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二十

好像事不关己一样，她觉得越听越有趣。 　　眉娜原本认为厨师大怒，扬言辞职的话只是故意吓唬他们，让他们感觉事态严重心生恐惧，却没想到，他真的说到做到。 　　“好吧，妳有什么话要为自己辩解的？”公爵问她。 　　“我有许多事向爵爷报告。”眉娜毫不畏惧，泰然自若地答道，“首先，我不能冷眼旁观，尽看着孩子们挨饿或吃不合宜的饮食，使他们生病而不设法解决问题；再者，我不认为孩子们在伯父的园子里摘水果吃是偷窃的行为。” 　　“吃的有什么不好？”公爵继续追问。 　　“不但份量不够，而且难以下咽！” 　　“只是妳的意见？” 　　“每个人的意见。昨天一整天，孩子们根本吃不下送上楼来的食物，个个饥饿万分。我不得不亲自下厨做几道菜，使他们能享受到进城堡以来第一次可口的菜肴。” 　　“我的厨师获得过无数美食家的赞赏，实在无法想象这么好的厨师烧的菜，居然使三个侄儿和温妮小姐难以下咽。” 　　“那并不是烹饪技巧好坏的问题。”眉娜回答，“早餐吃的蛋往往还没送上楼就冷冰冰了，而一块块的冷鸡肉、羊肉，煮得又老又硬，孩子们根本咬不动。这些都是原因。公爵大人并不关心孩子的饮食，所以仆人们认为那些东西给孩子吃就算够好。” 　　她看见公爵张口想说话，急忙接着说：“仆人为了迎合主人，往往模仿主人的行为。您并不欢迎令弟的子女到堡里来，这个事实马上从仆人的态度上表现出来，不仅厨房的杂役用难吃的食物表示轻视，就是堡里的其它仆人对孩子们也时有不逊。” 　　她稍微抬高下颏。越说越激昂：“还有很多情况，爵爷您不甚清楚。家庭教师只是被雇来指导孩子们功课，照料他们日常生活，而不负责家务事。我这个家庭教师除了照顾孩子外，还必须铺床、清洗地板，因为没有一个仆人愿意做这些事。” 　　“妳的话使我很惊讶，温妮小姐。”公爵慢慢地说。 　　“爵爷，我想向您提出一点建议。” 　　“什么建议？”他询问。 　　“您是不是能赐给孩子们一笔津贴，数目和您给令弟的津贴相等。这样，我愿意带他们离开这里，回到科瓦城。他们原来居住的房屋太宽大，而且也卖掉了，我可以再找一间我们住得起的房子。” 　　“我一生中还没听过这么荒谬的建议！”公爵很严厉地说，“温妮小姐，妳没有资格做孩子的监护人，而且妳太年轻，更不足以担当监护的重责。” 　　眉娜没有说话，只是耸耸肩。公爵说：“昨天，我接到科瓦城家弟的律师写给我的信。信上说明惨事的始末并通知妳和孩子们到达的时间。我知道邮车在半途上发生意外，所以信件耽搁了。” 　　“真不幸，我们比信先到。”眉娜自我调侃。 　　“的确不幸，”公爵同意她的说法，“但是，现在你们既然来了，我想我必须安排安排，使妳，温妮小姐，觉得合适。” 　　他故意揶揄她。那种嘲讽的口吻使她难受极了，就像他打了她一巴掌。 　　“我想要求爵爷的第一件事，”她说，“是关于沙达的功课。他已经快十二岁，应该入学就读。” 　　“以前，他有没有好好练字、阅读呢？” 　　“我想您慢慢会发现，他比大多数同龄的男孩要聪明、懂事得多。” 　　“妳一直都是他的老师？” 　　公爵的嘴角动了一下，她并没错过这种嘲弄的表情。 　　“我教沙达学语文，”她回答，“他的法语和意大利语都说得很流利。他的拉丁文由牧师负责指导，这位牧师是古文学家。” 　　“就只学这些？” 　　“不，爵爷，我还教他算术、地理和英国文学史。” 　　“妳看起来不像英国人。” 　　“我父亲是英国人。” 　　“妳母亲呢？” 　　“匈牙利人。” 　　“怪不得妳头发的颜色很特殊。” 　　眉娜并不答话，仅仅眨眨眼，扬扬眉。 　　“好吧，让我们想想看，”公爵踌躇片刻后说，“我的侄子并不适于送到学校去念书，因为他的名字太怪诞，或者套用我说过的，他的名字太戏剧化。” 　　“爵爷，您的见识错得离谱，”眉娜回答，“『沙达』并不是戏剧化的名字。它是匈牙利一个受万人崇敬的大家族的姓。安粹西·沙达伯爵是一位民族英雄，只要学过历史的学生一定听过他的事迹。”

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