言不惭而辞退她。

  沉默了片刻,公爵说:“妳确实提供我不少出乎意料的消息,温妮小姐。现在,我们针对目前的问题谈谈好吗?关于如何改善孩子们的处境,我想妳一定有很多建议。”

  “爵爷,首先我要向您建议的是,希望先换个房间住。”眉娜迅速地发表意见,“这些孩子非常怀念父母亲在世时的生活方式。以前在科瓦时,他们住的是家里最好的房间。我想堡里一定有其它的房间,比现在我们住的又破又旧的育儿室更适合孩子居住。我向您保证,他们不会毁坏屋内的东西。”

  “我接纳妳的意见,温妮小姐。”公爵冷淡的说。

  “再者,如果我们能够利用厨房附近的房间作自己的小餐厅,就更方便,免得食物送上楼时都冷掉了,害我们不得不吃冷菜冷饭。”眉娜说,“另外,为了孩子们的健康着想,是不是可以由我每天编列适合孩童的营养菜单,请厨师照单送菜,以免日后再生枝节。”

  “还有其它的事吗?”公爵再问。

  眉娜深吸一口气,鼓起勇气说:“您知道孩子们非常喜欢骑马。您是位杰出的骑士,一定知道一个拥有高超骑艺的骑师,如果没有属于自己的马,只好做个旁观者,任凭他人跃马奔腾。您一定能了解那种羡慕、失望又技痒难忍的滋味。”

  “我有个感觉,温妮小姐,妳不仅代表小孩子,而且也代表妳自己向我请愿。”

  “我……目前正指导薇薇骑马的课程。”眉娜答道。

  “马厩里有很多匹马,”公爵说,“依我看,妳和沙达的骑术比得上我的马夫,都能够驾驭那些马。至于那两个小女孩,我会设法找两匹小马。”

  公爵的话使眉娜高兴极了,双眼充满欣喜的光辉。

  “您真的会这么做?您是真心的吗?对孩子们来说,这是最开心的事了,他们会很快忘掉丧亲之痛。”

  眉娜的口气温柔甜美,这种声音对她自己来说,也算久违了。公爵说:“温妮小姐,我希望所有的改革付诸实现时,妳会觉得满意。”

  她知道公爵故意嘲弄她。她答道:“爵爷,还有一件事。”

  “现在又是什么事?”

  “请您不要忘记沙达入学的事。功课和同年龄的友伴对他同样重要。”

  “我说过,我会考虑、考虑。”

  “既然这样,我先告退。我非常感谢您的慷慨和宽宏大量。”

  眉娜诚恳地屈膝行礼,忽然察觉公爵一直盯着她看,急忙转身往回走,但公爵叫住她:“妳父亲的著作一定以本名发行吧?我会去图书室查询一下,是不是收藏了令尊所有的书。里面若没有的话,得矫正这种疏忽。”

  眉娜瞠目结舌,楞在门边,不知该说什么才好,只有再次向他行礼,表示自己由衷地感激。

  “谢谢爵爷。”她终于努力想出这句话。

  走出客厅,胡乱地想东想西,猛一惊,才发现自己毫不考虑就说出父亲的身份,无形中犯下一个无法挽回的错误,说不定公爵会调查出来。

  但她因突来的喜乐而激动不已,三步并做两步跑上楼,希望快一点让孩子们知道大好消息。


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