斑马缘(22)_芭芭拉·卡德兰

二十二

　　她也不断地责怪自己太愚蠢，为什么要说父亲是牛津大学的教授，而不说是叔叔、舅舅或其它亲戚呢？

　　虽然公爵对姊姊的事知道得很少，但他一定晓得她姓史林考特。要是他从父亲的著述上发现作者是史林考特，那岂不……

　　“我虽然在许多项目上得胜，”她想，“但反而使自己毫无防卫能力，他可以随时随地把我击倒！”

　　想到这些，心里很不舒坦，暂且先把烦恼抛置脑后，此刻最重要的是赶紧把骑马的大好消息告诉孩子们。

　　☆☆☆

　　汉德森太太接到公爵的指示，觉得受辱般甚为不悦，但她不得不对眉娜和孩子们稍表礼遇，把他们安排在二楼西厢的房间居住。

　　西厢的房间都很宽敞，布置摆设颇富罗漫蒂克的气氛。

　　他们居住的大房间里有一个小客厅。从客厅可以俯视城堡前的池子和公园。房间里另外隔成四个卧室，每人占一间。

　　“住在这里好多了！”沙达高兴得大喊，“从这儿可以很清楚地看见小鹿。”

　　“我也看得见，”薇薇大叫，“但我还是喜欢看马。”

　　“我也是。”沙达露齿而笑，好开心。

　　当眉娜告诉他，公爵允许他骑任何一匹马时，他欣喜若狂，双手紧搂着她，上下跳跃，不断地大叫：“眉娜姨，您好行哦！能使他答应我的请求！”

　　她也兴奋极了，就忘了纠正他要记得称她“温妮”小姐。

　　“小姐，亚当餐室专门由你们使用。”汉德森太太压抑自己原本傲慢的声音，“我受命派一个女佣来这听候差遣。另外，在用餐时刻，也会有个差役来侍候你们。”

　　“公爵款待我们像贵人一样。”等汉德森太太走远，眉娜急忙和沙达讨论。

　　“他本来就应该这样对待我们，”沙达回答说，“想想看，如果他去世，我就成为公爵！”

　　眉娜很惊讶地望着沙达。

　　“我怎么从来都没有想到这一点！”

　　“当然有这个可能，”沙达说，“爸爸给我看过家谱，如果公爵死后，爵位就由他继承。现在爸爸逝世了，我就是下一任的公爵。”

　　“我们最好不要胡思乱想。”眉娜劝告他，“毕竟公爵还很年轻。他或许会结婚，生上成打的小孩。”沙达咧嘴大笑：“没关系，堡里的房间够他们住！”

　　眉娜也被他逗笑了。

　　“明天，我准备攀登到堡塔顶端。”沙达告诉她。

　　“你自己要小心。”眉娜叮咛。

　　“我会的，”沙达答应，“我才不愿意跌伤腿而不能骑马呢。”

　　孩子们不断地讨论骑马的话题，薇薇一遍又一遍地追问眉娜，要等多久才有自己的小马。

　　“明天早上，我们到马厩去找阿贝问问吧。”眉娜哄着她。

　　凯婷和薇薇都为幸福的未来而兴奋得睡不着觉。她们两个吃过丰盛的蛋糕后，又吃了几片饼干，喝了一点牛奶，再也吃不下晚餐了。所以只有沙达和眉娜下楼到亚当餐室用餐。

　　通常，她喜欢更衣后再进晚餐。刚才她既然已见过公爵，今天晚上一定不会再遇见他，所以便脱下那身严肃的衣服，换上一件美丽的连身长裙，又松开发髻，让头发自然垂下。打扮妥当，她就带着沙达下楼进餐。

　　晚餐的菜色和他们前几天吃的截然不同。眉娜觉得，今晚的饮食一定和正餐里公爵吃的完全一样。

　　他们用毕晚餐，沙达说：“今晚天气很温和，我们到花园里散散步再上楼，好吗？”

　　眉娜对他笑一笑，说：“好主意。趁现在还不很黑去散步，就不会跌在花床上或掉到池子里。”

　　他们从边门走出城堡，踏在像绒毡般的草地上，慢慢地走着。

　　空气中散布着一股薄荷及草木的原始芳香。抬头仰望，祇见成群的白鸽掠过天空，飞向远处的森林，另外一些小鸟栖息在高耸的树枝上，准备度过漆黑长夜。

　　炙热的太阳逐渐沉落到地平线下，临行仍不忘把整个天空染成一片通红。

　　城堡在夕阳余晖的映照下，彷佛高耸入云。城堡底楼一两扇窗户稀稀疏疏地露出微弱灯火，更增添了神秘色彩。

　　沙达远远的跑到前头，留下眉娜独自徜徉于玫瑰园和水池间。水池里面有许多金鱼。她专心地站在池边，观赏发亮的鱼群遨游于莲花绿叶之间，十分逍遥自在。

　　眉娜看得入神，幻想自己成为金鱼群中的一份子，与世无争。

　　突然，身旁传来说话的声音：“妳真像夜间女神，却比她们更引人遐思！”

　　她转过头来，看见公爵那位朋友。他逼近她，她一步步地往后退。

　　“沙达和我正准备走回城堡。”她很快地说。

　　随即四处张望，寻找沙达，却不见他的踪影。

　　“不要急嘛。”绅士说。

　　“先生，我还有事要做。”

　　“用不着那么匆忙，”他答道，“我们彼此尚未正式介绍过。我叫柯洛皮生，郡主柯洛皮生──妳呢？”

　　“温妮小姐……阁下已经知道，我是孩子们的家庭教师。”

　　他大笑。

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